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七福晉大吃一驚，「啊？這，這……」

「這」了兩聲，張口結舌，說不下去了。

天爺！母後皇太後怎么會曉得這個事兒？

腦子中一片混亂：難道，府里頭有人……

這也罷了，一個更加可怕的念頭冒了出來：母後皇太後會不會以為，我是在收買她身邊兒的人？

一時之間，手足無措，臉上一陣紅、一陣白。

妯娌的反應，張皇至此，慈安心下不忍，溫言說道：「你別多心，這個事兒，是孟敬忠自個兒跟我說的。」

啊？

七福晉的臉，「刷」的一下，全紅了。

「『細水長流』之類的話，」慈安平靜的說道，「他應該也是跟你說過的吧？」

「是，是……」七福晉定了定神，低聲說道，「母後皇太後的教訓，臣妾不敢忘的……」

慈安凝視七福晉片刻，點了點頭，說道：「挺好——你現在，大致上算是緩過勁兒來了，咱們妯娌兩個，可以心平氣和的嘮嘮嗑兒了。」

七福晉一怔，隨即反應過來了：行禮的時候，自己心情激盪，自稱「奴婢」，方才的自稱，則是「臣妾」。

在皇太後面前自居「奴婢」，也沒有什么錯，不過，福晉是親、郡王的正妻，一般來說，自稱「臣妾」，會更加得體一些。

慈安之所以說「你現在大致上算是緩過勁兒來了」，指的就是這個。

當然，七福晉雖然還是「福晉」，卻不是「郡王正妻」了。

七福晉的臉，又紅了，囁嚅了兩下，沒能說出什么來。

「之所以要『細水長流』，」慈安說道，「我是真心為你和老七今後的日子做打算。老七革了爵，郡王一年五千兩的俸銀，五千斛的祿米，就沒有了；身上的缺分，統統都開掉了，那些個『飯食銀子』，也都統統沒有了。閑散宗室的那點兒錢糧，夠干什么吃的？——你們又不是小家小戶！」

微微一頓，「太平湖好大一間府邸，上上下下一大家子，你不認真打算起來，過不了多久，就得坐吃山空！——那可怎么得了？」

真的是「真心為你和老七今後的日子做打算」。

七福晉心中感激，她俯了俯身子，低聲說道：「母後皇太後掛心，無微不至，臣妾……感激涕零。」

「你說的那幾個庄子，」慈安說道，「我看，未必靠的住！關卓凡曾經跟我說過，皇庄的收成，都不算好，你們家的庄子，大約也差不多吧？」

「呃，是。」七福晉說道，「庄子的事兒，下邊兒的人，都不怎么上心，奕譞那個人，太後曉得的，這些事情，他是左右弄不大明白的；我呢，一年三節，看著下頭遞上來的單子，上邊兒的東西愈來愈少，干著急，可也沒有什么好法子。」

「這就是了。」慈安說道，「關卓凡說，他正在想法子整頓——他是先拿自己的庄子做『試點』，如果成了，再推廣到其他的皇庄上去。到時候，王公們的庄子，也可以……嗯，『依法施為』了。」

七福晉喜道：「那敢情好！逸軒那么大的本事，他的法子，一定是極好的。」

「皇庄，那是多少年的痼疾了，」慈安嘆了口氣，「文宗皇帝在的時候，一提起來，就皺眉頭。關卓凡的『試點』，就算有效，等到推廣開去，怕也不是一年半載的事情，遠水不解近渴，你過日子，不能把寶都壓到這上頭。」

「呃……是。」

「老七的為人，我是曉得的，」慈安說道，「糊塗是糊塗了些，可是，沒聽說他拿過不清不楚的錢，我想，他雖然也當了幾年的差，你們家，並不見得有太多的積蓄吧？」

「是，」七福晉輕聲說道，「太後明鑒。」

「所以，真的要好好兒打算起來啊！」

頓了一頓，慈安繼續說道，「其實，照我的意思，奕譞既革了爵職，就未必再住在太平湖了，換個小點兒的宅子，開銷可以少許多，不好么？過日子么，可不敢擺那些沒用處的排場，打腫臉充胖子！」

七福晉心中一跳，說道：「既如此，臣妾請旨——」

慈安搖了搖頭，說道：「你不必『請旨』了——我這個意思，跟關卓凡說過的，他不同意。」

頓了頓，「軍機上也不贊同。」

關卓凡不同意，「軍機上」自然也就不贊同，問題是，關卓凡為什么不同意？

七福晉有些糊塗了。

「臣妾是這么想的，」七福晉試探著說道，「如今不比從前，府里不少人手，都是派不上用場的了，譬如，平日里跟著奕譞出門的那些人？臣妾回去，好好兒的盤一盤，但凡是派不上用場的，能請他們另尋出路的，就請他們另尋出路——這樣一來，就可以省下挺大的一筆嚼用了。」

「這個好，」慈安點頭贊同，「不必擺的排場，真的就不必擺了。」

「是，」七福晉說道，「臣妾謹遵慈訓！只是，呃，好些家生子兒……」

「這個好辦，」慈安說道，「但凡派不上用場的人，又沒法子打發走的，你開個單子給我，我拿給關卓凡，叫他來替你安置。」

七福晉站起身來，深深一福：「謝母後皇太後！」

「你坐。」

落座之後，七福晉說道：「臣妾又想起一個事兒來——海淀的那個別墅，其實也是再派不上用場的了，擱在臣妾手里，還得放人看守，又要維護，又要打掃，白白的……呃，臣妾請太後的示，這個，是不是請朝廷收了回去，另作他途？」

慈安想了一想，說道：「行，這個事兒，我替你答應下來，交代內務府去辦便是了，海淀別墅，不比太平湖府邸，關卓凡那兒，就不用和他啰嗦了。」

頓了一頓，贊了一句：「這就對了——這就是個過日子的樣子了！」

「呃……是。」

「俗話說，『開源節流』，」慈安說道，「咱們方才說的這些，都是『節流』，就算把不相干的人，都打發掉了，你家里頭，依舊好幾十張嘴，再怎么省，也是不夠的，要想都喂飽了，還得『開源』。」

七福晉微愕：我哪兒有什么法子「開源」啊？

「這個，臣妾……就不大懂了，請太後訓示。」

「『奉恩基金』那兒，」慈安說道，「奕譞還有一筆『恩俸』，一年也是五千兩……」

七福晉心中一跳。

不過，她隨即疑惑了：奕譞已經革了爵了呀。

「『奉恩基金』的錢，」慈安好像曉得她在疑惑什么，「不是來自國庫，老七雖然革了爵，這份『恩俸』，可以不受影響。」