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慈禧說道：「我曉得你的意思——所以，咱們要辦洋務，要煉鐵、制炮、造船、強軍！是吧？」

姐姐，您說的有道理，可是，您未必真曉得我的意思。

「太後聖明！臣拿『腱子肉』來做譬喻，意思是——太後想啊，一柄利斧，一個身強體壯的壯漢來使，和一個手無縛雞之力的病秧子來使，威力是大不相同的。病秧子使斧子，莫說發揮不出利器的大部分威力，一個不小心，還會傷著自個兒！」

「堅船利炮，誠是利器，但若一邊踱著方步，一邊駕船操炮，大約是駕不穩、操不好的。」

「所以，臣才說：不能再吃五谷雜糧了，得改吃牛羊肉；不能再貓在屋子里不挪窩了，得走出去，曬太陽，吹風淋雨！」

慈禧目光炯炯，說道：「你是說，要……改制度？」

關卓凡心里面在唱歌：姐姐，您還真是聖明！

他裝作非常激動的樣子，低下頭，在慈禧的手背上輕輕一吻，說道：「太後聖明！」

慈禧格格一笑，說道：「癢！」

「真正是聖明不過太後！就拿太後方才諭示的四件事來說——煉鐵、制炮、造船、強軍——有些制度，如果不改，咱們也許一般能煉出鐵來，一般能造出大炮、輪船，一般能『西法練兵』，可照貓畫虎，畫虎類犬！煉出來的鐵，沒人家的精；制出來的炮，沒人家打得遠；造出來的船，沒人家跑得快；練出來的兵，硬碰硬。碰多兩下子，就散了架！」

「太後，咱們不能照描紅樣子畫老虎，咱們得自個兒變成老虎！」

慈禧心潮澎湃，過來半響。柔聲說道：「這個題目太大了，你得讓我好好想一想。」

「是！」

「嗯，哪些制度該改的，你寫個條陳給我——不是奏折，就咱們倆，私下底商量。」

「是。臣謹遵懿旨！」

頓了一頓，關卓凡說道：「還有，若要雪恥於羅剎，臣以為，有一件事情。咱們是要特別留意的——就是鐵路。」

「鐵路？」

「是！俄羅斯國土廣大——比咱們中國還大——從他的京城莫斯科，到咱們新疆，萬里之遙，兵員、糧秣、器械之轉輸，十分不易；到咱們東北，就更遠了——好幾萬里！目前，這兩個地方，莫斯科都沒有鐵路通的。是打不起大仗的。所以，只要東北方向，咱們的鐵路修到了阿勒錦；西北方向。鐵路修到了迪化——臣就有把握，把羅剎人多占了的地方，替太後給拿回來！」

迪化，即烏魯木齊。

慈禧熱血沸騰，說了聲：「好！」握緊了關卓凡的手，一時不曉得再說點什么好。

過了片刻。心情略略平復，說道：「咱們能修鐵路。俄國人會不會也修鐵路？」

「回太後，俄羅斯的東半邊。氣候極其寒冷，地都是凍硬了的，謂之『凍土』；另外還有無數沼澤，修鐵路，真正是難於上青天。臣估計，二十年之內，他們通向極東國境的鐵路，斷乎修不起來。所以，東北方向，咱們的鐵路，一定是早過他們修通的。」

「西北方向，中亞諸國林立，俄羅斯要一一打平，還要相當一段時間，還不能從容地修鐵路——哦，所謂『中亞』，是洋人的說法，就是咱們的『西域』。」

「最關鍵的是，英、俄在『中亞』爭雄，如果俄羅斯的中亞鐵路修通了，對英國人的威脅就太大了。所以，這個事情上面，英國人必然是要下死力氣阻撓的。咱們『聯英拒俄』，此其時也！」

真正算無遺策了。

慈禧輕輕吐出一口氣來，又想起一件事情，說道：「我記得你原先的計劃，西北方向的鐵路，是修到蘭州？」

「是，太後的記性真好！臣以為，若只求安定新疆，鐵路修到蘭州，暫時是夠用了；但若要收復失土，非把鐵路修到迪化不可！」

「把鐵路修到迪化，這個……不大容易吧？」

「回太後，事在人為！臣在美國的時候，美國人正在修一條橫貫東西的大鐵路，叫做『太平洋鐵路』，全長六千多里，還要翻越六千多尺高的大山——一樣修通了！」

「還有，修這條鐵路，原先用的工人，大多是愛爾蘭人。可是愛爾蘭人酗酒懶惰，工程遲遲沒有進展。後來鐵路公司不得已，轉而招用咱們的華工，工程的進度，這才大大的加快了。」

「太後明鑒，西北地方，風沙荒漠戈壁，修起鐵路，必然艱難困苦。但地勢開闊，未必就難得過美國的崇山峻嶺！咱們又有天底下最能吃苦耐勞的工人，這個鐵路，一定是修得通的！」

靜默片刻，慈禧柔聲說道：「這個事情若真能辦成——我是說，你若真能從羅剎人那兒，把咱們的東西奪回來——我都不知道該賞你什么好了。」

「功高難賞」，對於臣下，可不是什么好事，關卓凡正想著該怎么接這句話，御姐緊接著嫣然一笑，說道：「唉，已經賞了兩個公主，要不然……再賞一個太後？」

關卓凡腦子里面，微微「嗡」地一聲，心想：這是什么節奏？！

念頭還未轉定，手上卻已動作起來，先是一扯，慈禧「嚶嚀」一聲，離座跌了過來。關卓凡攬住她柔軟的腰肢，將嬌軀輕輕放到了自己的腿上。