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日本，九州，薩摩藩，鹿兒島。

「總監大人，客人已經到了。」

大久保利通從滿桌子的文件、圖紙中抬起頭來，「哪里的客人？」

侍從瞪著眼睛，「法國客人呀！長崎來的呀！」

「嗯……你去請西鄉大人過來！」

侍從答應了，轉過身，正要出去，大久保利通喊了聲，「等等！」

頓了頓，「還有——給我打一盤水來！」

很快，水打來了。

大久保利通左右看了看，狹窄的房間內，實在沒有可以放水盆的地方，於是，喝一聲，「端穩了！」

彎腰低頭，「嘩啦」、「嘩啦」的洗了兩把臉，又掬起一小捧水，小心翼翼的抹到頭發上，向後攏了幾攏。

「喂，你有鏡子沒有？」

侍從表示不滿，「我又不是娘兒們，哪兒來的鏡子？——還有，大人，你把水弄到我身上了！」

大久保利通「哼」了一聲，伸過手，撈起侍從的羽織，就往自己的臉和頭上擦。

「哎，大人，你太過分了……」

「好啦好啦，別這么小氣，改天我帶你下館子——現在，給我滾出去吧！」

侍從嘟嘟囔囔的端著水盆出去了，一出門，險些和外頭的一個人撞個滿懷。

「小家伙，走路小心著點兒！我的制服，可是剛剛漿洗過的！」

西鄉從道進來了，一身筆挺的西式海軍制服，神氣活現。

「還是西鄉君精神啊！」大久保利通嘆了口氣，「步兵的制服，軟塌塌的，比不了海軍啊！」

「你又不穿制服，」西鄉從道說道，「軟也好，硬也好，關你什么事兒？」

頓了頓，略有些疑惑的說道，「不過，看起來，大久保君也是挺精神的——怎么？你抹了頭油嗎？」

大久保利通「哈哈」一笑，「見咱們的法國朋友，不能不精神一點兒！——嗯，你既然這么說了，我就不必到處找鏡子了！」

雖然只頂了一個「步兵總監」的頭銜，不過，實際上，大久保利通全面擔當藩政，乃薩摩藩第一重臣，其人、其事，本書已經多有言及，不再贅述。

倒是西鄉從道，略略啰嗦兩句。此人年紀很輕，不過二十五、六歲，但步兵總監大人慧眼識珠，一力薦拔，一、兩年之內，火箭般躥升，目下的職位，是「海軍興隆用掛」，主掌薩摩藩的艦隊，大久保利通倚為左右手。

這個西鄉從道，有一個很著名的哥哥——關卓凡當年在長崎殺掉的西鄉隆盛。

來到會客廳，一個身材高大、褐發褐睛的洋人，從座位上站了起來，微微頷首，「大久保先生、西鄉先生，咱們又見面了。」

日本話說的非常標准。

大久保利通微微躬身，西鄉從道則舉手齊額，敬了一個軍禮。

「很高興再次相會，」大久保利通說道，「皮埃爾領事。」

皮埃爾，法國駐日公使館駐長崎領事。

此人的出身，仿佛中國駐日公使徐四霖，早年都是專做日本貿易的商人，因此說的一口流利的日本話，商而優則仕，出任專門和日本打交道的外交官，也算人地兩宜。

賓主相讓落座。

「都是老朋友，」皮埃爾說道，「我就開門見山了——」

微微一頓，「法蘭西帝國已經正式對中國宣戰了！」

大久保利通和西鄉從道對視一眼，都在對方眼中，看到了「果然」二字。

大久保轉回頭，對著皮埃爾，點了點頭。

「兩位沒有任何意外的神情，」皮埃爾說道，「看來，是已經得到了消息了——薩摩藩的情報工作，做的還是很到位的嘛。」

「這不算什么，」大久保利通微微一笑，「長崎是早就通了電報的；距離鹿兒島嘛，也，沒有多遠。」

「很好，」皮埃爾說道，「既如此，對敝國以及敝人的誠意，兩位應該不會再有所疑慮了吧！」

「我們對皮埃爾先生一向敬重，」大久保利通含笑說道，「對貴國和先生本人的誠意——嘿嘿，從來就沒有懷疑過啊！」