扈晴晴這段話，委婉地點明了胡雪岩發跡的本金來源。

這第一個來源，是左宗棠西征的軍費。

西北軍興，不同內地，餉事不可不繼。

內地用兵，一旦缺餉，總有時間、渠道，周轉騰挪。又或者銀子雖然暫時到不了手，糧食能夠籌到一些，士兵的肚子不至挨餓。只要斷餉的日子不長，不致於造成什么太大的麻煩。

用兵陝甘，一旦斷餉，路途遙遠，交通不便，就算內地籌足了欠餉，遞解過去，也得一兩個月的時間。若就近籌餉，除了一個貧瘠的山西，根本無所依恃。冰天雪地之中，將士們飢腸轆轆，如何挨得？萬一因此而生潰變，怎么了得？

所以，不能像在內地那樣，時間上以「月」為單位，由各省每月向西征大軍解餉。不然一不小心，吃了上頓沒下頓，可就耽誤大事了。

所以，左宗棠西征，必須一次性帶夠一年、至少是半年的餉。

「開拔費」，糧餉，馬匹，軍火，屯田用的種子、農具，林林總總加在一起，第一年就要三百五十萬兩。

就算半年，也是一百七十五萬兩——這筆錢，從哪里來？

西征大軍的軍餉，說到底還是各省各領一個數字，拼在一起，湊夠一個大數。但你不能要求人家一次性拿出一年的數字來——各省自己的日子還過不過了？

戶部也沒有這筆錢。

誰有呢？關卓凡提醒左宗棠：洋人的銀行里有。

這就有了借洋款、充軍費之事。

前文說過，一開始，關卓凡並未主動請纓，替左宗棠辦理這筆洋債。左宗棠有一個胡雪岩在那里，自然是先叫胡雪岩去辦這個事情。

胡雪岩一番奔走，辦出了這么一個結果：

匯豐銀行答應借出巨款，但要中國的海關出票擔保。就是說，到時候，由海關向匯豐還款，至於各省的協餉和海關怎么扯皮，不關匯豐的事。

這也罷了，關鍵是利息：月息一分三厘。

月息一分三厘，年息就得一分五厘六毫。

彼時銀行放款，一年期的款子，一般的行情是月息八厘，年息不超過一分。

「暗盤」太狠了，戴的「帽子」太重了。

關卓凡勃然大怒，將胡雪岩狠狠訓斥了一通，然後順理成章，將這筆貸款，「截胡」到

了花旗銀行——沒有人曉得，關貝子是這家美資銀行的實際東主。

利息則下調到正常的月息八厘。

這樣，既為國家避免了「不必要的損失」，關卓凡自個兒也……嘿嘿。

胡雪岩也沒有吃虧。

他勾連匯豐，開出如此凶狠的「暗盤」，是為了彌補他代理浙江藩庫時，在鹽務上弄出來的虧空。關卓凡關照花旗銀行，給胡雪岩放了一筆款子，助他渡過了難關。

雖然在接洽貸款銀行上碰得灰頭土臉，但是花旗銀行的貸款，關卓凡還是交由胡雪岩的「阜康」，向西征大軍解寄。

胡雪岩的好日子開始了。

上文說過，左宗棠出關的時候，要帶足半年軍餉，有了這半年軍餉打底，之後，就可以分期解寄，一、二月一解，或二、三月一解。可是，銀行放款，卻是一次性放半年的款，因此，會有相當一部分貸款，在相當一段時間內，呆在「阜康」的賬上。

如此一來，胡雪岩就有了足夠的時間差，「以錢生錢」——拿西征大軍的軍費，賺他自己的錢了。

*(未完待續。。)