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馬化龍身材長大,面白無須,舉止從容,看上去一副洵洵儒雅的樣子。單就形貌,倒想不大出,此人竟是一方梟雄,糜爛陝甘二省,塗炭百萬生靈,朝廷數度征伐無功,損兵折將,虛耗錢糧,數載之內,無如其何。
馬耀邦的個子沒有父親高,但筋骨結實,劍眉朗目,一臉英悍。
馬化龍父子長跪在地,叩頭行禮,臉上卻皆是一絲懼色也無。馬化龍說道:「往日種種,痛心疾首,無復可言,惟願以朝清一人之死,贖萬眾無罪之生。」
嗯,你已經易名為什么「馬朝清」了。
左宗棠沒有跟他廢話,提出:一,交出堡內所有器械,一柄匕首也不許留;二,堡內所有回眾,不管有沒有受傷、能不能走路,全部出堡受降,一個嬰兒也不許留在堡內。
黃崖山教案殷鑒不遠,「入堡受降」這種事,俺左季高是絕對不干的。
「馬化龍!」左宗棠疾言厲色,「你若一五一十,遵命而行,或許可稍減你的罪孽於萬一;若有一絲一毫的反復,哼,金積堡必玉石俱焚,一只狗子也留不下來你不要誤你的教民!」
左宗棠還是叫他「馬化龍」,不叫他「馬朝清」,就是說,至少現在,對他自詡的「朝清」是不認可的。
還有,左宗棠說,你只有半天時間,我這兒萬事皆備,明日辰正,見不到堡內回眾出堡受降,官軍便大舉攻擊,以後。什么降不降的,再也不必提了。
馬化龍一諾無辭。
左宗棠下令,放馬化龍父子回去。
諸將大出意外,有人進言,馬逆狡詐。須防他施緩兵之計,應趁此良機,將他扣了下來,放馬耀邦一個人回去傳話就好了。
左宗棠說,馬逆之言,未必可以盡信。不過,緩兵之計是談不上的半天時間,他能玩出什么花樣?因此,馬逆的降意大致是不假的,雖然其中不見得沒有水分。如果把馬化龍扣了下來。金積堡內回眾心思不一,馬耀邦年輕,未必壓得住場子,說不定會有什么反復。一人倡亂,萬夫響應,咱們又得多費手腳。
大帥高屋建瓴,諸將齊聲稱善。
官軍整夜嚴加戒備。
第二天,卯初一刻。全軍造飯;卯正時分,天色放亮,各部開始進入攻擊位置;卯正二刻。各部到位;辰初時分,所有攻擊准備完成。
全軍屏息以待。
辰初三刻距左宗棠給的最後期限還有一刻鍾的時候,金積堡堡牆上白旗豎起,接著堡門大開,槍、炮、刀、箭,流水價送了出來。
官軍各部。槍上膛、刀出鞘,不錯眼地盯著。
器械過後。就是人了。
金積堡內回眾,相互扶攜。迤邐而出。輕傷的或者拄著拐杖,或者由別人攙著;重傷的、缺胳膊少腿的,或者躺在擔架上,或者幾個人擠在一架馬車上。
幾乎所有的人都像是在泥漿里滾出來的事實也差不多,官軍開閘放水,金積堡已經變成了一個大大的黃泥塘子。
有的人木無表情,但大多數人無法掩飾自己的不安、恐懼和憤怒,長長的隊伍中,壓抑的哭泣聲、傷者的**聲,此起彼伏。
降眾絡繹進入事先劃好的營地,周圍豎起柵欄,全副武裝的看守,四面八方,虎視眈眈。
直到未初一刻左右,金積堡內才沒有人出來了。一小隊官軍先行進入堡內,四處搜索,小半個時辰後,帶隊千總回報:堡內確實已空無一人。
金積堡克復了!
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金積堡不僅僅是甘回的主心骨,也是整個陝甘回亂的中心,金積堡克復,標志著陝甘剿回取得了決定性的勝利,余下的河州馬占鰲、肅州的馬文祿,拿左宗棠的話來說,不過「釜底游魚」,剿平只是時間的問題。至於陝西混不下去、狼狽退回甘肅的馬正綱、馬朝元,就更加不必說了。
大喜的事兒,自然是第一時間,「八百里加急」,向朝廷報捷。一同上路的,還有給軒郡王寫的信:拿馬化龍怎么辦呢?
本來,出京之前,關卓凡和左宗棠已經議定了:馬化龍決不能留。