「雪岩，你怎么看？」

「啊？」胡雪岩一驚。從仲怔中清醒過來。

「光墉失儀，王爺恕罪！」胡雪岩說。「我實在是……實在是……呃，我實在是沒見過這么好的生絲！」

猶豫了一下，還是問了出來：「光墉冒昧，請王爺示下，這束生絲，呃，從何處得來？」

「日本。」

「日本？」

「是，日本有一班人，從法蘭西國，購進了一批新式的繅車，金屬骨架，蒸汽驅動，這束絲，就是用這個新式的繅車繅出來的。」

胡雪岩張了張嘴，一時之間，接不上話頭了。

「我還聽說，」關卓凡緩緩說道，「這種繅車，繅絲的速度，一架頂得上十幾台咱們現用的木繅車。若以人工計算，一台新式繅車，頂得上三十個人工——就是說，新式繅車一日的產量，用人工，要一個月。」

胡雪岩臉上的肌肉，不由自主地抽動起來。

關卓凡不再說話，端起蓋碗，輕輕地撥著水面上的茶葉。當然，這個動作，並不代表「端茶送客」，並沒有聽差扯起嗓子喊：「送客——」

過了好一會兒，胡雪岩突然眼睛放光，他輕輕吁了口氣，說道：「幸好，幸好！幸好是日本！」

「幸好？」關卓凡微微皺眉，「怎么說？」

胡雪岩微微欠身，賠笑說道：「王爺說的話，在日本國，那不是一言九鼎？」

「哦，我明白你的意思了。」關卓凡似笑非笑地說，「你是說，叫我想個法子，打消了日本那邊買新式繅車、建新式繅絲廠的事情？」

「呃，是，這個……一切都在王爺洞鑒之中。」

「雪岩，」關卓凡淡淡說道，「你打的這個主意，好生沒有出息。」

胡雪岩渾身一震，臉色立即白了。

他滯了一滯，顫聲說道：「光墉……糊塗，請王爺……教訓。」

關卓凡放下蓋碗，臉上還是似笑非笑的：「雪岩，咱們是通家之好，又是交心的朋友，所以我不跟你客氣——換一個人，我也不會這么說。」

「是，是，王爺眷愛，光墉銘感五內。」

「你是做大生意的，」關卓凡說，「素以信譽著稱。嗯，做生意，難道不是靠給客人供應上好的貨色來賺錢嗎？什么時候改了道道——靠把人家的好貨色打消掉，逼客人買自己的次等貨來賺錢的？」

這話說得更重了，胡雪岩再也坐不住了，他站了起來，躬身說道：「王爺教訓得極是！光墉惶恐，光墉慚愧！」

「退一萬步說，就算我照你說的去做了——可是，如果在日本開新式繅絲廠的，不是日本當地的人，而是英國人、法國人呢？你說，我有什么法子，能叫洋人不用自家的新機器，而是非用咱們的土繅車不可？」

「這……光墉思慮不周，惶愧無地！」

「我就奇怪了——」關卓凡盯著胡雪岩的眼睛，「『胡財神』難道就沒有法子，做出和這束絲一般滑、一般白的絲來？」

胡雪岩囁嚅了兩下，過了片刻，終於艱澀地說道：「『財神』二字，是外邊人的玩笑話，光墉如何當得？呃，王爺明鑒，其實，咱們也不是沒有法子繅出一般滑、一般白的絲來——也去購置這種新式的繅車就可以了！」

頓了一頓，說道：「可是，光墉還有下情上稟。」

「你說。」

*(未完待續)