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湘系勢力龐大，十八行省，幾乎無一省是湘系的手伸不進去的，曾國藩為湘系共主，門生故舊，遍於天下，不過，朝野都有一個共識：曾滌生門生故舊雖多，卻沒有自己的「私人」，如果說有，唯一的一個，那就是黃翼升了。

黃翼升的夫人奉曾國藩的夫人為義母，曾國藩置妾，經理其事者，正是黃翼升，這份「通家之好」，無人可及，事實上，黃翼升就是曾國藩沒有名義的義子，信任親密，較之自己的親生兒子，有過之而無不及。

洪楊亂平之後，湘軍大幅裁撤，不過，那是陸師，湘軍水師，不僅未在曾國藩手上動過一兵一卒，反而一路「升級」，最終成了掌管湖南、湖北、江西、安徽、江蘇五省沿江流域的「超級水師」——長江水師。

關卓凡要動長江水師，以他彼時的權威勢力，也不能自己出手，必須假手湘江水師的另一位創建人彭玉麟，「以湘制湘」，在大力整頓之後，終於將長江水師提督一職取消，將長江水師「化整為零」，變成了各不相干、分屬各省的綠營水師，並進一步向「水警」的方向轉化。

可以說，長江水師興衰的特出情形，既有曾國藩對其在湘系中的特出定位的緣故，也有長江水師提督和曾國藩本人特出關系的緣故，這個關系，「特出」到了這樣一種程度——明明知道長江水師訓練廢弛、紀律敗壞、禍害地方、過於水匪，卻不加一言一語之教訓、一字一詞之干涉，更加談不上什么「整頓」了，終於，叫關卓凡抓到了把柄，假手彭玉麟，將這支曾、彭二人耗費無數心血的水師，事實上裁掉了。

現在，一件跡近謀反的大刑案，駸駸乎直指這位關系如此「特出」的「義子」了！

曾國藩急速的轉著念頭：長江水師提標前營，駐江寧府上元縣草鞋夾，分防烏江以下江面至通江集，兼防江浦、六合內河——正經是江蘇的「地頭蛇」！李世忠余孽找上張平安這個前長江水師提標前營管帶，是很合乎邏輯的事情。

這個張平安，曾國藩見過多次，熟悉的很。作為黃翼升的第一號親信，張平安多次以材官的身份，替黃翼升給曾國藩送信；曾國藩置妾的那一次，黃翼升就是帶著張平安，在曾府進進出出，忙里忙外。

被劾去職之後，黃翼升作為一品大員，自然得「回籍」——他是湖南長沙人；張平安不過一個副將銜的參將，沒有人理他去哪里，就留在了江寧。一主一仆，雖然一湘一江，可是，這種「大事」，未得黃翼升的允准，張平安未必就敢自把自為吧？

以曾國藩對黃翼升脾性的了解，特別是察其被劾去職後的言行，曾國藩認為，他是很有可能干出這樣子的事情來的！

曾國藩的背上，微微生汗了。

他這大半輩子，不曉得經歷過多少大風大浪？可是，這一回，卻真有些定不住神、沉不住氣了！

「這個張平安，」曾國藩努力用著克制的功夫，勉強保持著平靜，「到案了嗎？」

仔細聽，曾中堂的聲音，還是微微有一點顫抖的。

「沒有。」

曾國藩心中一跳，莫名一陣輕松，同時，也頗感意外，「怎么，逃掉了？」

「不是，」關卓凡說道，「『四大金剛』供出來張平安的名字後，我就打電報給趙竹生，這個案子，到此為止，不要再查下去了。」

這是真正的意外了。

一股又酸又熱的氣息涌了上來，曾國藩心中，好像打翻了五味瓶，又是慚愧，又是感激，又是……唉，不辨是何滋味？

他定了定神，「怎么可以不查下去？我曉得王爺顧慮些什么——可是，王子犯法，與庶民同罪！」

關卓凡自失的一笑，「『王子犯法，與庶民同罪』？——說說罷了！王子要殺我，我難道真的殺回去不成？」