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法蘭西帝國的中國—越南遠征軍的船隊到達了紅河口，薩岡中將率第一分艦隊在前，運兵船隊居中，穆勒少將率第二分艦隊斷後，除了前出的偵查艦外，整個船隊，排成一線縱隊，旗艦「窩爾達號」打頭，鼓輪而入紅河。

近六十條蒸汽大船組成的船隊，由首至尾，迤邐三十余里，河面不比海面，真正是前不見首，後不見尾；而進入紅河口之後，船隊放慢了速度，站在岸邊，差不多要整整一個半小時，整個船隊，才會全部駛過。

觀者目之所及，但見河道上空，全是滾滾濃煙，竟會有整條紅河都被船隊「覆蓋」了錯覺，無比震撼。

中國人的「伏波號」、「福星號」既然已經撤走了，整個紅河流域，就沒有任何水上力量可以正面挑戰這樣龐大的一支船隊——當然，就算「伏波號」、「福星號」還在，對擁有二十條作戰艦只的「北京—東京」艦隊「第一批次」來說，也不過開胃小菜一碟罷了。

唯一需要提高警惕的，是通過的河面較為狹窄而又有港汊，敵人可能將「火攻船」事先埋伏在港汊里，待船隊經過的時候，縱火而出，則距離較近，留給船隊的反應時間較少，可能會對船隊造成一點小麻煩。

但凡遇到這樣子的水文地形，打頭的旗艦「窩爾達號」都會打旗語，通知後頭的船只，提高警惕，嚴加防范。

船隊剛剛進入興安境內之時，還真發生了一件這樣子的事情。

三條小船從一個港汊中駛了出來，船上鼓鼓囊囊的，也不曉得裝載了什么物事，當時，港汊正對著船隊的中央，即運兵船隊，運兵船上大為緊張，不管三七二十一，槍炮齊發，將三條小船打得粉碎。

運兵船雖是商船，但也都是裝了炮的，口徑雖不大，射程也不遠，卻比較適合對付海盜駕駛的體量較小的木帆船。

三條小船支離破碎之後，河面上白花花一片，原來，這三條小船上裝載的，都是大米，根本就不是什么「火攻船」。

發現打錯了，不過吁一口氣，「解除警報」，相互嘲笑，「疑神疑鬼」，沒有一個人表示出一絲歉悔，也沒有一個人提出來，去看一看，河面上載沉載浮的那些物事里頭，還有沒有會喘氣兒的？

就好像打靶的時候，不小心打錯了靶——打到旁邊的那個靶子上了似的。

七、八個越南船夫，就這樣白白的送掉了性命。

除了這個小小的插曲之外，遠征軍一路坦途，「升龍行動」遇到的火攻、柵攔、箭襲，一律欠奉。

船隊剛剛進入河內省，就有了升龍的消息了。

來報信的，是「春水社」的一個小頭目，名叫善娘，看到其人，薩岡、阿爾諾、孤拔，不由都頗感意外，是的，這是一個女子，而且，容貌清秀，年紀也不算大——不超過三十歲吧。

「春水社」，北圻最大的地下教團，阮景祥是他們的「大護法」。

這次進軍升龍，阮大護法亦「隨軍以備顧問」。

善娘見到了阮景祥，低聲耳語數句，阮景祥兩眼放出光來，「好！你跟幾位將軍說說吧！」

「是！」善娘說道，「啟稟各位將軍……」

咦？這個小娘子，說的居然是法語？

「……升龍城里的中國軍隊，已經撤走了！」

「嗯？！」

薩岡、阿爾諾、孤拔，同時目光一跳。

「就是『伏波』、『福星』二艦離開升龍第二天的事情，」善娘說道，「走的時候十分安靜，除了做官兒的，沒有幾個人曉得，『天朝』的軍隊，不但海軍，連陸軍也已經撤離升龍了。」

頓一頓，「待沱灢『失陷』以及法蘭西大軍向升龍進發的消息傳來之後，升龍人才發現，哎，『天朝』軍隊已經不見了！一時間，整個升龍都亂了起來，有錢人紛紛打點細軟，准備逃難，衙門里頭，也好像開了鍋一般——我估計著，這個時候，有錢人也好，做官的也好，大約都逃的差不多了！」

「好！」

薩岡以拳擊掌，然後看向阿爾諾，阿爾諾微微點頭，薩岡轉回頭來，「傳令下去，加速前進！」

進入升龍境內，不多久，便發現善娘所言不虛：

升龍是北圻最大、最繁庶的城市，但途經的碼頭，幾乎看不到什么人；水寨的寨門，有的緊閉，有的半掩，但堞口之上，空盪盪的，全不見抬槍、鳥銃以及「虎尊炮」等武備之蹤影；沿河的哨卡，拒馬等障礙物之後，亦是空無一人。

真的都逃掉了！

薩岡冷笑，「不意外！中國人也好，越南人也好，都做出了合乎邏輯的選擇！」

不過，意外終究還是出現了。

船隊駛抵升龍城下，數十條大船，從祥符門碼頭一直排到了瀆叻碼頭，從祥符門城頭上望出去，檣如林，帆如雲，一眼望不到邊，端的是氣勢恢宏！

所有的側舷炮，都伸了出來，無數黑洞洞的炮口，對准了升龍城。

意外就是這個時候出現的。