小李子在一旁大贊：「萬歲爺這一打扮起來，嘖嘖嘖，真正叫『翩翩濁世佳公子』了！依奴才看，就連澄貝勒，也是比不上的！」

比載澄還帥，這是小皇帝最愛聽的話了，他面上飛金，小李子繼續吹捧：「到了那些『有趣』的地方，那些……嘿嘿，紅姑娘，見了萬歲爺這般人才，還不都……一起涌了上來？嘖嘖嘖！」

於是，小皇帝一張笑臉，金光閃閃，幾乎有些不能自持了。

「不過……嘿嘿……」

「不過什么？」

「萬歲爺，這對荷包，可用不得。」

小皇帝一愣，低頭一看，明白過來了。

小李子替小皇帝解下明黃荷包，換上了一對石青平金荷包，小皇帝前照後照一番，再無破綻了。

「好！」穿衣鏡中的小皇帝，目光灼灼，「萬事皆備，明兒我就『御駕親征』！」

*

*

八大胡同，韓家潭，紅雲小棧。

「八大胡同」，狹義上指小李紗帽胡同、朱茅胡同、王廣福斜街、胭脂胡同、石頭胡同、陝西巷、韓家潭、百順胡同等八條胡同，廣義上則泛指前門大柵欄一帶的煙花風塵人家。

同為聲色繾綣之處，檔次是不一樣的。第一等的叫做「清吟小班」，其中的姑娘，不但色藝俱佳，有的還能書會畫；第二等的叫做「茶室」，姑娘的水准，雖較「清吟小班」略遜，但或色或藝，總還能占著一頭；第三等的，俗謂之「窯子」，既叫了這個名字，來到這兒消遣，也就不好太挑剔了。

除了「清吟小班」、「茶室」、「窯子」之外，還有一等去處，叫做「下處」，乃是各皮黃班子的「角兒」的住處，這些「角兒」，大多都有另一個身份，即「相公」。「下處」，是喜好男風的人銷金的所在。

魚找魚，蝦找蝦，貧富各自扎堆兒，一等的「清吟小班」，大多在韓家潭、百順胡同，二等的「茶室」，大都在石頭胡同、朱茅胡同，三等的「窯子」，大都在小李紗帽胡同、王廣福斜街和陝西巷。

至於「下處」，也分三六九等，散布於八大胡同。頭等的，不遜第一流的清吟小班，末等的，比窯子也好不到那里去。

言歸正傳。

「紅雲小棧」是一座三進兩路的宅子，在韓家潭的「清吟小班」里面，恩客公認，排名可進三甲，門前日日車水馬龍，門內夜夜笙歌不斷。

紅雲小棧的「頭牌」姑娘，名字甚至有趣，叫做「絳弦兒」，今天，「絳弦兒」的房內，一如既往的熱鬧，北京城數一數二的大木材商「汗三爺」，在她這兒「叫條子」，一屋子的恩客、姑娘，行酒傳花，弦歌嘈切，熱鬧的不得了。

「汗三爺」本名叫做王家瀚，行三，中等身材，並不如何肥胖，也並不如何愛出汗，可是，「瀚三爺」叫著叫著，背地里，就變成了「汗三爺」。這個雅號，似乎略顯不雅，不過，「汗三爺」脾氣好，一向信奉「和氣生財」，對這個綽號，全然不以為忤，有時候，還會拿來自我調侃一番。

屋子當中，擺了一張大大的紅木圓桌，主客六人圍坐，每位恩客身邊，都挨坐著一個姑娘。今兒「汗三爺」是主人，在下首主位相陪，上首居中的，是他今天宴請的客人，內務府營造司的員外郎琦佑。

內務府營造司主管宮苑營造修繕，乃是京城木材商人的天字第一號大主顧，這琦佑是營造司的實權人物，「汗三爺」巴結起來，不遺余力，兩個人平素處得極好，「汗三爺」對琦佑，一口一個「琦大爺」叫著，琦佑則稱他「瀚三哥」，十分客氣，也十分親熱。

本來，「汗三爺」是只請琦佑一個人的，但吃花酒這個事兒，熱鬧才有意思，琦佑旗下大爺的脾氣，進屋一坐定，就要呼朋引類。今兒的花酒，「汗三爺」只為聯絡感情，並沒有什么機要事項求琦佑辦的，於是欣然答應。

兩個人各自飛箋，琦佑叫了戶部的一個綽號「毛尖兒」的書辦，「汗三爺」叫了一家名「萬通恆」的銀號的掌櫃——巧的很，也姓萬。毛尖兒和萬掌櫃到了，覺得人還是略嫌少了點兒，於是，毛、萬又各自寫條子，毛尖兒叫了吏部的一個姓楊的書辦，萬掌櫃叫了一個做瓷器生意的孫掌櫃——這位孫掌櫃，也兼做「放京賬」的生意，算是萬掌櫃的半個同行。

這一班人，彼此都熟識的，也都是八大胡同的常客，於是，這頓花酒，就吃得真正熱鬧了。

*

（小預告：明天兩更，一更上午十點，二更下午五點）

*(未完待續。)