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環顧周圍，聖母皇太後並沒有見到爐子或者火盆一類的東西，於是說道：「好暖和！這座宅子，燒的是『地龍』嗎？」

話一出口，便知不然。

「地龍」是在屋外邊燒炭，通過坑道，將熱氣引入屋內地下，和今日之「地暖」仿佛。「地龍」的熱力自下而上，現在宅子里邊，暖意包裹全身，均勻舒適，和地龍的下暖上冷的感覺，頗不相同。

還有，「地龍」加熱地面，浮塵上升，難免煙火之氣；現在宅子里邊，卻沒有任何異樣的氣息。

再有，如果房間太大，比如紫禁城宮殿的正殿，「地龍」的取暖效用便有限了。隆冬臘月，一定要多加火盆，方能勉強支撐。這個大廳，軒敞不在殿閣之下，如此溫暖舒適，未必是「地龍」可辦的。再說，這座宅子樓高三層，一樓固可用「地龍」取暖，二樓、三樓又該怎么辦呢？

關卓凡笑道：「回太後，燒的不是『地龍』，是用洋人的法子，在宅子各處，都裝上了銅管子，暖氣送進銅管子里邊，過一小段時間，整間宅子，便變得暖和了。」

「哦？那么，這個暖氣，又是從哪兒來的呢？」

「回太後，宅子附設有鍋爐房，鍋爐燒水，用管子將熱氣接進來就是了。」

「喲，原來用的是水汽！我說呢，一丁點兒的煙火氣都沒有！」

關卓凡說道：「太後聖明，正是如此！這座宅子，其實也是備有爐子的。只是。這個爐子。和咱們平日用的爐子，頗有不同，叫做『壁爐』，裝有專門的煙道和煙囪，燒起來，煙火氣全都排到屋外，也是一丁點兒也不會留在屋內的。」

頓了一頓，繼續說道：「現在的天時。還沒到最冷的時候，真到了三九寒冬，如果覺得暖氣管子不敷使用，就可以生起『壁爐』。宅子外邊，即便大雪紛飛，宅子里面，也不用穿毛的皮的棉的，穿一件夾的，就足夠暖和了。」

「真有這么暖和？」

「太後前面，臣何敢胡言亂語？而且。爐火熊熊，圍爐而坐。讀書品茗，也是很有意思的。」

御姐悠然神往，說道：「那倒是……嗯，這個『壁爐』，在哪兒呢？」

「太後請看。」

果然是「壁爐」，貼牆而砌，大理石雕花爐架，足有大半個人高，上邊居中擺著個金座鍾，兩側各有一個銀燭台。

「這個『爐台』，倒是精致。」聖母皇太後微微一笑，說道：「不過，離三九天，還有些日子呢。」

其詞若憾，關卓凡曉得是什么意思。御姐是說：這次天津之行，趕不上「大雪紛飛，圍爐茗聚」的光景，未免若有所失啊。

於是說道：「總是有機會的。時機合適了，臣具折奉請。」

慈禧聽到這句話，斜斜睨了他一眼，眼波微漾，嘴角帶笑，說道：「你自個兒說的話，你自個兒可別忘記了。」

關卓凡心中一盪，忙斂容說道：「是，臣謹記在心。」

「嗯，還真是有點熱呢。」

「是。寢宮在二樓，呃，請太後上去……呃，換了大衣服，自然就舒爽了。臣帶路，太後仔細著樓梯。」

普普通通一句話，說者未必無心，聽者難免有意，聖母皇太後的臉兒，莫名其妙地微微紅了。

嗯，真的是挺熱的。

樓梯好長，而穿「花盆底子」走路，實在是個技術活，既不能急趨快跑，又不宜登高下低，一搖一擺地上到了二樓，聖母皇太後的呼吸，已經有一點急了。

略略喘息勻定，看清楚走廊寬敞，地上鋪著厚厚的波斯地毯，兩邊加起來有五、六間房子。

關卓凡引著，來到南向居中的一間，推門而入。

這間屋子好大，其實是一個大「套間」，外間可以會客，里間才是卧室。

慈禧一進來，便有目眩之感。這倒不僅僅因為陳設奢華，新奇物事目不暇給，而是不論外間還是里間，都是大扇大扇的落地玻璃窗戶，特別是里間的玻璃窗，幾乎占了南邊的整一面牆。天鵝絨的窗簾掛了起來，陽光透入，滿室生輝。

當時中國的房子，窗戶面積狹小，而窗紙或窗紗，透光性遠遠不能和玻璃相比。因此，即便室外陽光燦爛，室內也是昏暗的，大白天掌燈點蠟燭，是很尋常的事情。即便皇宮內苑，也是如此。

如此敞亮的屋子，聖母皇太後是生平第一次見識，頗有一點手足無措之感，腦海中不由就冒出一個念頭：「這么敞亮，里邊的光景，不是都給外邊看去了嗎？」

定定神，反應過來，這兒是二樓，而周圍也沒有比這幢宅子更高的去處了，倒是沒有「走光」之虞。

何況，還有厚厚的窗簾呢。