麗妃心頭大震，站起身來，款款地跪了下去：「太後天高地厚之恩，臣妾和麗妞兒……粉身難報。」

慈安沒有馬上叫她起身，而是用極鄭重的口氣說道：「有幾句話，我在這兒交代給你，你放在心里就好連麗妞兒也不要說，嗯？」

「是！臣妾謹遵慈諭！」

「這樁婚事，雖說是禮部和內務府聯手辦差，但萬青藜和寶鋆兩位堂官，明顯寶鋆為主，萬青藜為輔。寶鋆和六爺，那是什么情分？這么大的一個事兒，又事關敦妞兒的終身，他怎么可能事先不跟六爺商量？」

頓了一頓，說道：「這兩年，六爺愈發小心謹慎，不肯說錯一句話，不肯走錯一步路，我想，憑他的『沖退謙抑』，他是不會願意敦妞兒過麗妞兒的頭的。所以，麗先、敦後的安排，我相信，其實是六爺本人的意思。」

又頓了一頓，說道：「還有，這樁婚事，如何辦理，明面兒上，『他』不摻和，但你想啊，『他』自個兒的婚事，『他』怎么可能全然擱開手？說不定，麗妞兒先、敦妞兒後的安排，其中，也有『他』的意思在呢你，明白了嗎？」

「……是，臣妾……明白。」

慈安的臉上露出笑容：「你起來吧，我還有個事兒，要和你商量，這個事兒，倒是挺有趣的。」

麗妃站了起來，坐回自己的座位上，心里邊尤怦怦直跳。

「宮里邊兒有這么個老規矩，」慈安說道，「不曉得你聽說過沒有？凡是公主『釐降』，皇太後或皇後，要擇一宮女，貌美精明的，在『釐降』的前一天，同嫁妝一起，送到額駙府去。當天晚上，這個宮女，要和額駙……呃，『魚水共歡』；次日回宮，要向皇太後、皇後報告，這位額駙，是否有什么隱疾，那方面……能不能……人道？萬一真有什么太大的不妥，皇家便退回『一九』、『九九』兩份采禮，這門親事，就算吹掉了。」

麗太妃駭笑道：「還有這么個規矩？臣妾可不曉得！」

「我先頭也不曉得，」慈安說道，「可是，真有這么回事！寶鋆他們說，前明萬歷年間，有一位永寧公主，盲婚啞嫁，額駙是一個癆病鬼，上頭卻沒有人曉得。結果拜堂的時候，額駙吐了好多的血，一個月不到便死掉了。可憐這位永寧公主，一天正經的夫妻日子都沒有過過，就做了寡婦。本朝有鑒於此，就定了這么一條規矩。」

頓了一頓，說道：「宮里邊兒，就管這個宮女叫『試婚格格』。」

「這位『試婚格格』，呃，得是……黃花閨女吧？」

「那當然。宮里邊兒曾經人事的宮女，自然都是先帝臨幸過的，怎么能夠派出去辦這個差使？」

「那……」麗太妃臉兒紅紅的，「額駙那方面……成還是不成，她……搞得明白么？」

「可不是！」慈安輕笑道，「不過，規矩就是規矩。我說，關……呃，『他』孩子都生了好幾個，這個『試婚格格』，是不是不必派了？寶鋆說，不管是否多此一舉，守著祖制，誰也說不了什么；不派『試婚格格』，只怕有人會造出些什么奇怪的謠言，譬如，兩位公主，是不是嫉妒啊？」

麗妃趕忙說道：「太後放心，這種事情上，麗妞兒心里邊兒可敞亮著呢，一定不會出現什么『嫉妒』的情形的。」

「我曉得，」慈安笑著點了點頭，「這種事情，麗妞兒隨你。」

頓了一頓，繼續說道：「寶鋆說的確實有道理，既然如此，這個『試婚格格』，還是照派吧！且一派就得派兩個，一位公主一個。敦妞兒那邊兒我就不操心了，我要和你商量的事兒，是麗妞兒這邊兒，叫誰來做這個『試婚格格』呢？」

「這……自然是全憑太後吩咐。」

慈安搖了搖頭：「不是這么說。這位『試婚格格』，既然同額駙有了肌膚之親，自然就是額駙的妾侍了。拿外邊兒的話說，就是『通房丫頭』了。以後，做『庶福晉』也不定。所以，一定得是知根知底的自家人一定要和麗妞兒一條心！」

「庶福晉」不是「側福晉」，「側福晉」是要皇帝敕封的，地位只比「正福晉」低半級，正經的皇家媳婦；「庶福晉」只是比較有頭臉的妾侍，且「庶福晉」只是一個俗稱，並非朝廷正式的敕封。

「所以，」慈安說，「你別跟我客氣，一定要放出眼光，挑一個好的！或者，今兒晚上，先跟麗妞兒商量一下？」

麗太妃心中感激，站了起來，福了一福，說道：「謝太後。」

坐下之後，沉吟著說道：「要不，就麗妞兒身邊的翠兒吧。這個孩子，麗妞兒打小的時候就跟著她了，好幾年了，情分不同，私下底，就像麗妞兒的一個小姐姐一般。另外，論模樣兒呢，翠兒也說過得去。」

慈安想了想，笑道：「翠兒這孩子好！嬌憨活潑，模樣兒水靈，身條兒也好！走起路來，那個小腰扭的，著實有點兒意思！」

*(未完待續……)