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關卓凡下值，回到朝內北小街的王府，一位重要的訪客，已經在花廳等候多時了。

英國公使阿禮國。

昨天傍晚，英國公使館一等秘書李占摩登門，提出阿爵士次日拜會軒親王的請求，並且要求，將阿爵士排在軒親王下值後訪客名單的第一位。

軒王府回復，王爺說了，明兒見面是可以的，下值之後，第一個見阿爵士也沒有什么問題，問題是，王爺什么時候下值回府，可說不准啊。

李占摩說，沒有問題，阿爵士明兒個上午十點半——就是巳正二刻——准時到達軒親王府，親王殿下如果尚未下值，爵士在府中相候就是了——您看，可以嗎？

呃，阿爵士既然願意等，那么……好罷。

傍晚時分提出會見的請求，又不介意可能的長時間的等候，則英國公使館方面，一定有非常緊要的事情，要同軒親王面議了。

關卓凡和阿禮國見了面，彼此略事寒暄，阿禮國便開宗明義：

「親王殿下，昨天，倫敦傳來了一個壞消息——阿爾伯特親王病情惡化，醫生已經下了病危通知了。」

阿爾伯特親王，維多利亞女王之夫。

關卓凡輕輕的「啊」了一聲，說道：「這真是一個令人難過的消息——怎么，沒有……希望了嗎？」

阿禮國面色凝重的點了點頭：「從電文上看——恐怕是的。」

「無論如何，」關卓凡說道，「我還是希望，能夠出現奇跡，阿爾伯特親王吉人天相，早占勿葯。」

「親王殿下，感謝您的美好祝願，不過——」

阿禮國微微的搖了搖頭，「也許，就在咱們談話的時候，阿爾伯特親王就已經離開了人世，升上了天國，見到了仁慈的上帝。」

「我和阿爾伯特親王雖未謀面，神交久矣！」關卓凡感嘆著說道，「從他寫給我的信中，可以看出，親王殿下不僅博學多才，還是一位誠實、堅韌、求善、求真的人！如果，這樣一位賢明的人，這樣早的離開我們，那真是——」

說到這兒，他也微微的搖了搖頭，長嘆一聲：「唉！」

「親王殿下，您真是阿爾伯特親王的知己！」阿禮國說道，「阿爾伯特親王病榻纏綿之際，不止一次表示，如果因為身體的原因，不能夠訪問中國，不能夠和您見面，不能夠和您一起，主持中英合作的結晶——北京博覽館的開幕儀式，那，將是他終生的遺憾！」

是，當初就北京博覽館討價還價的時候，阿禮國說過，如果英國參與中國的「博覽館」項目，阿爾伯特親王答應，他會親自負責這個項目，並因此訪問中國。

不過——咱們的場面話，已經說的足夠多的了吧？你著急忙慌的跑過來，總不成僅僅為了通知我你們女王的老公就要掛掉了吧？

心里這么想，嘴里這么說：「這也是我終生的遺憾！我為自己即將失去一位偉大的朋友感到難過，更為英國人民和女王陛下感到難過！」

「唉，說到女王陛下，」阿禮國說，「親王殿下，不瞞您說，這是我們現在最擔心的一件事情！」

頓了頓，「女王陛下和阿爾伯特親王夫妻感情極篤，阿爾伯特親王病重，女王陛下憂急惶慮，兆頭已不太好，如果親王殿下最終不治，我怕……女王陛下接受不了這個事實！唉，到時候，女王陛下哀毀逾甚，萬一……倦勤，國家大政，甚有關礙！」

阿禮國在關卓凡面前說出這樣一番話，看來，還真是沒怎么把軒親王當做外人呀。

關卓凡沉吟了一下，說道：「夫妻情篤，一時半會兒的，難以從悲痛的陰影中走出來，也是可以理解的。不過，貴國國體不同，就算女王陛下暫時倦勤，首相閣下也足以支撐大局，私以為，爵士不必過慮。」

阿禮國眼中波光一閃，點頭說道：「親王殿下所言甚是！貴我兩國，雖然國體略有差異，可是，說到『支撐大局』——嘿嘿，我和我的同事們，咸以為，中國的『大局』，端賴親王殿下一人耳！這個『大局』，只要由親王殿下主持，嗯，拿中國的一句俗語來說，就是……『穩如泰山』！就能夠蓬勃發展！」

這個話，既是吹捧，也是試探，關卓凡淡淡一笑：「這可過譽了。」

心想，你個老小子，還不說正事？

「親王殿下，」阿禮國終於開始說「正事」了，「貴國和普魯士的外交官們，正在安排腓特烈****訪問中國——」

頓了一頓，「關於****殿下的中國之行，敝國……嘿嘿，有一個不情之請。」

關卓凡微微一怔：怎么扯到這個事兒上來了？