接見奧地利公使的時候，皇帝說道，「聽說貴國皇後陛下剛剛誕育了一位小公主？哎呀，這真是一個特別、特別好的消息！嗯，公主殿下一定是一個特別、特別可愛的小天使！請代我向皇帝和皇後陛下致賀！」

如此這般，巴拉巴拉。

有人甚至懷疑，皇帝的這些話，真的是她本人的原話嗎？是否是負責傳譯的軒親王的「自由發揮」？

不過，八國使臣中，盡有懂中國話的，譬如，蒲安臣的中國話，就說的非常流利；阿禮國也能說簡單的中國話，至少，聽是沒有大問題的，他們兩個都說，這些話，就是皇帝的原話；軒親王傳譯的時候，個別用詞，或略有潤色，但大致意思，是沒有變動的。

於是，事後，不止一位公使表示：我已成為皇帝陛下的崇拜者了！

覲見之後，皇帝傳旨「賜宴」。

不過，地點不是在中和殿，也不是在紫禁城，而是在西苑中海——就是上一次穆宗奉兩宮皇太後接見英、法、俄、荷四國公使的紫光閣。

八國使臣都不曉得，為什么不就近在紫禁城找個地方舉行「國宴」？非要大費周章的走到皇家園林里去？不過，人人欣然「奉詔」。紫光閣的規格，自然不能和中和殿、乾清宮比，但舉行「國宴」，卻非常合適：除了體量宏偉之外，雖在冬天，四周依舊松柏蒼翠，東面還臨著一個極大的人工湖，風景宜人，秀色足以佐餐。

退出中和殿後，八國使臣自西華門出宮上車，直奔西苑。

不過半盞茶的功夫，半個彎兒也沒有拐，馬車就停了下來——已經到了西苑的西門了。

這才發覺，這座皇家園林，其實是和皇宮緊緊的挨在一起的，由彼至此，方便的很，談不上「大費周章」。

在本時空，是次紫光閣「賜宴」，被作為中國歷史上第一次真正意義上的「國宴」，載入史冊。

不過，雖然是第一次真正意義上的「國宴」，形勢上卻還是傳統的：

御案高居丹陛之上。

丹陛之下，分左右兩列，左邊兒是客人：每兩位使臣，合據一張大大的食案，一共四張食案；右邊兒是主人：五位軍機大臣，外務部署理尚書錢鼎銘，禮部尚書萬青藜，再加上文華殿大學士曾國藩，也是八個人，也是每兩人一張食案，也是一共四張食案。

左右彼此相對。

主位的八人，軍機大臣、外務部尚書不必說了，另外的兩位——

曾國藩屬於「奉旨與宴」，他原本是要力辭的，可是，傳旨的說他代表的是內閣——這就沒法子辭了。

曾滌生的功勛、地位擺在那里，又是最早辦開洋務的人，按旨意上的話來說，「素為泰西諸國敬重」，「奉旨與宴」，沒有人能說什么，可是，萬青藜？他為什么也會參與這個「國宴」？這可是……很有些違和啊！

台面上的說頭，是登基大典由禮部操辦，「賜宴」八國使臣，是登基大典的一個部分，禮部尚書有與宴的義務。

八張食案，珍饈佳餚，水陸並陳。

每張食案上的菜式，都是一樣的，即是說，每一樣菜，都是一式八份。

上頭的御案呢？

只有酒，沒有菜。

事先，外務部已經向客人做了通報：體制所限，皇帝只能夠「賜酒」一輪，然後就得「恭送回宮」。

客人都表示理解，畢竟，中和殿覲見，紫光閣「賜宴」，這已經是對華外交的重大突破了，都得算是意外之喜，暫時不能奢求更多了。

還有的人心想，上頭的那位，既是皇帝，又是女人，有她在場，俺們還不大好意思放開肚皮，大吃大喝呢！

咳咳，如是，豈不是辜負了眼前的美酒佳餚？

*(未完待續。)