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江山固然滿臉的失望，張之洞也皺起了眉頭，喬納森曉得他二位想什么，說道：

「給兩位大人回話——根據情報，法國人的『桿雷艇』，用一台三脹式往復發動機，單軸、單槳推進——這個發動機，是專為『桿雷艇』特別研制的，以福州造船廠的技術能力，研制這樣的發動機，暫時還不現實；何況，時間還比較的……倉促！嘿嘿！」

畢夏普雖然不滿喬納森越過自己，直接去攀船政衙門的高枝兒，但此時此地，卻也不能不為他說話，「是的，這樣的發動機，全世界范圍內，並沒有第二台——哦，應該說『並沒有第三台』——法國人攏共制造了兩條實驗艇——『特一號』、『特二號』。」

頓一頓，「這個發動機的技術難度在於——功率要大，同時，體積卻要小！不然，以『桿雷艇』的噸位，就裝不下了；而『桿雷艇』的噸位，已不能更大了——不然，就無法達到十七節的超高航速了。」

再一頓，「這樣的研制任務，即便交給英國本土的大型造船廠，也至少需要……嗯，也是非一年之功不能辦吧！」

「畢總辦所言甚是！」喬納森接口說道，「還有，這兩條艇，沒有加裝更多的鑄鐵擋板——沒有做成『全封閉』的樣式，也是因為速度的關系！標准蒸汽舢板的速度，本就不算快，如果加裝更多的鑄鐵擋板，速度就更慢了！」

「我和張大人——」江山先點了點頭，再看一眼張之洞，頓一頓，繼續說道，「都充分理解造船廠的難處；事實上，在這樣短的時間內，把差使辦到這個份兒上——經已是難能可貴了！」

喬納森微微俯身，「謝兩位大人的體諒！」

「只不過，」江山說道，「若『桿雷艇』的速度提不起來，兩軍對陣之時，恐怕……就派不上什么用場了啊！我的兵，並不怕死，可是，單單不怕死，並不管用——以標准蒸汽舢板的速度，基本上，沒有接近敵艦的可能啊！」

頓一頓，「如是，豈非浪費了……畢總辦、喬主工的一番心血？」

喬納森的頭銜為「二級主管工程師」，簡曰之「主工」。

江山的話，貌似客氣，其實並不客氣——若真的「派不上什么用場」，那這個項目，就是失敗的，則你們「浪費」的，可不僅僅是你們自己的「心血」！

喬納森卻很從容，「是的，江總鎮說的很對，『兩軍對陣之時』，這兩條艇，確實派不上上什么用場……」

話沒說完，江山、張之洞的臉色，都變了！

不過，不是話還沒說完嘛——

「不過，」喬納森繼續說道，「若在夜幕掩護之下，將這兩條艇用於偷襲敵艦泊地，我想，一定可以出奇制勝，取得驚人的戰果！」

「夜幕掩護之下」、「偷襲敵艦泊地」？

江山、張之洞的目光，都是微微一跳，兩人對視一眼，江山回過頭來，目光灼灼，但顏色已和，做了個手勢，「請道其詳！」

喬納森也做了個手勢——指一指天空，「兩位大人請看——今天是陰天，接下來的兩三天，大約也會是陰天——甚至，下雨都是可能的！這樣的天氣，夜晚之時，星月無光，江面上也好，海面上也好，幾乎是伸手不見五指的！」

「陰天——能見度差之外，浪高也比較的大。」

「這兩條艇，是體量最小的蒸汽船，在濃重的夜色的掩護下，偷偷接近敵艦，是做的到的！——一來，敵艦難睹其形，二來，海面上的風聲以及浪濤起伏的聲音，足以掩蓋標准蒸汽舢板發動機的噪音！」

「如果下雨——只要不是狂風暴雨，浪高大到出不了海程度——就更妙了！敵艦就更加難以覓其蹤了！」

「而且，在技術上，我還對這兩條艇的發動機，做了一定的『消音』的處理。」

「『消音』？」江山大感興趣，「怎么做的？」

「用石棉將發動機包裹起來——」喬納森一邊兒比劃著，一邊兒說道，「石棉可以隔音，而且，也耐熱——甚至耐火。」

「『石……棉』？」