林氏聞聽，故作鎮定道：「止得一把扇兒。」遂將那紈扇遞與她瞧。月桂眼尖，瞧她左掌縮於身側袖中，心知有些蹊蹺，卻不說破，只誇那扇兒精致。林氏道：「你若喜歡，拿去用了便是。」丫鬟掩口而笑道：「人家一往情深，巴巴地獻了信物來，若見你頃刻便送了與我，不知如何傷心哩！」林氏滿面緋紅，輕叱道：「莫胡言亂語！」，心中卻隱隱有幾分得意。

二人說說笑笑，片刻忽聞院外扣門之聲，月桂道：「我去瞧瞧。」啟了門戶後，卻是清茗。二人打個照面，記起方才一番旖旎，面上掩不住俱有些羞意。月桂又憶起於譚生處一番驚嚇，轉有幾分遷怒於他，咬了唇不發一言。清茗見她杏眼含嗔，只道她心生悔意心下慌，半晌方囁嚅道：「我家公子作幾幅新畫……請夫人與姐姐……移玉趾前去小坐片刻，多加指點。」

月桂嗯了一聲，淡淡道：「我去同夫人稟告，你且等我回音。」轉身行入內堂，報與林氏知曉。林氏聞聽，心中隱隱自知有些不妥，只是這幾日實悶得緊，又兼方受了譚生一番心意，實不忍斷然拒之。正自躊躇難決，聽丫鬟道：「夫人左右無事，不若去瞧瞧那人弄甚么玄虛，我亦有幾分好奇哩！」林氏聽了，心頭一松，點頭允了，暗道：「是桂兒要去，卻不是我不知羞恥。」

畫童得了准信，一道煙走去報與譚生知曉，譚生自是大喜，忙令童子將房中拾掇干凈，又自換了一條簇新天青袍衫，翹首只盼芳駕。孰料這一等便是大半個時辰，譚生手中握了一冊《會真記》「注2」，雙目定定，半日不曾翻得一頁。

一忽兒想佳人是否改了心意不來，不免憂心忡忡，一忽兒又想她來了，便問道，「先生看甚么書？」，自己便將這才子佳人的故事說與她聽，所謂詩中有六義，這比一項，自是大關緊要。

正候得焦急，忽聽戶外童子發一聲喊，奔入房中道：「來了！」，不免心中一松，沉聲叱道：「何需大驚小怪！」，面上卻已難掩喜色。三步並作兩步，搶出來迎，但見小婢扶了婦人穿花繞柳，裊娜行來。定睛看玉人麻衣如雪，原如蜉蝣之羽「注3」，然教那如瓷如玉的肌膚一襯，反顯出些黃晦來，心中不免暗贊了一聲。

行至近前，婦人盈盈一拜，口中喚了一聲：「叔叔。」但見佳人美目低垂，睫毛微翕，粉頸宛然，身姿嬌弱，舉手投足之間，便有一段難言風流，又有幽香片片，恍如柳絮春風，散入鼻中。

譚生瞧來，竟失神片刻，嘆道：「嫂嫂真畫中人也！」方躬身還禮。林氏聽他誇贊，心中怦怦亂跳，唯恐他於人前作不妥之語，忙轉了話題道：「聞聽叔叔作得新畫，可否與我一觀？」譚生一聽，正中下懷，引了主仆二人入房中來。

月桂見他情狀，心想：「此人痴念已深，我既為其臂助，他自不會於我為難的。」

驚懼之心遂去，轉有幾分有趣，要瞧他如何行事。

待二人坐定，又有畫童奉了香茶，譚生便將近日所作一一取來，展開與林氏瞧。林氏眼尖，見案上原有一冊《會真記》，此書她亦曾一閱，方要問起，心中忽然一動，生生將話兒忍住不提。譚生不知她心中所想，卻亦不敢太著痕跡，遂將那書冊與案上雜物一並撤下，不曾言及。

譚生所繪，兼有山水、花鳥、人物，又作於宣紙、絹帛、扇面、瓷碟諸物之上，月桂瞧得有趣，笑道：「先生作畫之時，若是畫於紙上便罷，若是作於那矜貴之物上，想來必是小心之極，不然一筆之誤，不免糟蹋好端端一件家什！」

譚生笑道：「那是自然，不過小生所遇矜貴之具，當以美人面為最，別樣均比不得。」

月桂聽了，圓睜二目道：「人面亦可作畫么？」林氏聽了，亦頗驚訝，美目流盼，盯著譚生瞧他如何作答。

譚生見美人注目，精神一振，笑道：「那是自然，豈不聞絲不如竹，竹不如肉乎？」注4「又聞人面桃花，試想粉面嬌靨之上，繪以夭夭之桃，豈非相得益彰，教人不愛也難。較之珠翠寶玉，非止雅俗判然，且亦生死迥別」注5「。只是這顏料頗多講究，不能用尋常朱鉛。」

