沉吟了一下，問道：「這『三五年』、『五年』，貝勒爺說了不止一次，長佑冒昧請問，這，有什么講究嗎？」

關卓凡點了點頭，說道：「有！這就是我要說的第四說——時機。」

他的臉上露出一絲獰笑：「以前，總是外夷合而謀我，這一次，可要倒個個兒了！」

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今天的軍機「叫起」，關防特別嚴密，所有的太監都被遣出了養心殿，廊下也不許站人，包括侍衛。

這是因為，今兒要議的事情，不僅緊要，而且機密，一個字兒也不可以泄露出去的。

「前兒翁同龢『進講』，」慈禧淡淡地說，「跟我們姐倆兒講了這么一句話，說是《易經》里邊兒的，叫做『君不密失其臣，臣不密失其身，機事不密則害成』——《易經》我們姐倆兒是不懂的，不過這句話還聽得明白，嗯，和各位共勉吧。」

平靜的語調，柔和的語氣，卻帶著巨大的威壓，連關卓凡在內，頭都不由向下低了一低。

「是，臣等謹遵慈訓！」

六位大軍機齊齊應道。

慈禧說道：「軍機『叫起』之後，就輪到劉長佑陛見了，南邊的事兒，得商量出個起倒來。」

這一次是關卓凡一個人應聲：「是！」

「嗯，越南和法國的糾葛，我們姐倆兒不大曉得里就，這來龍去脈，你們且說說吧。」

說是「你們」，但打頭回話的那位，自然還是軍機領班。

關卓凡輕輕咳了一聲，說道：「回太後，越南和法國，早在乾隆朝的時候，就糾纏在一塊兒了。當時，越南國內叛逆作亂，國主出狩。他窮蹙無歸，大發奇想，派一個法國的傳教士，帶著自己的太子，跑到法國的京城巴黎，覲見法王，請法國出兵，助他復位。」

「雙方簽了一個《凡爾賽條約》，約定事成之後，越南裂土相酬。」

「那大約是乾隆五十年左右的事情。」

慈禧的眉頭皺了起來：這越南不是大清的藩屬嗎？國內生亂，怎么不來求天朝做主，反到跑去和洋夷勾搭在一起了？

忍了忍，問出來的，是另一個問題：「嗯，法國出兵了嗎？」

「回太後，約是簽了，可彼時法國朝廷，財政緊蹙，搖搖欲墜，哪里騰得出手出兵越南？不過，那個法國傳教士，倒是幫著越南，招用了一批法國軍人，替越南國主訓練士兵，又買了一批法國軍火，還有……軍艦。」

慈禧的秀眉揚了起來：「你是說，乾隆五十年的時候，越南就開始……『西法練兵』了？並且，已經有了……西式的艦只？」

「是，太後聖明。」

慈禧、慈安對視一眼，都在對方眼中看到了訝異。

關卓凡之外，其余五位軍機大臣，心中也不禁生出了異樣的感覺。

嗯，應該有異樣的感覺。越南「西法練兵」已經好幾年了，咱們的乾隆爺還在為那個叫馬嘎爾尼的英吉利蠻子不肯行雙膝跪拜禮傷腦筋呢。

「越南國主依靠這支『西法練兵』的軍隊，不但平定叛亂，重登王位，還進而一統越南全境，稱帝建制，國號『南越』。他上表天朝，請求冊封。嗯，那是嘉慶八年的事情。」

「冊封可以，叫『南越』可不行，仁宗睿皇帝封他『越南國王』，『越南』的國號，自此就叫開來了。」

「後來他們自個兒又改成了『大南』，不過，按照老習慣，咱們還是叫他『越南』。」

這時，母後皇太後開口了，她好奇地問道：「為什么不能叫『南越』呢？」

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