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大久保利通沒有直接回答西鄉從道的問題，「軍事上，西鄉君比我更加內行，以你之見，對中國的這場仗，法國人需要投入多少兵力？」

西鄉從道躊躇了一下，說道：「咸豐六年到咸豐十年的那場仗，英法的總兵力，大致是一萬八千人上下——」

頓了一頓，「今時今日，經過一裁再裁，中國軍隊的總數量，已遠不及咸豐年間，但戰力卻大大提高，不然的話，『二次長州征伐』之時，不能以長州藩之強、高杉晉作君之能，亦徒呼奈何——」

再頓一頓，「這一層，法國人未必就沒有感同身受——不然，升龍一役，他們怎么會全軍覆沒呢？」

「是，我亦以西鄉君之說為然——中國軍隊，確實非吳下阿蒙了。」

「嗯，因此，」西鄉從道用很肯定的語氣說道，「我以為，這一回，法國人的兵力，無論如何，不能少於兩萬——不足此數，就難保必勝了。」

「那么，」大久保利通說道，「你估計，以法國之能，實際投入此役的兵力，又會是多少呢？」

「法國本土至中國、越南，」西鄉從道說道，「距離遙遠，轉輸艱難，我想，這個上限，大致也就是兩萬了。」

大久保利通微微一笑，「我贊同西鄉君的看法！——當然了，如果法國人傾國以赴，一定不止於兩萬的兵力，可是，畢竟只是一塊殖民地的得失，又不是整個國家的生死存亡之戰，『傾國以赴』既不必要，也不可能——就算政府有此心，議會亦絕無此意。」

頓了頓，「還有，歐洲那邊兒，也是一大堆的麻煩事兒——那邊兒還有一個普魯士呢！法、普兩家，不定什么時候就翻了臉！所以，不管怎么說，主力也得擺在歐洲才行啊！」

「對——還有普魯士呢！」

頓了頓，西鄉從道的語氣變得興奮了，「大久保君，以你的高見，法、普兩家，會真的打了起來么？」

大久保利通微微一笑，「這個哪個曉得？我只能說，冷眼旁觀，普魯士——尤其是他那個首相俾斯麥，其志不小！」

「哦……我懂大久保君的意思了……」

「好，說回咱們自己的事兒——」大久保利通說道，「方才說的是陸軍，那，海軍呢？」

「咸豐六年至咸豐十年，」西鄉從道說道，「英、法投入中國戰事的各類艦船，累計一百七十余條，當然，並非都是作戰艦船，其中還有許多運輸、後勤的艦船，真正的作戰艦船，並沒有這么多，且今日之兵艦，論噸位、論戰力，都已遠超彼時，因此，數量上也可以少一些——」

頓了一頓，「不過，再怎么少，二十五至三十條——我說的是作戰艦船——也是要的，不然，不能在總噸位上壓過中國艦隊！」

再頓一頓，「中國人的兵艦，數量雖然不算多，可是，那條旗艦，叫『冠軍號』的，噸位實在是太大了！法國人可沒有這樣大的船！還有那條『射聲號』，也著實不小，可以和法國最大的兵艦並駕齊驅了！」

大久保利通很感興趣的樣子，「我略略的走一走題——西鄉君，以你這位『海軍興隆用掛』的高見，中國人的這兩條大船，到底管不管用呢？」

西鄉從道沉吟了一下，說道：「這樣大噸位的船，從來沒有投入過實戰，管不管用，誰也說不好——包括法國人自己。」

頓了頓，「這一仗，法國的艦隊中，應該不會出現『射聲號』那樣級別的船——法國人是不會把他最大的船派到亞洲來的！」

「哦？為什么呢？」

「第一，那是『國之重器』，對陣中國，法國人不認為有出動這樣的大船的必要；第二，這種噸位的船，因為太大了，保養、後勤困難，不宜遠離本土；第三，就是我方才說的，這種大船，戰力如何，法國人自己也是心中沒譜兒的。」

「那，」大久保利通說道，「法國人是怎么看中國人的大船——『冠軍』和『射聲』的呢？」

「法國人怎么看『射聲』，我不曉得，」西鄉從道說道，「不過，怎么看『冠軍』，倒是聽說過的——」

微微一頓，「三個字，『看不起』!」

「看不起？——有趣！」

「法國人說，」西鄉從道說道，「『冠軍號』大得太過分了，根本就是『大而無當』！甚至說，實戰之時，這樣子的大船，必然笨重遲緩，簡直就是最好的靶子！而如果其全力加速至設計速度，必然不堪自身的重負，不等敵人開炮，自己就拖垮了自己！——就是散了架子，也不算稀奇！」

「法國人還真是……『樂觀其成』啊！」

西鄉從道大笑，「『樂觀其成』？——大久保君這四個字，真正是……『的評』！」

「嘿嘿！」

「很難說法國人的看法有沒有道理，」西鄉從道說道，「不過，我認為，就算群狼真的可以咬死猛虎——那，也得『群狼』才行啊！寥寥的三、兩條狼，最多不過覷冷子給人家撓幾條血道道，有什么大用呢？」

大久保利通點了點頭，「我明白西鄉君的意思了——法國人投入此役的艦船，不能少於三十條！」

頓了頓，「那么，你認為，法國人這三十條船，都出自於何方呢？」

「出自於何方？」西鄉從道微微一怔，隨即明白了大久保利通的意思，「哦，其中的一半——或者是一多半，必然要『就地取材』——從亞洲各地調集。我算過一下，中國、印度、馬來亞、菲律賓，再加上越南本來就有的——嗯，還有日本的——都攏在一起，也有十七、八條了。」

頓了頓，「其余的十多條，從本土調了過來，就差不多了。」

「還能再調多些嗎？」

西鄉從道微微搖頭，「不容易了——最多再多調個三、五條吧！這些攏在一起，差不多已近法國海軍之半了！」

頓了頓，「就像大久保君說的，畢竟只是一塊殖民地的得失，不是整個國家的生死存亡，犯不著把所有的家當都壓上去。」

「是啊，不容易了——連駐日本的兵艦都調走了呢！」

西鄉從道目光微微一跳，「對啊！如果法國人果然有意在日本開辟『第二戰線』，則無論如何，不該將駐日本的兵艦調走啊！就算不立即開戰，為保持威懾，也是有必要留駐兩條兵艦的啊！」

說到這兒，咬了咬牙，「如此說來，皮埃爾這條雜魚，果然是過來誑咱們的了！」

「也未必盡是『誑』，」大久保利通說道，「他說為咱們提供武器、資金，大約不假——對於法國人來說，日本的亂子，鬧的愈大、愈久，愈好！他給咱們提供武器、金錢，咱們對陣中國人，就可以撐的更久一些，對他在中國、越南的戰事，助力就愈大——」

頓了頓，「可是，說到『出兵』、『並肩作戰』，就未必了！」

「對！」西鄉從道咬牙切齒的，「日本的死活，其實根本就不在法國人的心上！全打爛了，到時候，他過來收拾殘局，大約還容易些呢！不管幕府還是薩摩，只要還沒死掉，還有一口氣兒，到時候，不都得求著他？——娘的，鬼畜果然就是鬼畜！」