敦柔公主有些恍惚。

定下神來，發現原因有兩個：第一，樂壽堂的窗戶，都是玻璃，采光之佳，遠非窗紙可比；第二，寶座後頭的大圍屏，細細數去，攏共十五折，卻鑲了十二面的大鏡子——鏡面反射陽光，能不「明晃晃」的嗎？

整個明間，都亮堂堂的。

殿內陳設，除了這個鏡面圍屏，最惹眼的，要數四個鎏金的大銅爐——不是普通的銅鼎，整個銅爐的造型，就是一只大大的桃子，上頭枝連蔓繞，生出九個大小不一的壽桃，以及停駐著五只振翅欲飛的蝙蝠。

銅爐內外，檀香裊裊。

「這幾只銅爐，好生別致——這個形狀，女兒還是第一次見呢！」

「這叫『五福捧壽』——」

頓了頓，慈禧繼續說道，「『五福捧壽』咱們見得多了，不過，在一只大銅爐上，做出這些花樣來，我也是第一次見。」

「四只大桃子，四九三十六只小桃子——這許多的桃子，女兒倒覺得，像開了一個蟠桃會呢！」

既然是「蟠桃會」，主人家自然就是王母娘娘了——哎喲，這個馬屁拍的好！

慈禧滿面笑容，「既如此，不如把御花園里的那只小猴子——叫『小咬兒』什么的，養在這里，跳上跳下的，這個『蟠桃會』，就更加像那么回事兒了！」

明殿之內，案、幾、鼎、缸、盤、盒、盆、架之屬，琳琅滿目，在此就不再贅述了。

母女倆又說笑了幾句，相延入西暖閣落座。

坐，不是像以往那樣，坐在南窗下的炕榻上，而是圍著一張「八仙魚桌」，各自落座於「梳化椅」上。

這是張金星紫檀木的「八仙魚桌」，四邊鑲嵌螺鈿，桌面則用一整幅玻璃制成，透過玻璃桌面，清水微瀾，水草搖曳，幾條金魚，正在優哉游哉。

「水底世界」並非只有幾條水草，更有用象牙、雞翅木雕鏤的亭台樓閣、假山樹木、仕女童稚。

敦柔公主贊嘆，「女兒又開了眼界了！」

慈禧指指點點，這一條金魚曰「鳳尾龍睛」，那一條金魚曰「烏雲蓋雪」，「哎，我最喜歡的是這一條——『五花蘭壽』！好不好看？」

敦柔公主自然說好看，心里卻暗道：「鳳尾龍睛」、「烏雲蓋雪」都是金魚名種，「五花蘭壽」什么的，可是第一次聽說，十有八九，是他編了出來，哄皇額娘開心的——又是「蘭」，又是「壽」，能不「最喜歡」嗎？

一邊兒飲茶進點心，一邊兒觀賞「五花蘭壽」，這個日子，過的還真是愜意啊！

抿了口茶，慈禧說道，「有一件事兒，你要幫一幫我。」

敦柔公主趕忙說道，「皇額娘說哪里話來？——有何訓諭，就請明示！」

慈禧笑了一笑，「樂壽堂東邊兒，是玉瀾堂的『後庭』，再過去，就是德和園大戲樓了——修的比寧壽宮的大戲樓還好！等歇過午覺了，咱們就過去瞅一瞅！」

「是。」

「如果逛下來，時辰太晚了，今兒個，你就住在我這兒，不用趕著回城——今兒個，他應該不過小蘇州胡同吧？」

「是。」

「那就好，我這兒，什么都是現成的，你打發人回去，給家里說一聲就成。」

敦柔公主再應了一聲「是」。

還沒說正題——幫什么忙呢？

「既撤了簾，」慈禧閑閑的說道，「搬進了這個園子，從外頭傳個戲什么的，想來，大約就不會再像以前那樣，有人明里暗里的嚼舌頭了——」

敦柔公主心中一動，「其實，就是以前，那么些年了，兩位皇額娘攏共才傳過幾次戲？言路上那班迂夫子，不論怎么著，左右都是要拿這種事情出風頭的，皇額娘不必放在心上——反正，以後，也沒有這些閑氣可生了。」

「也是，」慈禧點了點頭，「我也沒有什么好生氣的。」

頓了一頓，「不過，現在又有了一個新的難處——」

「以前傳戲，都是內務府辦差，現在呢，頤和園的事兒，都歸『頤和園管理局』管，傳戲的差使，就該『頤和園管理局』辦了——」

說到這兒，笑了笑，「可是，『頤和園管理局』的那位『總理王大臣』，什么都懂，什么都干的來，唯獨這個『戲』字，一竅不通，這個差使，交給他辦，我還真是不大放心——」

敦柔公主隱約猜到慈禧的用意了，「皇額娘的意思是——」

「我的意思是，」慈禧含笑說道，「請『頤和園管理局總理王大臣』的福晉，來幫我的忙，替我辦這個差！」

「皇額娘有諭，」敦柔公主說道，「女兒何敢辭？」

頓了頓，猶豫了一下，「只是……」

「你的身份，自然不能拋頭露面，直接見戲班子，總還得另外找個人，替你在外頭跑，不過，由你來抓總兒——傳哪些個班子、哪些個角兒，戲單子又該怎么擬，都由你最後審定——好不好？」

「是——女兒謹遵懿旨。」

慈禧滿意的點點頭，「我在外頭呆了一整年，北京這邊兒，梨園的情形，都很隔膜了，上一回——就是去年除夕寧壽宮傳戲的那一回，有些個角兒，我竟然都沒怎么聽說過，什么孫菊仙、筱紫雲——不過，唱的是真好！」

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