「陛下，」勞倫斯說道，「亞山大二世是否已從其所請，我暫時沒有確鑿的證據，不過，我必須說，這個可能性是很大的。」
頓了頓，「伊朗阿富汗錫克聯盟的成型，尚有待觀察；但是，印度內部愈來愈多的蠢蠢欲動的跡象，讓我不得不相信，來自北方的敵人，正在將手伸向您的王冠上那顆最大、最亮的珍珠。」
女王的秀眉，微微一跳。
「至少也是最保守和最樂觀的一種判斷，」勞倫斯繼續說道，「俄羅斯的土耳其總督區，正在以既成事實，同莫斯科某些激進的人士如齊哈切夫之流，南北唿應，推動、或者說逼迫亞山大二世下最後的決心。」
「既成事實？」
「是的，陛下，」勞倫斯說道，「我們截獲的信件，就是『既成事實』之一若沒有俄羅斯方面的承諾至少是暗示，印度的王公，絕不可能如此冒失。」
頓了頓，「事實上，俄羅斯對中亞的侵略，某種意義上，也是『既成事實』」
「一八六四年，俄國人剛剛設立了土耳其總督區，其轄下的米哈伊爾?切爾尼阿耶夫上校，便『偶然地』這是俄羅斯官方的說辭侵占了希瓦汗國的奇姆肯特，這明明是一次違反軍令的行動，然而，事後卻獲得了帝國陸軍的嘉獎令。」
「第二年一八六五年，另一位上校，叫做斯科別列夫的，有樣學樣，視上級『禁止出擊』的軍令如無物，揮軍占領了布哈拉汗國的塔什干。」
「布哈拉汗異常憤怒，宣布對所有俄國人發動聖戰他不曉得，對於他的這個舉措，俄國人歡迎之至，莫斯科順理成章地宣布，為保護在布俄人，必置整個布哈拉汗國於沙皇陛下的保護之下於是，布哈拉汗國自此變成了俄羅斯的保護國。」
「經略中亞，是土耳其總督區的任務；『印度事務』，也是土耳其總督區負責的克什米爾、印多爾的王公寫給亞山大二世的信，就是呈請土耳其總督『轉致御前』的，因此，我們有理由相信，俄羅斯的土耳其總督區，正在印度重施中亞的故技。」
女王的臉色，慢慢的陰沉下來了。
「同土耳其總督區桴鼓相應的，」勞倫斯說道，「其實不止於齊哈切夫這一類有影響力的智囊，還有不少位高權重的將領，譬如，傑烈季耶夫就曾半公開的宣稱：印度病得太久，它在唿喚北方醫生前來診治；阿里漢諾夫則聲稱，『俄羅斯帝國有責任，將可憐的印度人，從吸血鬼英國手中解救出來』。」
女王輕輕的冷笑了一聲。
「至於亞山大二世之為人，」勞倫斯說道，「陛下，您是了解的，他是一位非常的積極、進取的君主，而齊哈切夫的這個計劃，不必冒直接和英國開戰的風險，便可以在給英國造成最大麻煩的同時，為俄羅斯攫取最大的利益」
略略一頓，「陛下，請您想一想，如果您是亞山大二世，您會不會支持這個計劃呢？」
女王沒有出聲。
過了好一會兒，緩緩的點了點頭。
「陛下，」勞倫斯說道，「我們都曉得，俄國人南下溫暖潮濕之地的**，早已深入骨髓他們對克里米亞的侵略，不就是為了南方的出海口嗎？」
頓了頓，「克里米亞戰爭，我們打敗了俄國人，近東方向，俄國人南下的腳步，被擋住了，於是陛下，請您留意這樣一個事實，正是在克里米亞戰爭之後，俄國人才突然加快了中亞攻略的步伐，短短數年之內，先後侵入希瓦、布哈拉、浩罕三個汗國，並逼迫中國，簽訂了《中俄勘分西北界約記》。」
「你是說」
「陛下，」勞倫斯說道，「我的意思是，俄國人攻略中亞，開疆拓土，固然是目的之一，但最根本的那個目的，還是要掃清南下的障礙！他們的眼睛，盯著的是孟買、達卡、果阿和卡拉奇這些良港港口，是印度次大陸漫長的海岸線！」
頓了頓，「俄國人想的是，失之於近東，求之於遠東！」
女王默然，過了片刻，再次緩緩的點了點頭。
「過不了過久，」勞倫斯說道，「希瓦、布哈拉、浩罕三個汗國，就會一一落入俄國人的虎口這幾乎是確定無疑的！到時候，我們和俄國人之間，就剩下一個阿富汗了！」
頓了頓，「可是，陛下，您也曉得的，阿富汗人對大英帝國充滿敵意，本身就是一大麻煩，實在不算一個合格的緩沖地帶」
