靈州至吳忠堡，一路上的回民堡寨，傍堡列隊，開槍放炮。呼殺官軍。安寧堡、同心城的回匪，亦趕來助戰，不斷襲擾官軍，北路軍前進的阻力立即大增。

這也罷了，最要命的是，花馬池至靈州一帶，回匪游騎四出，襲燒官軍輜重，北路軍推進過快，戰線短時間內拉得過長，後路不免空虛，糧道很快便吃不住勁兒了。

不久，更壞的消息傳來了：靈州又失守了！

北路軍絕大部分進軍金積堡，靈州城內只留很少的兵力駐守，回匪趁虛而入，奪回了靈州。

北路軍陷入了腹背受敵的窘境。

金積堡的南邊，中路軍也開始接敵了。

受到北線形勢的鼓舞，馬化龍決定主動出擊，派馬萬春率金積堡回匪一部，前往預望城一帶，阻擊中路官軍。和馬萬春同行的，乃董志原一役中，掩護「輜重家口」先行撤向金積堡的白彥虎，以及陝回中百死余生的有限的青壯。

白彥虎的想法，和馬化龍並不完全一致，但人在矮檐下，哪能不低頭，只好暫時服從了馬化龍的安排。

這種形勢下，官軍調整了部署，北路軍暫緩進軍吳忠堡，部隊一分為二，一部負責守住已落入手中的永寧洞，其余大部回師，再次進攻靈州，務求徹底拔掉這根插在後背上的釘子，再次進軍吳忠堡之時，庶幾無後顧之憂。

可是，有一點，單靠自身的力量，北路軍力有不逮，這就是花馬池至靈州的糧路，如果北路軍再次分兵去保護糧路，進攻靈州的兵力就嫌不足了。

中路軍召開會議，展東祿自告奮勇，派所部騎兵營北上，替北路軍掃清後路。

關卓凡「借兵」給左宗棠的時候，一共兩個步兵團，一個炮兵團，再加一個工兵營，並無成建制的騎兵部隊。西北作戰，步、騎、炮相互配合，效果更好，陝西的回匪是關卓凡打平的，這一點，他當然深知。不過，當時關卓凡以為，楚軍、湘軍和陝西當地的馬隊足敷使用，他自個兒呢，又多少有點兒舍不得他的美國馬，就沒有給展東祿配備成建制的騎兵部隊。

但是，在實戰中，軒軍發現，楚軍、湘軍以及陝西當地部隊，能力和效率，明顯比軒軍低一頭，友軍的馬隊，總是不大配合得上軒軍的步、炮，於是，進軍金積堡之前，關卓凡又給展東祿追加了兩個騎兵營。

展東祿自請分友軍之憂，左宗棠不由大慰，立即批准了他的要求和計劃。

軒軍的騎兵，人手一支「馬槍版」斯潘塞連珠槍，回匪游騎，大半還用著土槍和弓箭，根本無力與抗，每次略一接觸，便丟下幾十具屍體，四散而逃。到了後來，回匪一遠遠地見到馬上的藍色身影，便呼嘯遠遁。

北路軍的糧道，很快重新暢通起來。

糧道無虞，北路軍軍心大定，士氣高漲，一鼓作氣，攻下了靈州城。

北路軍再次分兵，一部駐守靈州城，一部繼續回師，和軒軍騎兵相互配合，將花馬池至靈州之間的回匪，一一掃清。至此，北路軍的後路，才算是真正「靖定」了。

北路軍攻打靈州城的時候，中路軍和馬萬春、白彥虎兩支回匪，也正打得熱鬧。

*(未完待續。)