榮安公主不能「頓足而去」，只好一扭身子，把脊背給額娘看。

「好，好，」麗貴太妃連忙說，「說正事兒，說正事兒！」

頓了一頓，說道：「事不宜遲，明兒叫人給家里邊兒送點兒東西，後兒老太太自然就要入宮謝恩——就可以說這個事兒了。」

靜默了片刻，榮安公主半轉回了身子，臉上紅雲未散，卻已是笑吟吟的了：「額娘……聖明！」

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麗貴太妃、榮安公主母女，絞盡腦汁，想法子「交通」關卓凡的時候，柳條胡同軒王府的書房里，關卓凡正在打疊心思，婉轉陳詞，希望能夠說服坐在自己旁邊的女人，贊成自己的計劃。

這個女人是白氏。

兩個人坐在紫檀圓桌邊，關卓凡慢慢兒地啜飲著玻璃杯中的龍井茶，白氏看著他，笑吟吟的說道：「你倒是大方，這『頭茬』的明前龍井，攏共不過還有三四斤，你倒一大半兒送給了那個英吉利公使，咱們自個兒，剩下不到兩斤，喝完了，可就得等明年了。」

關卓凡一笑，說道：「這『明前龍井』，喝著，倒真是齒頰留香。不過，我是沒什么癮頭——要說喝茶，我更願意喝你泡的『八寶茶』。」

「喲，還『八寶茶』——那是『三泡茶』，普普通通的玩意兒，從你的嘴里說出來，怎么就變得這么金貴了？」

這「三泡茶」，原是回回喝茶的一種法子，茶葉為底，加入冰糖、紅棗、枸杞、核桃仁、桂圓肉、芝麻、葡萄干、蘋果片，以沸水沖泡。所謂「三泡」，其實是「三炮」，指的是沖泡這種茶用的「三件頭」——連蓋的茶碗和底座小碟，回人謂之「三炮台」。

這種喝茶的法子，近年從北京的「回回街」——牛街傳了出來，白氏很是喜歡，自己又略加改良，譬如，去蘋果片，加菊花，更加清香，口感更加怡人。

「你數一數，」關卓凡說，「冰糖、紅棗、枸杞、核桃仁、桂圓肉、芝麻、葡萄干、菊花——這不是『八寶』？」

「沒一樣值錢的，算什么『寶』？怎么能夠跟『頭茬』的明前龍井相比？」

「你泡的，還不是『寶』？什么『頭茬』、『二茬』、『明前』、『明後』——哪個能比得了？」

白氏臉上微微一紅，輕聲一笑，說道：「哎喲，嘴巴上真是抹蜜了——是不是，有什么事兒要求我啊？」

這句話，原是說笑，不想關卓凡卻說道：「雙雙，我還真有一件事情要求你。」

白氏怔了一怔，微笑說道：「看你一本正經的樣子，什么事兒啊？」

關卓凡將手中的玻璃杯放到紫檀圓桌上，說道：「我先給你說一件頂有趣的事兒——也頂緊要！」

頂有趣——頂緊要？

「我和美國人議定了，」關卓凡說，「今後每一年，咱們都往美利堅國，遣派一批留學生。」

「留學生？那是什么？」

「就是把咱們中國的孩子，送到美利堅，在美國人的學堂里學習，學成了，再回到中國來。」

白氏輕輕地「哎喲」了一聲，說道：「這還真是有趣。」

想了一想，點了點頭，說道：「這個好！現在辦洋務，用的都是洋人的法子，咱們直接到洋人那兒去學，學到手的，不變樣，不打折扣！」

關卓凡驚訝地看了白氏一眼。

這幾句話，基本脫口而出，並未經過什么「深思熟慮」——這份見識，了不得啊。

滿朝朱紫，大約也沒有幾個，有這份見識吧？

這個白雙雙——真是今非昔比了。

白氏並沒有注意到關卓凡的驚訝，她腦子里想的是：果然有趣，果然緊要——可是，和我有什么關聯呢？為什么他說要「求」我呢？

*(未完待續)