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從東華門到軍機處，是相當長的一段路，關卓凡有充分的時間，感受這樣一個事實：他的身份沒有任何改變，待人接物，依舊雍容揖讓——哪怕對於一個蘇拉，也是客氣的。但是，紫禁城的人，對他的態度，發生了微妙而顯著的改變——堆積在眼角的笑紋，愈加的密集；言語、神情之中，賠出了更多的小心。

在某些人的眼神中，關卓凡還看見了一種隱隱約約的、難以自抑的恐懼。

這種微妙的變化，不僅僅出現在低級佐吏身上，也出現在高級官員身上，包括他最親信、最心腹的幾位，區別不過在於程度的差異。

還有，有的人掩飾的比較好，表面上淡定從容，一如既往；有的人掩飾的沒那么好，面對關卓凡，不由自主，腰就彎得比以往更低些；有的人，根本就不加掩飾——一見關卓凡，就把自己笑成了一朵花兒，打千行禮的模樣，就好像膝蓋已經粘到了地上，再也起不來了似的。

軍機「叫起」。

文、曹、許、郭四位大軍機，雖然跪在地上，按規矩不能隨便抬頭仰視，但都能明顯感覺到，黃幔之後的母後皇太後，精神奕奕，光采煥發，幾乎就是一副「人逢喜事精神爽」的樣子。

這個情形，許久不見了。

自大行皇帝「天花之喜」，母後皇太後****擔驚，夜夜受怕，心力交瘁，笑容，哪怕是強扮出來的笑容，都少現於慈顏，何曾有過如斯歡容？

大行皇帝龍馭上賓之後，就更加不必說了。

有人在心里感慨：看來，有的人，真就是仙丹妙葯啊。

第一件要議的，還是新疆的局勢。

「啟稟母後皇太後，」關卓凡說道，「臣已經給英國公使阿禮國打了招呼，阿禮國說，英國政府上下，咸以為，新疆事務，純屬中國內政，任何國家，未得中國中央政府允准，都不得干涉，若有外**隊進入新疆的事情，依萬國公法，必被視為對中國主權的嚴重侵害。」

微微一頓，「他說，英國政府非常樂意發表聲明，詳細闡述這個觀點。」

「好啊！」

母後皇太後欣然色喜，眼波流轉，心里說：這個事兒，你昨兒可沒有跟我說啊！

也許是我回宮之後的事兒？

忍了一忍，沒有忍住：「關卓凡，你『退歸藩邸』這兩天，倒是沒有怎么閑著啊？」

「臣……羞慚無地！」

「好啦，好啦，」慈安笑道，「不揶揄你了！嗯，其實也不是什么揶揄，你自己個兒遇上了事兒，心里面兒不大痛快，可是，並沒有因此就把國家大事放在一邊兒，這……該得表揚的！」

「臣惶恐！」

頓了一頓，關卓凡把話頭轉了回來，「阿禮國說，別的國家，譬如美利堅、普魯士、奧地利，同俄羅斯並無什么大的過節，如果拉上這幾家，這個『聯合聲明』，措辭上面，就不能不委婉許多，那樣一來，發表聲明的國家雖然多了，但力量反倒不夠了，因此，他以為，這個事兒，由英國一家出面就好了。」

「好啊，」慈安說道，「你們不是說羅剎人一向『欺軟怕硬』么？是要說幾句狠話給羅剎人聽聽！」

關卓凡心想，我只說過俄羅斯「欺軟」，沒說過他「怕硬」。

「是！母後皇太後聖明！」

頓了一頓，關卓凡繼續說道，「不過，阿禮國——英吉利此議，是打了自己的算盤的，這一層，臣不敢壅於上聞。」

「哦，怎么說呢？」

「回母後皇太後，」關卓凡說道，「英吉利一向視中亞為自己的禁臠，美利堅、普魯士、奧地利的勢力，都不達中亞，英吉利在中亞唯一的對手，就是俄羅斯，所以，英吉利擔心，若就中亞事務，連同其他國家，發表『聯合聲明』，不啻主動將俄人之外的力量引入中亞，為自己增加競爭對手，殊為不智。」

「啊，我明白了，」慈安說道，「那么……你以為如何呢？」

「臣以為，」關卓凡說道，「阿禮國此議，於彼有益，於我無損；再者說了，總是咱們求人幫忙——盡管照他的意思辦好了。」

頓了一頓，「究其竟，新疆、中亞一帶，真正有力量牽制俄羅斯的，也只有一個英吉利。」

「好，那就這么辦吧！」

「是，臣等謹遵懿旨！「

「我想起個事兒，」慈安說道，「那個……嗯，塔蘭齊，會不會，既打不過，又不投降，逃到了俄羅斯，嗯，我是說，俄羅斯會不會……把他窩藏了起來，這個，成為咱們的……後患呢？」

幾位大軍機，包括關卓凡，都心中暗贊：能想到這一層，母後皇太後果然是「進益」了！

「請母後皇太後且抒厪慮，」關卓凡說道，「臣以為，俄羅斯不會窩藏塔逆的。」

「哦？」

「臣不是說俄羅斯一定不會窩藏咱們的叛逆，」關卓凡說道，「但是，俄羅斯是天底下第一個『無利不早起』的國家——真正有好處的事兒，他才肯干。」

頓了一頓，「他收留咱們的叛逆，前提是這個叛逆必得對他有用。如果塔蘭齊是什么『聖裔』，可以拿來迷惑人心——譬如阿古柏之前立的那個傀儡布素魯克；又或者如白彥虎這種真正能打仗的、有自己的死忠的，俄羅斯是有可能加以庇護的——即便得罪了咱們，也在所不惜。」

又頓一頓，「可是，塔蘭齊既不是『聖裔』，也沒有什么正經本事，不過乘亂而起，沐猴而冠，僭居伊犁，一旦潰敗，立即樹倒猢猻散，既無人追隨，更不可能東山再起，俄羅斯養他這個廢物做什么？——純粹是在做虧本生意嘛！」

「好，好！」慈安滿面笑容，「伊犁的事情，我算徹底放下心來了！」

頓了頓，嘆了口氣，說道：「我現在不大放心的，是……七爺。」

文、曹、許、郭四位大軍機，都是微微一震。

有的人心里嘀咕：什么意思？該不會——

「啟稟母後皇太後，」關卓凡說道，「關於醇郡王，臣有話說。」

「你說。」

幾位大軍機的耳朵，都豎了起來。

「醇郡王為宣宗成皇帝親子，」關卓凡說道，「辛酉政變，手擒巨憝，功在宗社；多年來，維護宮禁，管理弘德殿，勤勞夙著；神機營各項事務，亦辦理得宜，實為公忠體國之賢王！醇郡王已加親王銜，臣以為，醇郡王當進親王。」

這可太出乎意料了！

有的大軍機，譬如文祥，不但一下子睜大了眼睛，連嘴巴也微微的張開了。

母後皇太後卻不像多么意外的樣子，只是有點兒猶豫，沉吟了一下，說道：「七爺年紀還不大，現在就進親王，會不會……早了一點兒？以後，可就沒有多少進身的余地了！」

關卓凡說道：「臣只是建議，陟黜大權，操之於上，臣不敢多加妄議。」

慈安看向其他幾位大軍機，說道：「你們幾位說呢？」