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阿禮國趕忙說道：「親王殿下，您誤會了！中、英兩國是真誠的朋友，在南非的問題上，您更加是敝國最緊密的盟友，怎么能夠說是『外人』？」

頓了一頓，說道：「我之所以猶豫，是因為，不知道該怎么向您准確描述倫敦的德蘭士瓦政策？——事實上，對待德蘭士瓦共和國，女王陛下政府內部，存在兩種意見，爭論得很激烈，並沒有形成統一的意見。」

「兩種意見？」

「是，」阿禮國說，「第一種意見認為，布爾人畢竟是……文明人，而且，畢竟來自於歐洲，和他們打交道，不應該采取過於強硬的政策，應該以溝通、合作的方式為主。」

靠，「不應該采取過於強硬的政策」？不，不，你們千萬要打起來，不然，老子花的偌大氣力，豈非白費了一大半？

關卓凡微微皺眉，說道：「如果溝通、合作能夠見效，誰願意采取強硬的政策？可是，嘿嘿，拿句中國的俗語來說，這布爾人是——請原諒，這句話聽起來不大雅致——『糞坑里的石頭——又臭又硬』！」

阿禮國呆了一呆，反應過來，「哈」了一聲，微微苦笑：「您的比喻真正形象——誰說不是呢！」

「布爾人舉族離開普敦，」關卓凡說，「向北播遷，就是一個非常好的證明——他們寧肯顛沛流離，去跟荒原、飢餓、疾病、野獸以及數不清的野蠻人打交道，也不願意留在女王陛下的治下！嘿嘿，不曉得貴國什么時候成功地跟他們『溝通、合作』過？如果有。我倒是很願意學上一學。」

阿禮國有點兒尷尬。說道：「您說的對——事實上。就我個人而言，也是不贊成這種政策取向的。」

「還有所謂的『文明人』，」關卓凡「哼」了一聲，「我不曉得，布爾人，到底能不能算是真正的『文明人』？英國到達南非沒多久，就著手廢除奴隸制——誰的奴隸制，布爾人的奴隸制！布爾人不肯安居於女王陛下的治下。主要原因之一，不就是要維持他們奴役黑人的權力嗎？」

阿禮國沉默片刻，說道：「親王殿下，您的這個觀點，和敝國政府的強硬派的觀點，幾乎是一致的。」

「唉，我不是什么強硬派，我只是為花旗礦業公司的未來發愁。」

「這——我完全理解親王殿下的憂慮。」

頓了一頓，阿禮國說道：「第二種意見，就是我方才說的『強硬派』了。這一派。又分成了兩種觀點，第一種觀點相對溫和。認為大英帝國不必直接和德蘭士瓦共和國發生沖突，只要對祖魯人提供必要的援助就好了——他們認為，祖魯人可以有效地牽制德蘭士瓦。」

關卓凡微微搖頭，說道：「我不喜歡這種觀點，爵士。我承認，我這么說，是出於自私的考量——祖魯王國在德蘭士瓦共和國以東，祖魯人就算能夠擋住布爾人，對於英國來說，最大的獲益，不過是抑制住布爾人東向的擴張，不使布爾人獲得南非東海岸的出海口罷了。可是，德蘭士瓦境內的各國商人呢？不還是要忍受布爾人的苛捐重稅嘛？這其中，不止有花旗礦業公司，也包括英國商人啊。」

阿禮國沉默了片刻，說道：「是，這個觀點，多少保守了一些。」

「再者說了，」關卓凡說道，「祖魯人真能夠擋住布爾人的東進？我表示懷疑！布爾人確實是在祖魯人手底吃過虧，可是，那是因為，那個時候的布爾人，力量單薄，幾乎連飯都吃不飽！現在有了黃金和鑽石，布爾人遲早會變得富足而強大！我們真的相信，到時候，單靠野蠻人的力量，就能夠擋住布爾人？」

阿禮國緊張地思索著，過了一會兒，點了點頭，說道：「您看得很透——經過您的分析，我……也不看好祖魯人了。」

「還有，」關卓凡說道，「祖魯人得到現代化的武器援助，變得更加強悍，只怕，對大英帝國，也不見得就是什么好事吧！」

阿禮國心中一動。

「爵士，我再同你分享一句中國的俗語——養虎為患。」

阿禮國想了一想，不由深深點頭。

他輕輕吐了口氣，說道：「看來，還是第二種觀點最為可行——將祖魯王國歸於女王陛下政府治下，然後……」

說到這兒，阿禮國打住了話頭。

不過，然後要做些什么，關、阿二人自是心照。

「爵士，」關卓凡緩緩說道，「我表個態——我本人、花旗礦業公司、以及中國政府，都堅決支持將祖魯王國置於大英帝國的統治之下！」

好，先跟祖魯人打，再跟布爾人打——這么一來，可有你們忙乎的了！

阿禮國再次站起身來，深深一躬：「親王殿下，對您的理解和支持，我再次表示由衷的感謝！」

關卓凡也站了起來：「爵士閣下，我期待不久的將來，能夠看到一個在女王陛下政府治下的、統一的、嶄新的南非！」

阿禮國眼睛中放出光來：「承您吉言！」

重新落座之後，關卓凡微笑說道：「我這兒有一件事情，要麻煩爵士閣下——不過，不是南非的事兒。」

「您請說。」

「中英兩國關於海軍合作的協議中，有這么一條：『英人在華服務期間，若英、中兩國發生戰爭，中國應允許英籍服務人士暫停執行合同，待戰爭結束始行恢復』——是吧？」

阿禮國一愣：「是啊。」

什么意思？好好兒的，咱們兩家要……開片嗎？

當然不是。

「我想知道，」關卓凡說，「若合同存續期間。中國和第三國——包括歐洲國家——發生戰爭。『英籍服務人士』何以自處呢？」

阿禮國心中一跳。

他明白關卓凡是什么意思了。

關卓凡說什么「第三國——包括歐洲國家」。事實上，這個「第三國」，不是什么「包括歐洲國家」，而必然就是指某歐洲國家。因為，如果不是歐洲國家，中、英都根本不必作難——想來，中國總不會跟其「血盟」美國開戰吧？

如果中國跟歐洲國家開戰，麻煩在哪兒呢？

麻煩在於。中國的這個敵國，必然以萬國公法為由，要求英國「保持中立」。中國海軍中的「英籍服務人士」，大多數都是皇家海軍的現役軍人，若英國政府真的「保持中立」，這班「英籍服務人士」，就得暫時退出中國海軍，至少，不能直接參戰。