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筱紫雲愣了愣，想了一會兒，說道：「那，咱們就悄悄的放出消息去，想那法國公使館，在京城里，也必定是有自己的眼線的，聽到消息了，自然就——」

寶鋆搖了搖頭，再次打斷了他，「第一，這種消息，真假難辨，法國人就算聽到了，也未必真會當回事兒；第二，朝陽門內大街那邊兒，可不是吃干飯的！法國人聽到了，他們自然更加聽到了，法國人不當回事兒，他們可不會不當回事兒！必定尋根摸底的嚴查，順藤摸瓜的，說不定就查到了艾翁和我這里來——」

頓了頓，「當年的『揭帖案』，事前的籌劃，何其周祥？然而一動手，便被人家逮了個正著……殷鑒不遠啊！」

筱紫雲心里頭有點兒惱火了：左也不行，右也不行，你到底怎么著才行呢？

你在「揭帖案」里是跌了筋斗，可是，也不能一朝被蛇咬，十年怕井繩——難道，以後就縮起脖子，什么事情都不做了？

艾翁看上你，會不會……走了眼呢？

筱紫雲默然不語，臉上的神情變幻，寶鋆都看在眼里了。

「你大約在想，」寶鋆皮笑肉不笑的，「這個寶佩蘅，怎么左也不行，右也不行，前也不行，後也不行？艾翁本是慧眼識珠的，可是，這一回，只怕是走了眼了吧？」

筱紫雲嚇了一跳——竟是鑽進我的腦子里來了！

他趕緊站了起來，垂說道：「紫雲不敢！」

寶鋆摸了摸胡子，淡然說道：「你這么想，並不稀奇，可是，你要曉得，艾翁要做的——以及他要我做的，是一件什么事情！」

說著，抖了抖袍子，站了起來，慢慢的踱著步。

「這種事情，一步也走錯不得——走錯一步，即無死所！就譬如……過一條寬不盈尺的獨木橋，下頭是萬丈深淵，周圍是濃霧彌漫，一步踏空，便跌了下去，凌空直墜，不管如何後悔掙扎，皆毫無用處，轉瞬之間，粉身碎骨！」

說到這兒，停住了腳步，豎起右手食指，朝著筱紫雲，虛點了一點：

「你無畏『五馬分屍，千刀萬剮』，很好！可是，單憑這一點兒血氣之勇，又有什么用處？你若真有『五馬分屍，千刀萬剮』的一天，即是說咱們的大事，已經敗了！你固然『五馬分屍，千刀萬剮』，我亦難逃一死！你是孤兒，我可是一大家子，『抄家滅族』的『好事兒』，輪不到你，卻輪的到我！」

頓了一頓，聲音像結了冰一般的冷，「這些，你大約都不在意——也罷了，可是，艾翁呢？艾翁會落到一個什么下場，你想過嗎？」

一番話說的筱紫雲冷汗淋漓，再也站不住了，雙腿一軟，跪倒在地。

「大人這么說，紫雲怎么當的起？紫雲薄命一條，生死無足輕重，可是，大人的身家安危，紫雲怎么可能……呃，『不在意』呢？大人是……呃，呃，千金之體！紫雲智識淺薄，原是，呃，原是……」

「原是」了兩聲，說不下去了——不曉得該如何自明心跡？

「既講到了『智識』二字，」寶鋆說道，「我還得再說你兩句。」

「是！」筱紫雲趕緊說道，「請大人教訓！」

「你人是聰明的，」寶鋆緩緩說道，「可是，你自己也說過了——沒讀過什么書！事實上，關於艾翁要做的這件大事，你的『智識』，都是從戲里來的，我再說一遍——這個事兒，不是唱戲！」

頓了頓，「這樣的事情，如果可以照戲里唱的那樣去辦，治國理政，還要我們這些讀書人做什么？什么大軍機、大學士，都交給戲子去做就好了！」

筱紫雲的汗，流下了額頭，「是，是！啊，不是，不是……」

寶鋆微微一笑，「還有，你記住了，《三國演義》，也是戲！」

筱紫雲被訓的頭昏腦漲，跪在地上，身子愈俯愈低，「是，是！大人教訓的是！大人教訓的是！」

「國初的時候，」俯身垂的筱紫雲，看不見寶鋆一臉的譏笑，「旗下貴胄拿《三國演義》做兵法用，那個時候，大伙兒都沒讀過書，也算是沒有法子的事兒，可是，現在如果還這么做，就是笑話了！」

頓了頓，「那個時候打仗，較之魏蜀吳爭雄，畢竟差的不算太遠，拿《三國演義》做兵法，勉強能對付著用；現在呢？現在是什么時勢？」

「我說過了，現在的仗，洋槍、洋炮、蒸汽船、火輪車……早就不是曹操袁紹的那種打法了！別總是拿《三國演義》的那一套來套了！——這句話，你方才大約沒有裝到腦子里去！」