小芸的小臉兒，像小太陽似的放出光來。

白氏低聲說道：「她瘋，你跟她一塊兒瘋——怎么可能？」

「怎么不可能？」關卓凡鄭重說道，「雙雙，你別把出一次洋，看得多么了不得！經年累月，九死一生，那是老黃歷了，是沒有蒸汽船時候的事兒！現在，中國到美國，坐大海船，不過一個多月！」

頓了一頓，繼續說道：「還有，中國去美國，都是在西海岸泊岸登陸，美國的太平洋鐵路就快修通了，從西海岸到東海岸，一路火輪車，方便得很！小芸就算在東海岸讀書，你去看她，也多花不了多少時間！」

白氏呆住了。她自然弄不清楚「西海岸」、「東海岸」、「太平洋鐵路」是怎么一回事，不過，這些不是重點，重點是——

她的聲音微微發顫，說道：「你是說，我如果去美國，來回一次，只要……」

「只要三個多月！」關卓凡說，「你每年都可以去一次，每一次，都可以在美國住上三五個月的！」

白氏張了張嘴，卻說不出話來了。

關卓凡繼續興致勃勃地說道：「不論小芸在哪個地方讀書，咱們都可以在那兒買一幢大房子，丫鬟、仆人、護衛、通譯，統統配齊了，到了周日，小芸就回家住——你們姐倆，愛怎么鬧騰就怎么鬧騰！」

頓了一頓，又笑著說道：「周一到周六，願意的話，你可以坐火輪車，美國各地到處轉轉，省得小芸笑話你『連北京的地界都沒有出去過』！」

白氏低聲說道：「那……家里怎么辦啊？」

「這好辦！」關卓凡說，「美國到處都通電報的，有什么話，有什么事，打電報回來，打電報過去，方便的很！」

白氏問的，其實不是這個，而是：我不在家，你怎么辦？

隨即醒起：過不了多久，他就要「尚主」了！到時候，就有了自己的媳婦兒——還是一雙兩好，未必還要自己這個嫂子繼續照料起居——包括在……床上？

心里邊兒，又酸，又痛，又甜，又苦，又是失落，又是欣慰，又是茫然，翻來覆去，攪在一起，說不清楚的味道！

關卓凡可不曉得她想到了這一層，見她怔怔的，微笑說道：「坐海船容易暈船，是有些辛苦的。不過，習慣了就好了。咱們挑最大的船，坐頭等艙房；或者，就坐自家的船，布置最大的一間艙房給你，也難受不到哪里去。」

「自家的船」，指的是「輪船招商局」的船。

不過，白氏倒不是怕辛苦的人。

見她還是不說話，小芸忍不住了，說道：「姐姐，你倒是說句話呀！」

「啊……」

白氏醒過神兒來，猶豫了一下，說道：「讓我想一想，好不好……」

小芸一頓足：「這有什么好想的？三哥已經說的這般明白了！不行，你現在就得給個准話兒！」

「那——好罷，好罷，就依了你們兄妹吧……」

小芸雙手一拍，笑逐顏開：「姐姐你真好！」

關卓凡心里大舒一口氣：齊活兒啦！

白氏百感交集，滴下淚來：「唉！……」

小芸遞過自己的手帕來：「姐姐，多高興的事兒啊，你可別這個樣子——我還有話要問三哥呢！」

「哦？哦……那，你自己跟你三哥說吧……」

小芸轉向關卓凡，說道：「三哥，我想問的是——呃，你也打算送小虎出洋留學嗎？」

這個問題並不意外，兩個孩子，青梅竹馬，一旦分離，自然是舍不得的。

關卓凡說道：「小虎的事兒，其實和你一樣，都不是我一個人能做得主的——得問過你明姐姐的意思。」

頓了一頓，說道：「不過，我以為，你明姐姐是一定舍不得小虎的——這一點，你要心里有數。」

小芸輕輕咬了咬嘴唇，點了點頭，說道：「我曉得。」

「還有，」關卓凡說，「退一萬步來說，即便你明姐姐舍得小虎出洋，你讀女校，他讀男校，你們倆，十有*不在一個城市——平時是見不到面的。」

「最緊要的一點：男孩子都是『集中管理』，你和姐姐的這個法子，不能夠拿去套小虎和明姐姐，不然，就會大大的『動搖軍心』——你曉得嗎？」

靜默片刻，小芸輕聲答道：「是，我曉得。」

*(未完待續)