關卓凡笑了：「爵士，我也完全贊同你的說法——如果你有什么想問的。就請坦率地說出來吧。」

「好的——請問，中國是否有意在南非……建立殖民地？」

關卓凡臉上露出訝異的神色：「南非？殖民地？爵士，你怎么會有這種想法呢？」

阿禮國微笑說道：「我聽說。南非出現了中*隊——還不止一支。嗯，一支出現在比勒陀利亞以南地區，一支出現在法爾河以南、布隆方丹以西地區。」

頓了一頓，繼續說道：「雖然，他們都沒有穿著軍裝，人數也不算多，但有足夠的證據表明，他們都是訓練有素的正規軍。甚至，有人認為。以這兩支軍隊的裝備和素質，不大可能是普通的中國部隊。只可能是您的——軒軍。」

「親王殿下，」阿禮國臉上笑容不減。「您不要誤會——南部非洲，不是任何人、任何國家的禁臠，中國有意殖民南非，是中國的權力，英國無意干涉——作為女王陛下政府的駐華公使，我只是受命向您確認一下這個事實。」

英國無意干涉？我呵呵一下先。

「爵士閣下，」關卓凡用非常誠懇的語氣說，「你可能誤會了。你說的那兩支——團隊，確實是我的人，也確實出自軒軍，不過，他們不是軍人——他們都已經退役了。這兩支團隊，是作為南非花旗礦業公司的護礦隊派駐南非的——作為朋友，在你面前，我不諱言南非花旗礦業公司和我的特殊關系。」

阿禮國的笑容舒展開來：「啊……是這么回事。」

「派駐比勒陀利亞以南地區的護礦隊，」關卓凡說道，「負責約翰內斯堡的金礦的保安；派駐法爾河以南、布隆方丹以西地區的護礦隊，負責金佰利的鑽石礦的保安。爵士，這兩個地區的治安狀況，相信你是了解的——」

頓了一頓，繼續說道：「事實上，約翰內斯堡的治安雖然糟糕，好歹名義上還有一個德蘭士瓦共和國政府管著；法爾河以南、布隆方丹以西地區，卻是無主之地，根本就沒有『治安』二字可言，那兒，只有『叢林法則』。」

「我目前在南非放了相當於兩個營的力量——爵士，不瞞你說，隨著開采范圍的擴大，這個數字，大約還要翻上一番。不過，即便如此，您也應該同意，相對於南非的安全現狀和我要維護的基本權益而言，四個營的力量，實在並不能算多。」

「四個營？啊……不算多，不算多。」

可也不算少了。

阿禮國臉上的笑容，發生了微妙的變化：「所以，唉，政府和秩序，是何等的重要！沒有政府，或者，政府不作為，建立不起基本的秩序，商人就只能依靠自己的力量，自求多福了！」

頓了一頓，皮笑容不笑的：「嗯，中國政府如果殖民南非，不就可以建立起自己的政府，為自己的商人提供秩序和保護了？親王殿下……其無意乎？」

關卓凡堅定地搖了搖頭：「沒有——中國政府和我本人，都沒有任何殖民南非的意願！同時，我也認為，在可預見的將來，中國都不具備殖民南非的能力。」

「另外，殖民南非，對中國也沒有任何實質性的意義——中國的現代化之路，剛剛開始起步，完成這個任務，還不曉得要用多少年呢！在這種情況下，怎么可能有多余的精力投諸國外？」

阿禮國點了點頭：「也是，也是。」

「至於南非的安全和秩序——」關卓凡的聲音，變得更加誠懇了，「我認為，在這個世界上，唯一有能力在南非建立有效的秩序，為在南非投資的商人提供長久的安全保障的，只有……大英帝國。」

*(未完待續。)