胡言亂語，是萬萬要不得的。

臘月二十二，封印。第二天，臘月二十三，小年夜，關卓凡推了一切應酬，和白氏、明氏兩個嫂子，好好兒地吃了一頓飯，同席的，還有小芸和小虎兩個孩子。

這是極少見的情形。

關卓凡在家里邊兒吃飯的時候本來就不多，如果他在家里吃飯，一般情況下只是兩個嫂子陪著，小芸、小虎是不會與席的。兩個孩子的飯一直是另吃的。這是因為，關卓凡的飯點兒完全沒有准兒，白氏、明氏可以空著肚子等他，小孩子正在長身體，可不能這么干。

還有，關卓凡太忙，吃飯的時候，才能騰出空兒來，聽白氏、明氏交代一些家務。

這些「家務」，不是油鹽醬醋鍋碗瓢盆什么的，而是關府和各王公府邸之間的年節往來。

關卓凡號稱「不收禮」，但那是對下屬和外官而言的，和親貴之間，禮尚往來，既不能不送，也不能不收。

收禮不必說，單說說送禮。

這些節禮上邊，要花許多心思，上到親王、下到親戚，一個也漏不得的。且什么人送什么禮，既不能過輕，也不能過重，不然就得罪人。輕了固然得罪人，重了一樣得罪人——不是得罪收禮的那位，而是得罪和他同等身份的人士：那誰誰，憑什么比我收得多？

更不能不小心觸了收禮人的忌諱。不然。送禮就送出仇人來了。

總之。無數的講究。

初初的時候，這些節禮，關卓凡都要親自打理——那個時候，白氏、明氏還不大懂這里面的道道。後來，居移氣，養移體，見識多了，眼界開了。這些事體的來龍去脈，兩個嫂子也都一一明了，關卓凡才放開手，交給白氏、明氏去打理了。

不過，關卓凡雖不具體過問，但其中比較重要的，特別是給宮里邊兒送的禮，白氏、明氏兩個，還是會跟關卓凡交代一遍的。

這些事兒，小孩子是不會感興趣的；關卓凡聽白氏、明氏交代「家務」。也騰不出空兒來和兩個孩子溝通、交流，小芸、小虎若和他一塊兒吃飯。必定又氣悶、又拘束，那又何苦來哉？

還有，吃飯的時候，關卓凡難免會和兩個嫂子說幾句風話，這個，就更加「兒童不宜」了。

所以，關卓凡早早的就說，「今兒一家人好好兒吃個飯」，並叮囑白氏、明氏，要小芸、小虎同席，還說「今兒一句家務也不聊」，兩個嫂子都頗為意外，甚是驚喜。

小芸已經十歲了，良好的營養，優越的生活條件，小姑娘身上已見凹凸起伏，一個小人兒鮮嫩水靈，出落得猶如水蔥兒一般，現在往關卓凡面前一站，已是地地道道美人胚子一枚，將來的艷光，亦隱約可以想象了。

小虎小著小芸一歲，還沒有開始「抽個」，略顯單薄，不過，安安穩穩的，很有個小大人的樣子了。一雙眼睛，黑如點漆，十分靈動，和他沉靜的表情，相映成趣。

整整五年了，小孩子們都長大了，關卓凡不禁心中感慨。

吃飯的時候，關卓凡果然「一句家務也不聊」，話頭基本都放在兩個孩子身上，問的，大多是他們倆的功課。

功課這回事兒，小芸、小虎是沒法子同自己的姊姊和娘親聊的，這不僅僅是白氏、明氏的「文化水平」實在有限，聊不到一塊兒，更重要的是，關卓凡「欽定」的小芸、小虎的幾門功課中，除了書經詞賦，還有洋文和「西學」，這兩門東東，對於做姊姊的、做娘親的，更加是天書了。

小芸、小虎的功課，關卓凡頗有用來做近代初級教育試驗之用意，這個若要詳述，話就長了，容後再表。

小芸年紀漸長，再也不會像小時候那樣，一見到「三哥」就往他懷里扎了，何況和「三哥」碰面的機會，也是愈來愈少；小虎見到他「關大大」，更是拘束，總是大氣不出一聲，低眉順眼地「站規矩」。

因此，剛開始的時候，兩個孩子還是拿捏著，規規矩矩地，問一答一。不過，終究是小孩心性，關卓凡問的話，接二連三地搔著了癢處，兩個孩子的話，很快便多了起來。小芸更是連比帶劃，一口清脆柔軟的小京片子，且說且笑。

這頓飯，關卓凡和小芸、小虎說的話，之前一整年加起來都比不上。

白氏、明氏兩位，從頭到尾，插不進什么話，但臉上的笑意，卻是愈來愈濃。明氏還趁人不注意，扭過身去，偷偷地擦了擦眼睛。

關卓凡說，小芸和小虎的功課，今後他要定期「檢查輔導」。「檢查」是什么，白氏、明氏是曉得的，「輔導」是個什么名目，就不大了然了，臉上雖然還掛著笑意，心里邊卻不由都緊張起來，暗暗地提起了勁兒。

這頓飯，足足吃了差不多一個時辰。

飯後，關卓凡來到書房，攤開紙張，壓好鎮紙，研得墨濃，蘸得筆飽，嗯，這是要辦重要公事的意思了。

白氏沏了一杯釅釅的英吉利的「紅茶」，放到他的書桌上，然後退出書房，輕輕地帶上了放門。

我要做一個「年度總結」。

再好好想一想：未來的路，該怎么走？

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