關卓凡啜了口茶，說道：「有一件事，滌翁必是知曉的。本來，去年年頭的時候，就該向英國派駐公使的。這個位子，虛懸至今，已是整整一年了……」

曾國藩和趙烈文兩個，都是心中一動，面上神色不變，卻都豎起了耳朵。

「英國人前前後後，催了咱們好幾次，到了後來，大約都有點誤會了，以為朝廷沒有什么誠意。」關卓凡微微苦笑，搖了搖頭，「可是，我實在是為難！」

「滌翁曉得，這駐英公使，同駐美公使、駐日公使不大一樣，不是只管英國一家的事兒的，整個歐洲，暫時都要他管起來，肩上的擔子很重，所托非得人不可！因此，我也就不敢不慎重了。」

「第一，駐英公使要通洋務——這不消說了；第二，最好也通英文。當然，言語不通，有通譯服其勞，各國駐華公使，也未必都通中文。可是，滌翁曉得，咱們的情形，和西洋諸國，畢竟不大一樣，駐外公使，還是以通曉駐在國語言為最佳。」

曾國藩點了點頭：「貝勒說的是，駐外公使不通洋文，有時候，難免受人蒙蔽。」

「滌翁明鑒！」

頓了一頓，關卓凡說道：「第三，要有足夠的資歷。」

說到這兒，關卓凡用手指在案幾上輕輕一點，加重了語氣：「這個資歷，還不僅僅是履歷好看。歐洲國家，極重爵銜出身，有職無爵，既不免受人輕視，英國人也會覺得，咱們不夠重視他們。」

「是。」

關卓凡嘆了口氣，說道：「這三個條件加在一起，滌翁倒替我想一想，滿朝朱紫，哪位是合適的人選？」

曾國藩默謀片刻，還真是一時計窮，微微一笑，說道：「這……也不怪貝勒為難。」

心下奇怪：方才你說要我幫忙，這個事兒，我能幫你什么忙呢？

關卓凡微笑說道：「不過，再為難也是昨兒的事兒了。今兒見到滌翁，我的難題便迎刃而解了——滌翁，這駐英公使的人選，我已有了。」

曾國藩「哦」了一聲，隨即沉默下來，並沒接關卓凡的話頭。

駐英公使的人選，非直隸總督職權范圍之內的事，關卓凡這句話，既沒有直接問他什么，他是恪守「萬言萬當、不如一默」的人，也就不主動詢問。

心里面還是奇怪：關我什么事兒呢？

旁邊的趙烈文，已經猜到了兩三分，他的「養氣」功夫，可比不了曾國藩，臉上已是微微動容。

關卓凡慢吞吞地說道：「這一位，也是姓曾的。」

曾國藩露出訝異的神色，他不能不說話了：「請貝勒明示。」

「曾劼剛。」

曾國藩的吊梢眉吊得更斜了，眉心攢在了一起，嘴巴微微張了開來。這副目瞪口呆的表情，莫說關卓凡，就是趙烈文也從來沒有見過。

過了好一會兒，曾國藩醒過神來，說道：「貝勒說……」

轉念一想，這是何等大事，關貝勒豈能拿來說笑？一念及此，硬生生地將「笑了」兩個字咽了下去，動作狠了點兒，岔了氣，不由猛烈咳嗽了幾聲。

平靜下來之後，曾國藩又透了口氣，這才擺擺手說道：「他如何當得？貝勒，萬萬不可，萬萬不可！」

關卓凡凝視著曾國藩，不說話。

曾國藩被他看得心里邊有點兒發毛了，關卓凡才開口，聲音平靜：「滌翁，你有私心。」

*(未完待續)