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恭王腦海中，倏然生出一個念頭：這「該死」二字，是否是關卓凡造謠，挑撥我和侄兒皇帝的關系？

但他很快打消了這個懷疑——此何事哉？關卓凡絕不可能造這個假！

心潮起伏之中，恭王強自平抑情緒，緩緩說道：「雷霆雨露，無非天恩，可是——」

他重重地冷笑了一聲，說道：「《北京條約》是我簽的，《天津條約》——」

他長長地呼出一口氣，說道：「其實不是我的首尾——不過，自然也都算到我的頭上！我一力承擔，也沒有什么大不了的！」

說是「沒有什么大不了的」，但語氣怨毒，激憤之情，溢於言表。

「我曉得，先帝在日，就對《天津條約》頗為不釋，不然，哪里來的後邊兒的《北京條約》？如今——」

後半句話，強行咽進肚子里，臉色鐵青，默然片刻，長長嘆了口氣：「唉——」

恭王這兩句話的意思是，《天津條約》簽是簽了，但朝廷不願履約，終致英法再次大舉內犯，結果文宗出狩，三山五園被一火焚之，留守北京的自己，不能不委屈求全，在城下之盟的《北京條約》上面簽字。

關卓凡也聽得見他咽進肚子里的半句話：他老子當年發的埋怨，做兒子的，如今又翻起了舊賬！

「早知今日，何必當初？」關卓凡說，「——我是說，早知今日要簽更加吃虧的《北京條約》，何必當初推翻《天津條約》之成議？力不如人。就該忍辱負重，卧薪嘗膽，以待吞吳之日！不然，只能求榮反辱！」

恭王一拍大腿：「逸軒，就是你這個話！不論《天津條約》。還是《北京條約》，局中人折沖樽俎，真正是嘔心瀝血！我就不明白了，換了那班唱高調的人『入局』，這兩個條約，難道就可以不簽？或者簽下來條件就會更好？」

頓了一頓。語氣愈發激烈：「好，站在外邊兒看熱鬧的，個個氣節凜然；真正干活的人，有一個算一個，全成了『漢奸』。全做了『賣國賊』了！

「書生誤國，往往如此。」關卓凡嘆了口氣，自失地一笑，「清議，清議，到底值得多少錢一斤？」

恭王也嘆了口氣：「清議——分量是有的，只是——」

他正在斟酌合適的措辭，關卓凡替他說了出來：「只是明明是一斤廢鐵。卻偏要賣一斤黃金的價錢！」

恭王眼睛一亮：「逸軒，你這個譬喻有味道！就是這么回事！」

關卓凡庄容說道：「所以，為政者。要做的，就是明碼標價，廢鐵要標上廢鐵的價錢，黃金要標上黃金的價錢，絕不能倒轉了過來！」

默然片刻，恭王深深點頭：「逸軒。撥亂反正，任重道遠！」

「有六哥的指點。我勉力去做。」

恭王微微一笑，隨即斂去笑容。輕輕嘆了口氣，說道：「說起清議，以前倭艮峰做領袖的時候，老夫子雖然滯而不化，但到底是個肯講道理的人；這兩年，倭艮峰愈發沉默寡言，衛道之士，似有往徐蔭軒周圍聚集的意思，這個人——」

恭王一聲冷笑：「可就是冥頑不靈，根本沒有道理可講了！」

「六哥，我以為，『清議』也好，『衛道之士』也罷——都不要有什么『領袖』。」

恭王微微一震。

蛇無頭不行，守舊衛道之士，人數雖多，但若無具備足夠號召力的領袖，形不成合力，反對新政、洋務的能力，就會大打折扣。

「帝師」——是一個頗具號召力的身份。

「逸軒，你見得深！」

至此，兩個人已形成共識：不論為公為私，都必須「去徐」了。