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聖母皇太後視察「冠軍號」花的時間，比原計劃多了許多，視察結束的時候，已是未初時分了。

早就過了飯點，有的人肚子里已經「咕嚕咕嚕」地叫過了。但是，聖母皇太後不說傳膳，「隨侍」的中、美、英諸將，哪個敢說「我餓了」？一眾君臣主客，只好一塊兒桍腹從公。

不過放心，聖母皇太後體貼著呢。

三口通商大臣崇厚，派人送了一桌極豐盛的燕菜席過來，說是「孝敬」聖母皇太後的一點心意。

聖母皇太後天津閱兵，一路下來，關某人左遮右掩，滴水不漏，真是「扒門縫都看不見影子」。崇厚心里邊著急：你說這么大一事，又是在天津這個地面上，身為三口通商大臣，卻連個毛邊兒都摸不著，算怎么回事呢？

他一面抱怨關三小氣，一面想著：怎么樣才能既不礙關卓凡的眼，又能在聖母皇太後那兒刷出存在感呢？

有了，我送點吃的——我自個兒不出頭，你總不能說我搶軒軍的風頭吧？

只要對了聖母皇太後的胃口，她自然會想：崇厚這個人，嗯，有良心，有孝心！

崇厚本就以起居豪奢著名，他的家廚，是天津最好的館子，也自愧不如的。伺候聖母皇太後的御膳，那真是幾個廚子自出娘胎以來，接到的天字第一號差事，個個打疊起十二分精神，人人使出了壓箱底的本事。

崇厚本人，更是從采料到出品，由頭至尾，全程親自跟進。為了這桌燕菜席。他甚至連公務都擱下了。

說是「一桌」，其實菜品總計數十樣之多，完全是上方玉食、滿漢全席的格局。不過，說到滋味，可不是御膳房那些「溫火膳」能比的。

崇厚的人。提前找到了李蓮英，塞了一個大大的紅包，拜托他向聖母皇太後遞個話。李蓮英猶豫了一下，先把這事兒悄悄地跟關卓凡說了。

關卓凡一笑，說道：「你如實回給太後就是了。」

聖母皇太後視察完「冠軍號」之後，李蓮英傳懿旨：賞中美聯合艦隊司令官杜立德及海軍諸英國顧問燕菜席一桌。著海軍提督丁汝昌等陪筵。

太後自個兒嘛，廉儉奉公，這不是從行宮帶過來幾個食盒子嗎？嗯，那就是今兒中午的御膳啦。

可憐崇地山，費盡心機。辦出來這一大桌珍饈佳餚，味道之美，品相之佳，就算後世之米其林三星餐廳見了，亦是要甘拜下風的。聖母皇太後卻連個味兒都沒聞到，就輕飄飄地轉手做了人情，白白便宜了一班中、美、英海軍丘八。

筵席假座大沽口碼頭的天津海關，一眾海軍將領。推杯換盞，大快朵頤。那十來個洋鬼子，第一次品嘗最頂級水准的中華美食。尤為興奮。一向嚴肅庄重如喬百倫者，亦無法保持矜持；杜立德之流，更是差點連舌頭也吞了下去。

哦，我的上帝，世界上居然還有這般美味，真是不可思議！

中國的這趟長差。出得真是對了！這個東家，實實在在是夠意思！

聖母皇太後的午膳。就在「冠軍號」的「艦長室」里傳。

陪膳的，自然是關貝勒。

「冠軍號」的艦長。因有「非華籍洋員不宜出任戰斗部隊主官」的「潛規則」，朝廷正式的官稱，按中國的習慣，稱「管帶」。但在軍中，就不做這種脫褲子放屁的事情了，口頭也好、書面也罷，都是按西洋的習慣，叫「艦長」的；其在艦上的居所，也叫做「艦長室」，而不是「管帶室」。

因為明天聖母皇太後就要乘坐「冠軍號」出海「閱艦」，大愛德華早早地就把自己的艦長室騰了出來。然後，關卓凡派了人，按照相應儀制規格重新布置，以為聖母皇太後出海「閱艦」起居之所。

陳設裝潢煥然一新，面積、格局卻是動不了的。畢竟是在船上，這個「艦長室」，較之行宮的房間，自然逼仄了許多。臣下陪膳，按規矩是單獨一張桌子的，可這點兒空間，如果硬要擺放兩張桌子，實在是擁擠了一點。

李蓮英正在為難，慈禧說道：「出門在外，不能事事講究宮里面的規矩；船上也不能啥都照著岸上的樣式來。再者說了，就這么幾個食盒子，東西也不算多——嗯，都擱一張桌子上吧。」

李蓮英微微一愣，隨即明白了太後的意思，連忙應了一聲，遵旨辦理。

於是，關貝勒便和聖母皇太後同桌就餐，太後居上首，關貝勒打橫相陪。

菜餚、點心布滿一桌，兩副碗筷端端正正地擺好了。