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辰初一刻，亦即七點一刻——正正好是上海的白德文向北京的阿禮國和倫敦的古丹雷發送第一份關於蘇竇山大海戰的電報的時候——來自「關大營」的「紅旗報捷」，進了紫禁城。

「紅旗報捷」不是一個形容詞——兩名戎裝馬靴、短氅飛揚的軒軍近衛兵，一手控轡，一手持一支紅旗——三角形旗面，長二尺，寬一尺；一邊疾馳，一邊高聲呼喊，「大捷！大捷！」

「紅旗報捷」的花樣，是乾隆朝弄出來的，乾隆朝的大征伐多——「十全武功」嘛，軍隊出征，打了勝仗，派專差手持紅旗，急馳進京報捷，謂之「紅旗報捷」——不過，並非定例。

事實上，「六百里加緊」——平洪楊的時候，更弄出了「八百里加緊」的花樣——是可以跑死馬的，幾千里的路，要騎手一手控轡、一手持旗，還要不斷高喊「大捷」，未免太過強人所難，因此，慢慢兒的，所謂「紅旗報捷」，就變成了一個純粹的形容詞了——頂多在捷報的封皮上，貼一條紅簽或一根紅色的羽毛，意思意思，也就是了。

「紅旗報捷」的景象，久已不現於四九城了，只有耄耋之年的耆老，才有關於「紅旗報捷」的模糊記憶——軒軍自己，也是第一次玩兒這個花樣。

現下，報捷的「專差」，不僅手持紅旗，而且，身上的戎裝為「軍禮服」——領口、袖口、對襟、帽檐、斗篷，都鑲了金色的滾邊，胸前還掛著一條金燦燦的穗帶，極其醒目。

「關大營」所在的朝陽門內大街，距紫禁城不過五里之遙，快馬疾馳，不過一盞茶的光景，但就是這短短一盞茶的光景，這兩騎、兩旗，已叫整個四九城轟動起來了。

「紅旗報捷」由東華門入紫禁城，進門之時，只勒韁，不下馬，守門官兵檢查證件之後，信使再次催馬，直到景運門外，方跳下馬來，進了景運門，一路小跑，直奔軍機處。

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海戰不比陸戰，持續時間不會太長，尤其是現已進入蒸汽時代了，「效率」更高，只要交上手了，戰況再怎么激烈、膠著，五、六個小時下來，也足夠分出勝負了，因此，關卓凡預計，最早今天早上六、七點鍾前後，就會有戰報拍送過來，除非——

嗯，除非，第一，未在預定時間、地點同法國人打上照面；第二，全軍覆沒，無一艦逸回，因此，也就無法向北京傳送失敗的消息。

照關卓凡的本心，是很想在「關大營」坐等海戰的消息的，可是，他是輔政王，是軍機領班，是首相，國家大政，紛繁多端，他的職責，可不止於軍事——再者說了，如果不先到軍機處來打個轉兒，直接就去了「關大營」，則任誰都能看的出來，輔政王內心，其實是異常緊張的，如是，何以示天下以「鎮定」呢？

所以，關卓凡還是同往常一樣，早早的就到軍機處來「入直」了。

穿越八年，經歷無數驚濤駭浪，登頂於現今之位置，關卓凡「養氣」的功夫，已經練很好了，算是參差可及「泰山崩於前而色不變，麋鹿興於左而目不瞬」了吧！可是——一般的章京、蘇拉也就罷了，但他最重要的幾位下屬——文祥等幾位大軍機，還是能夠隱約感覺到輔政王的異樣。

進了軍機處，關卓凡的神態，顯得異常輕松，彼此招呼過之後，他指著許庚身的鬢角，先開了個「華發早生、光彩照人」的小玩笑，許庚身則笑著回道，「王爺說的是！——拙荊也對我說了：『老爺這個白頭發，雖然多了幾根，可是，模樣兒卻更俊俏些了呢！』」

眾人「哈哈」大笑。