月桂哦了一聲，追問道：「又有甚么講究了？」

譚生道：「平日所用顏料，如朱砂、石青、鉛粉之屬，均采自礦中，施於肌膚之上，輕則生疹，重則有毒。面為一身之主，這佳人之面，何等要緊，怎可如此糟蹋。是以但凡繪於人身之色，必用草木之汁，朱則用紫梗、茜草，青則用蓼藍，諸如此類，不一而足。但又有一項，亦非草木之屬便可輕用，如藤黃便就有毒。是以不知百草，不得擅制。他於此道熟稔，說來如數家珍，更將所備常用顏料取出，供二人觀賞。」

月桂見了許多瓶罐，大覺新奇有趣，又聽譚生細細講來，咋舌道：「這其中便有這許多規矩！」又問：「先生從前所繪，是何人之面？」

譚生道：「多是富商大賈之妻妾，算來亦有十數人。」

月桂旋笑道：「先生既如此精通此道，可於我面上一試么？只是沒得潤筆相謝。」

林氏聽了，唯恐不妥，方要喝止，卻見譚生微微一笑，道：「敢不從命。」遂取了一支新筆浸開，使月桂坐了，當下便畫將起來。

月桂滿心好奇，螓首微側，美睫一翕一張，忽覺一條軟滑之物游過面頰，不由咯咯直笑，道：「恁般癢！」

譚生亦笑，道：「你卻莫動，不然作不成桃花，只得改畫一只烏龜。」月桂聽了，又驚又笑，忍得大是辛苦。林氏瞧來，亦是莞爾。

畫到細微處，譚生距丫鬟咫尺之遙，時以指輕扶她面龐，月桂又覺他氣息深沉，間或拂於耳後頸側，心中一動，不由自主，閉了明眸。林氏瞧來，心中不知怎地，竟有幾分酸意。

約莫二刻光景，譚生綴筆道：「成了。」

早有清茗於一旁遞來銅鏡，月桂側臉瞧來，自覺花意襲人，平添嬌艷，轉身笑問林氏道：「夫人，好看么？」林氏見她容光煥發，心下羨慕，口中著實贊了一番。清茗亦瞧得歡喜，只是不敢言語。

月桂見她目中生羨，笑道：「夫人，不若你也畫一筆，有趣得緊哩！」

林氏數番推脫，終受不得她攛掇，又見譚生含笑不語，然身形卓立，俊雅不凡，心中一熱，竟是肯了。只是心中畢竟存了顧忌，道：「面上清洗不便，先生繪於妾身掌背便是，且易觀瞻。」——看官若問，她何以不言別處，單要掌背？

緣來婦人心細，面上遮掩不便，恐吃下人瞧見，惹人言語。又兼愛美，林氏這一雙柔荑蔥指纖纖，指尖腕薄，嬌若無骨，實在是千中無一，尚不表於床笫之中，撫簫之際，綿軟滑膩，撩撥靈動，妙趣無窮，不可盡言。她自知手形極美，方自薦於人前，雖作無心之態，實乃熟慮之舉。

譚生微微笑道：「也好。」自於案前坐定，道：「嫂嫂請借手掌一觀。」林氏將衣袖撩起半幅，露出一只素手，兼小半截藕臂，方置於幾上，不提防便教譚生握了小半只手掌。林氏一驚，微微一掙，卻抽之不得，眼見旁人目光灼灼，亦不得發作，只得教他握了，心中已是驚羞不已。

譚生恍若不覺，慢條斯理看來，口中道：「嫂嫂這一副手掌，質細而色勻，正合丹青之用。」言畢提筆沉吟片刻，便自畫來。月桂於一旁見主母吃他握了素手，心下亦有幾分惴惴，偷覷林氏面色微紅，知她人前面薄，遂故作渾然不覺，止將些瑣碎趣事與她說來解悶。

譚生只覺手中軟玉溫香，雖止數寸肌膚，已是滿心歡喜。畫得片刻，忍不住便是輕輕一捻。他並不抬頭，瞧不見林氏神色，卻覺林氏玉臂一僵，半晌方懈。

他心中暗笑，候得一陣，大了膽兒，將小指藏於林氏掌下，探將過去，輕輕撩弄婦人掌心。

林氏吃他撩撥，人前發作不得，瞅個當口，將片鳳仙甲於他虎口一刺，略施懲戒，只是唯恐教人看出玄虛，不曾真個使力，這一刺綿軟無力，倒似男女的調笑，突聽譚生道：「嫂嫂莫動，一動便壞了事也。」婦人聽他語氣平淡，偏偏又暗藏促狹，心中又羞又笑，面上強忍了不形於色。

既是動彈不得，只得按捺心神由他輕薄，起初方可強作泰然，受得一陣，只覺他肉掌寬厚，小指上卻是輕挑慢旋，專揀掌心酥癢處下功夫，到得後來，已是芳心漸亂，又兼人前勾當，心中驚懼之余，別有一番異樣快意。腿心漸熱，竟已略生滋濡。

月桂見主母面上漸紅，額角微微見汗，道：「夫人熱么？」