說到這兒，加重了語氣，「到時候，即便阿富汗還勉強保持著獨立，俄國人也會來敲印度的北大門的！」
「這么說，」女王緩緩說道，「我們要做好戰爭的心理准備了。」
「是的，陛下！」勞倫斯說道，「我方才說，『齊哈切夫的這個計劃，不必冒直接和英國開戰的風險』但是，我們都必須承認，俄國人並不憚於和大英帝國直接兵戎相見，不然，也不會有克里米亞戰爭了！」
「印度絕不容有失！」女王說道，「紳士們，如果真走到了和俄國人兵戎相見的那一步，我們有必勝的把握嗎？」
此言一出，「王後謁見廳」內，又是一片寂靜。
「怎么？」女王秀眉微微一挑，「你們沒有這個把握？克里米亞戰爭，我們不是取勝了嗎？」
作為首相，德比伯爵不能不說話，「呃，陛下，克里米亞的情形，較之印度，似乎……頗有不同。」
「哪里不同？」
「呃……」
滯了一滯，德比伯爵說道：「勞倫斯伯爵必已深思熟慮，還是請他來回陛下的話吧！」
女王看向勞倫斯。
「回陛下的話，」勞倫斯說道，「強弱不同！我們若為保衛印度，不得不和俄國人開戰，則彼時強弱之分，較之克里米亞戰爭，剛剛好倒轉了過來！」
女王目光一跳，「怎么說？」
「克里米亞密邇歐洲，」勞倫斯說道，「對於英國來說，不存在多大的後勤補給的問題；另外，克里米亞是黑海的一個半島，大英帝國的海軍，正可以充分發揮優勢」
頓了頓，「還有，克里米亞戰爭，我們擁有強大的盟友法國，另外，土耳其、意大利，都加入了我們的陣營，俄羅斯則只能單打獨斗。」
女王想了一想，點了點頭，「不錯。」
「保衛印度的戰爭，」勞倫斯說道，「就全然是另外一回事兒了」
「第一，戰場遠離本土，後勤補給之困難，將十倍於克里米亞戰爭；第二，戰爭由頭至尾，在陸地上展開，我們的海軍的優勢，全然無從體現；第三，法國不會加入我們的陣營事實上，印度的事情，我們也不歡迎法國來插手。」
「第四，種種跡象表明，如果英、俄就印度發生戰爭，一定會有許多印度人站在俄羅斯的一邊兒，到時候，我們在抵抗俄國人的侵略的同時，還要隨時准備分兵鎮壓印度內部的叛亂這就難免顧此失彼了！」
「陛下，一八五七年爆發的印度雇佣兵大暴亂，對於俄國人來說，『殷鑒不遠』，對於我們來說，更是如此啊！」
女王秀眉緊蹙。
「俄國人的**湯還是很見效的，」勞倫斯說道，「許多印度人都相信，如果說世界上真的還有一個國家，可以將他們從英國人的桎梏下解救出來，那么，這個國家一定是俄國我們沒有辦法叫他們相信，俄國人從不止於扮演『解放者』的角色。」
「沒有法子，畢竟，統治印度的，是我們，不是俄國人。」
「有人嘲笑我對俄的『精明無為』政策，說是什么『鴕鳥政策』」
說到這兒，勞倫斯苦笑了一下，「我承認，這是一個非常形象的譬喻，可是，不如此，又能如何呢？希瓦汗被俄國人逼得喘不過氣兒，給我送信，請求女王陛下接收希瓦汗國，為疆域廣闊的大英帝國添上一顆明珠，我呢，只能婉言謝絕我們實在是沒有北上和俄羅斯人直接對敵的能力呀！」
頓了頓，「能夠確保印度無虞，我就心滿意足了！」
「說到底，」女王說道，「俄羅斯在中亞，占有地利嗯，中亞，算是他的『主場』吧！」
「陛下睿見！」勞倫斯說道，「為確保印度無虞，我們一定要想出法子來，抵消他的『主場優勢』！」
頓了頓，「事實上，在中亞有『主場優勢』的，並不止於俄羅斯一家！」
女王沒有馬上接他的話頭，過了一會兒，自失的一笑，「我曉得你的意思大約也是你們幾位共同的意思『並不止於俄羅斯一家』的，說的是中國吧！」
幾位重臣相互以目，德比伯爵微微張了張嘴，沒說出什么來，勞倫斯、阿禮國、亞特伍德三人，卻是齊聲說道：「陛下聖明！」
*(未完待續。。)
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