曾國藩到達北京的時候，天氣已經開始暖和了。京城雖然不比江南，但新芽剝吐，大地上已有了最初的春意。

先到宮門遞了請安折子，再到賢良寺。進了賢良寺，坐定，透過一口長氣，第一件事，是叫人打一盆熱水來，浸泡已經腫脹起來的雙腳。

堪堪緩過勁兒來，水溫也涼了下來，正想喊人，趙烈文急匆匆地走了進來：「爵相，關貝勒來拜！人已經進了賢良寺了！」

曾國藩大吃一驚。

關卓凡是上官，自己是下屬，只有下屬去拜上官的，哪有上官來拜下屬的？

這也罷了，更緊要的是，有清一朝，對親貴和大臣之間的交往，有著相當嚴格的限制，原則上，親王、郡王，都不能和大臣私下往來。除了紅白壽喜一類特殊日子，即如曾國藩這般勛望至高的重臣，不奉旨，親王、郡王也不宜「過府探望」。

關卓凡是郡王銜的貝勒，和王爵已相差無幾，加上他執掌中樞，比之普通親王，分量其實更重，怎么就這么跑過來了？

饒是曾國藩不曉得經歷過多少大風大浪，一時之間，也惶惑無計。

人家已經進門了，不見是不可能的，曾國藩突然醒起：自己穿的還是「行裝」——便服！

一疊聲叫人拿朝服來，趙烈文擺手止住了：「爵相，趕不及了，再說，關貝勒也沒有穿朝服——也是便服！」

話音剛落，外面的戈什哈已扯著嗓子喊了起來：「關貝勒到！」

曾國藩把雙腳挪出水盆，也來不及擦干，濕漉漉地就套進了鞋子里，趙烈文攙著他的胳膊，曾國藩站起身來，趙烈文立即放手，上前打起門簾，曾國藩低頭急趨而出。

一出門，便見到關卓凡正站在院中，背手含笑而立。曾國藩小碎步下了台階，關卓凡邁步迎上，曾國藩正要跪下行禮，關卓凡動作極快，已經一把攙住：「滌翁，千萬別給我來這個，我可當不起！」

「貝勒，國禮不可廢……」

「哪來這么多禮？要說禮，我該給滌翁行禮——我在心里，一直是以師禮待滌翁的！」

「這……國藩如何當得起？」

「曾湘鄉當不起，天底下哪里還有人當得起？再者說了，咱們都沒穿朝服——滌翁，我不穿朝服，就是受不起你這個『國禮』！你千萬千萬，放我一馬！」

曾國藩正不知該如何接口，關卓凡已大驚小怪地叫了起來：「哎呦，滌翁怎么光著腳？鞋子都濕了！是不是方才正在泡腳？快，快！進屋，進屋！趕緊的，擦干了，套上襪子！這個天兒，春寒料峭的，著了涼，滌翁是有了春秋的人，不是當耍子的！」

曾國藩被他揉搓得頭昏腦漲，這個「國禮」，到底沒有行成。關卓凡架著他就上了台階，趙烈文極其見機，趕忙搶上，在另一邊攙住了爵相，一起往屋里走去。

進了屋，關卓凡喧賓奪主，嚷嚷著叫人拿毛巾來、拿襪子來，折騰了一輪，總算大致消停了。曾國藩一邊擦腳穿襪子，一邊連連告罪，「怠慢不恭」，「無狀無禮」。

關卓凡笑道：「滌翁，要說告罪，是我該告罪，不打一聲招呼，就做了這個不速之客——可是，你也不能怪我！我若事先張揚，你必然搬一大套『國禮』出來，多半要給我吃個閉門羹的。」

曾國藩說道：「貝勒盛情可感！可是，曾國藩怎么當得起？另外，還是要諫貝勒一句——國家有制度，該避忌的……還是要避忌的。」

關卓凡微微一笑，說道：「滌翁不要再說『當不當得起』這種話了。至於制度——從今以後，多少制度都要改過？這也『避忌』，那也『避忌』，咱們什么事情也不用做了。」

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