筱紫雲「哈哈」一笑，「雖不中、亦不遠矣！」

「啊？」桂俊愕然，「啥意思？」

「跟你說罷，『西邊兒』將傳戲的差使，」筱紫雲微微拉長了調子，「交給了——敦柔公主。」

「啊？」桂俊大出意外，「敦柔公主懂戲？」

「懂！」筱紫雲鄭重的點了點頭，「而且，不是一般的懂！是……極通！」

「就算『極通』，」桂俊詫異的說道，「可是，她的身份，何等尊貴，怎么能辦這種差使呢？」

「你說的對，」筱紫雲說道，「敦柔公主金尊玉貴，再懂戲，也不可能同我們這班下九流的戲子直接打交道，總要有個人在外頭替她奔走，所以——」

說到這兒，筱紫雲有意的停頓了一下。

「我明白了！」桂俊也是個極聰明的人，反應過來了，「所以，就找上了馬金揆？」

「不錯！」

桂俊仔細的想了一想，「嗯，還真是合適！」他一邊點頭，一邊說道，「這個馬金揆，又懂戲，又是自家的家生子兒——而且，還不是一般的家生子兒，是最親信的嬤嬤的兒子！——真正四角俱全！」

「可不是？」

「就是說，」桂俊興奮起來，「這個馬金揆，非但在敦柔公主那兒說得上話，而且，還可以……進出頤和園？」

「正是！」

頓一頓，筱紫雲說道，「若說敦柔公主在外頭有什么『差使』，就是替她兩位皇額娘傳戲這么一件了；而且，這里頭還有一個『孝養』的大名目，因此，對這件『差使』，敦柔公主是極重視的，也因此，馬金揆非但能在敦柔公主那兒說得上話，而且，說的話還很有分量——根本就不必馬嬤嬤替兒子轉話！」

再一頓，「當然，馬嬤嬤再敲敲邊鼓，馬金揆的話，就更加有力量了！」

「對！對！」桂俊連連點頭，「是這個理兒！」

頓一頓，「馬金揆既然是辦傳戲的差使的，那么，進出頤和園，也就是理所當然的事情嘍！」

「是啊！」筱紫雲說道，「而且，馬金揆也不止於可以『進出頤和園』，有時候，他在『西邊兒』那兒，也是能夠說上幾句話的呢！」

「哦？怎么說呢？」

「第一，」筱紫雲說道，「傳戲一應安排，園子外頭，歸馬金揆辦差，進了園子，就要同『西邊兒』的總管李蓮英接頭了，一、兩回下來，馬金揆同李蓮英，便混得極熟了，而李蓮英，也拿了馬金揆的不少好處——」

頓一頓，「皮硝李這個人，你是曉得的，在『西邊兒』那兒，是很說的上話的——有些話，可以通過皮硝李說給『西邊兒』聽。」

「嗯！」

李蓮英年輕的時候，做過皮匠，熟皮子要經多道工序，最重要的是用硝來揉，因此，落下了一個「皮硝李」的綽號。

「第二，」筱紫雲說道，「馬金揆既然是『帶班』的，戲唱完了，我們這班人，領賞、謝恩，都由他『帶引』，有時候，兩位皇太後——尤其是『西邊兒』的，還會問幾句閑話，角兒的回答，若有不妥當的，都靠他來轉圜——也有由他代答的。」

頓一頓，「另外，按規矩，我們這班人，除了謝恩，『上頭』不問話，我們是不能主動說話的，不過，對於『帶班』的，就沒有這個約束。」

再一頓，「還有，馬金揆的身份不同，兩宮皇太後並不拿他當梨園行的人看，有時候，還要在他這兒問一問鳳翔胡同的情形——你看，這一來二去，不就有了給『西邊兒』遞話兒的機會了嗎？」

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