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慈禧是在軍號聲中醒過來的。?

號聲低沉，悲壯蒼涼，和她在小站閱兵時聽到的那種悠揚輕盈的調子大不相同。

慈禧聽著聽著，一種異樣的感覺從心底浮了起來，她輕輕打了個激靈，皮膚上起了一層細細的微栗。

還好，類似的軍號聲，昨天傍晚，關卓凡陪著她在「冠軍號」上層甲板「兜兜風」的時候，也聽見過一次。

慈禧想起了關卓凡當時對她解釋的：「海上風浪聲大，『低音』穿透力強，容易聽得清爽。」

還有更重要的。

「海戰不同陸戰，大海茫茫，一旦船沉，整船人便隨之葬身海底，難覓生機。就算普通兵士可以鳧水僥幸逃得性命，艦長也必隨艦而沒，不可偷生——嗯，這個和咱們的封疆大吏守土有責，城在人在、城亡人亡，道理是一樣的。因此，西洋諸強，海軍幾百年來的……『傳統』，便是講求『慷慨赴死』，這軍號的調子，也就因之悲壯蒼涼如斯了。」

風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還。

慈禧完全清醒過來。她取過懷表，就著裝在艙壁上的煤油燈的暗淡的光芒，看清楚了時辰：卯初一刻。

湊近舷窗，周圍顏色如夜，但海天交界處已曙色微熹。

慈禧很快發現，自己可不是這只大船上起得最早的人。

整只「冠軍號」，不，應該說整個大沽口碼頭都開始躁動起來了。

慈禧拉響了鈴鐺。不多時。早早起身、已在預備伺候的玉兒。推門而入。

玉兒調亮艙壁上的煤油燈，頓時滿室光華。

慈禧留意到，玉兒眼圈發暗，明顯是昨兒一晚沒有睡好。但是，小姑娘的大眼睛，卻是亮晶晶的，光潔細膩的臉龐上，還浮動著一股壓抑不住的異樣的興奮神情。

慈禧不由微微一笑。

聖母皇太後這個笑容。玉兒是看見了，她的手腳沒停下，可沒來由的，小臉兒悄悄兒地就紅了。

不過，她的興奮，不僅僅來自昨天晚上發生的事情，還因為，今天將是她有生以來第一次「出海」，而且，是乘坐世上最大的船。

這份興奮。慈禧聖母皇太後之尊，其實也是一般無二的。

雖然呆在艙室里。可主仆二人，都能夠清楚地感覺到，這只大船，整個的「活動」了起來。

鍋爐開始生火、加壓，兩根巨大的煙囪開始冒出煙氣。「冠軍號」猶如一只巨獸，從沉睡中蘇醒過來，強健的心房開始運作，無窮盡的血液開始泵流向四肢百骸。

每一條神經都開始微微躍動，每一塊肌肉都開始慢慢鼓起。

已加滿了煤、水的「冠軍號」，水線壓得比平日更低——其實，即將要出海執行的任務，持續的時間並不長，早出晚歸，滿打滿算，不超過十個小時。但今天的任務，除了舉行「閱艦式」和「海上分列式」之外，還要進行「實兵演武」——即海上實彈射擊演習，因此，「冠軍號」是完全按照戰斗條例准備一切的。

為此，上層甲板上所有無關緊要的物件，全部收進艙內——包括木制欄桿也要拆下、收起。這么做，是為了避免在戰斗中被敵人的炮彈擊中後，產生過多的碎片殺傷；同時，也是為了上層甲板起火後，盡量減少可燃物和障礙物，便於迅速控制火勢。

戰斗狀態下，暫時派不上用場的帆纜、索具，也要拆下、收起。

前、後、上、下各甲板，檢查、准備好消防水管。

艦橋、炮位，這些無法完全隱藏在鐵甲之後的要害部位，周圍整齊地碼堆、捆扎著沉重的沙袋。

防彈網一一張起。

這個「防彈網」，不是後世那種不銹鋼絲的防彈網，這個時代可還沒有這種技術——就是特別加固、加韌的繩網，用以吸收炮彈的一部分動能。這個時代的炮彈的速度還不太大，多少起到一點聊勝於無的緩沖作用吧。

關卓凡認為，對於十九世紀後半葉的艦船來說，防彈網這個東東，已經不存在什么實質性的防護價值。裝這個東西，基本屬於皇帝穿新衣之舉。但英國皇家海軍強大的傳統，使「冠軍號」依然保留了這件古董——沒辦法，你的海軍既然拜人家為師，「全盤英化」，就得照著人家的那一套來。

太陽升了起來，整個碼頭沐浴在晨光之中。

舢板和汽艇，在軍艦和碼頭之間往來穿梭。船槳欸乃，馬達轟鳴，人聲喧嘩，加上滑輪和繩索吱吱嘎嘎的摩擦聲，組成了一闋充滿了十九世紀風情的「碼頭交響曲」。

艦只上的船帆，有的還收卷著，有的正在慢慢張開，隨著太陽的升起，船帆變換著顏色，從開始時候的暗藍，漸漸發白，又迅速染紅。

「冠軍號」的上層甲板上，人來人往，腳步紛沓，口號聲、命令應答聲，此起彼伏。

慈禧洗漱、著裝已畢，李蓮英進來替她梳頭，還是攏成一條又黑又亮的「馬尾」，用一個翡翠發夾牢牢扣住，垂在腦後。