「王爺曉不曉得，吳柳堂這個外號是怎么來的？」

「隱約有所聞，」醇王遲疑的說道，「不過，未知端詳。似乎是說，當年……吳柳堂進京趕考，在韓家潭的『清吟小班』……呃，頗做流連？」

劉寶第「呵呵」一笑，說道：「王爺太替吳柳堂留面子了，什么『頗做流連』？簡直就是一頭扎進了溫柔鄉中，不可自拔，幾乎就把紅粉窟，變成了英雄冢！」

頓了一頓，「就為他貪戀佳人，不能專心用功，因此屢試不第。師長同鄉，見他愈鬧愈不像話，不能不出面干涉，將他從韓家潭的『清吟小班』逼了出來，搬進了廣渠門外的『九天大聖廟』——那是我們關中會館的公產，因為位處外城之外，地方清凈，無紅塵紛擾，無翠袖移志，便於用功。」

「這樣……很好啊。」

劉寶第「哼」了一聲，說道：「王爺不曉得他！只不過在『九天大聖廟』住了三、五天，便相思難耐，又自行又搬回了韓家潭！」

「啊？」

「這下子，」劉寶第說道，「可把大伙兒氣壞了，警告他，如果不搬回『九天大聖廟』，公中就斷絕對他的資助！他卻不以為意，說，我就算到大街上去賣文打卦，也不見得就餓死了！」

醇王微微搖了搖頭：「這位吳柳堂，還真是……」

「大伙兒沒有法子，最後，只好使出一條釜底抽薪之計——找到了吳柳堂那個相好的姑娘，叫做『雲兒』的，曉以利害。」

「這位『雲兒』，」劉寶第嘆了口氣，「倒是個懂道理的，她對吳柳堂扳起臉來，說，我愛的，是你吳某人的才，不是你在煙花巷里空擲流光，你若不能夠金殿傳臚，就不要再來見我了！」

「哦……那，吳柳堂怎么樣呢？」

「還能怎么樣？只好搬回『九天大聖廟』，發憤用功了！」

說到這兒，劉寶第笑了一笑，說道：「彼時，正好『四大徽班』的『四喜班』，重新由余三勝掌班，努力振作，於是就有人寫了一副對子，叫做『余三勝重興四喜班，吳大嫖再入九天廟』。」

醇王「哈哈」一笑：「這副對子，倒是工整，只是未免……太損了些！」

「損是損，」劉寶第說道，「不過，對吳柳堂來說，倒是好事！佳人正言相彈，外人謔語相譏，兩重刺激之下，他愈加發憤了！第二年，嗯，道光三十年庚戌科春闈，吳柳堂終於金榜題名了！」

「啊……」醇王贊嘆著說道，「這，倒算是一段風塵佳話呢！」

「王爺說的不錯，」劉寶第卻嘆了口氣，「只是可惜啊——」

微微一頓，「吳柳堂興沖沖的去找雲兒，誰知，等著他的竟是噩耗！上一年冬天，雲兒得了絞腸痧，沒挺過來，香消玉殞了！」

「啊？！」醇王不由失聲，「唉，可惜，可惜！」

劉寶第又嘆了口氣，說道：「吳柳堂大哭了一場，又大病了一場，幾乎也沒有挺過來！唉！」

「可惜，可惜，實在可惜！」

「王爺」，劉寶第說道，「吳柳堂流連煙花巷，非肌膚爛淫之行，他眷顧的，由始至終，只有一個雲兒，他是把這個女人，當做了真正的風塵知己！」

頓了一頓，「吳柳堂此人，至情至性，認定了的人，認定了的理，九牛不回！他鍾情煙花女子，以致荒廢舉業，看似荒唐不經，可是，王爺，我說句實在話，如果換一個循規蹈矩的謹飭君子，未必就敢、未必就肯，逆龍鱗、劾權臣！」

「這……也是！」

微微一頓，醇王說道：「怪不得先生方才說，『若沒有這個外號，吳柳堂也未必就肯出這個頭，犯顏直諫，為天地立心，為生民立命』？」

「是，我就是這個意思！」

「先生之言，深得吾心！」

頓了一頓，「先生和吳柳堂，是……至交？」

劉寶第微微一笑，「吳柳堂從『九天大聖廟』搬回雲兒的香巢之時，關中諸公，不是公議要斷了他的資助么？那個時候，我也在北京，手頭雖然不寬裕，卻資助了他幾兩銀子。」

這個交情不得了！「雪中送炭」什么的，已不足以形容了，吳可讀感激劉寶第的，絕不僅僅是那「幾兩銀子」，而是「世人皆欲殺，我意獨憐才」的相知！這真正是刎頸過命的交情！

醇王興奮的說道：「好，那么，就全拜托先生了！」

*(未 完待續 ~^~)