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「公民」是什么，慈禧並不曉得，望文生義，以為「公」是指「士大夫」，民是指「庶人」——倒也不影響對「二等公民」實質含義的理解。[][].[23][x].[]

聖母皇太後心潮起伏，目光炯炯，手指頭又開始在關卓凡的胸膛上輕輕地點劃著。

過了半響，說道：「『二等公民』？你這個……嗯，洋人的這個說法，倒是有點意思。」

「是。臣以為，這人，一給分了三六九等，心思就不一樣了：憑什么我張三要出『一等公民』的氣力，卻只能拿『二等公民』的好處？你李四只有『二等公民』的氣力，卻要拿『一等公民』的好處？也不見得個個祖上都有偌大功勞！就算祖宗的功勞大，多少輩子下來，吃也該吃完了！哼，還是不肯憑氣力吃飯，還要……我來將養你？！」

慈禧微微苦笑：「你的這番話，說得雖然實在，可真是……不大好聽。」

關卓凡鄭重說道：「臣不跟太後說實在話，還能跟誰說去？太後恕罪，臣還有更不中聽的話。」

「臣不跟太後說實在話，還能跟誰說去？」此話入耳，如飲醇酒，慈禧微有醺意，心里妥帖之極，嘴里柔聲說道：「你說，我聽著。」

「是。臣以為，一個人如果不服氣一個人，就會瞧他不起；同樣的，漢人如果不服氣滿人，又怎么會瞧得……嗯，又怎么會看重『旗人』這個身份？」

慈禧一怔，略一深想，立覺心頭燥熱。說道：「你是說。給漢人『抬旗』。倒是咱們『剃頭挑子一頭熱』，自取其……嗯，自個兒討沒意思？」

關卓凡略略沉默了一下，低聲說道：「太後聖明，時移世易，現在的情形，就是如此。」

慈禧是真正被刺激到了，她的身子。不由往外一掙。

關卓凡卻不容她逸懷而去，手上使勁，慈禧這一掙就沒有掙動。兩個人肌膚相親，反比方才貼得還更緊了一點。

慈禧不掙扎了，但關卓凡能夠感覺到她變急促了的呼吸和心跳。

過了好一會兒，她才慢慢地平伏下來。

又過了一陣子，慈禧輕輕地嘆了氣，然後開口說話。她聲音平靜，但透著一股平日問政時的那種決斷和力量：「老話說的好：『上桿子不是買賣。』有些事情，真到了要改一改的時候了。」

關卓凡心中大慰。抬起頭，在她額上輕輕一吻。說道：「太後聖明！」

慈禧輕聲一笑。

過了片刻，慈禧說道：「不過，『盡撤滿漢樊籬』，『滿漢一視同仁』，這些話，說起來『爽口』，真做起來——唉！」

關卓凡說道：「太後不必過慮——這當然不是一蹴而就的事情，『心急吃不得熱豆腐』，是要一步步來的。」

頓了一頓，又說道：「臣以為，這第一步，是要在名分上把滿漢拉平了。朝廷還是要照應旗人的，但只好『悶聲大財』，不好打出燈籠來！旗人不好一邊拿了好處，一邊還踩漢人一頭——這就招人怨了！實惠和虛名，只好二擇其一。一句話，『燒火棍兩頭光』——這是萬萬要不得的！

「燒火棍兩頭光」——非常形象的一個譬喻。或者貪方便，或者忙中出亂，撥弄灶火的時候，將燒火棍頭尾顛倒，兩頭都用上了，則這根燒火棍的「壽命」就會迅縮短。逞一時之快，占兩頭便宜，反而「透支未來」，確實不是久長之道。

慈禧的心思轉得很快，說道：「你是說，借給玉兒和姜德『拴婚』的機會，允許滿漢通婚——那么，這『滿漢名分』，自然而然地就拉平了？」