路途雖然曲折，但唐炫出手豪闊，無論是借住農家的簡陋草棚，還是像模像樣的客棧酒樓，到哪里都不會少賞銀子，所有人自是殷勤接待，茶酒、細點、飯菜，無不極盡周到豐盛。唐炫對這些總是一幅清風雲淡的樣子，青青自然有樣學樣，將一切視作理所應當、從來不問。給朝廷辦事兒，缺什么也不會缺銀子，柳將軍更不會委屈了這兩人。青青甚至期盼和唐炫就這么一直走下去，到蠻薩這條路永遠走不到盡頭才好。

然而路途雖遠，行得再慢，終於也有到達的一日。烏河鎮原本一片荒蕪，後來成為柳將軍屯軍之地。雖然邊境沖突不斷戰事連連，但也吸引大量客商投機分子，成為店鋪林立的貨物集散地，鐵器、糧食、皮草、牲畜、馬匹都是能賺錢的生意。雖然明面上這些都是被禁的買賣，但只要賺的銀兩貨物大半都進了屯軍軍營，朝廷也是睜眼閉眼。發展到現在，這個鎮子雖然不大卻異常熱鬧繁華，即便是夜晚也能看到腳步匆匆的人群來來往往，要不是各個進出口要塞都設置了哨卡，路上不時出現來來回回巡邏的士兵，青青會有種錯覺自己離家並不太遠。

他們找到一家客棧安頓下來好好休息了幾天，而唐炫借此機會也謹慎地做出關最後准備。油燈下，他仔細看著面前的幾張地圖，柳朝給他的信息非常仔細周全，有蠻薩軍營的地理位置及周邊地形，還有幾張軍營的詳細平面，上面標示著哨卡和火銃的存放位置。唐炫沉思片刻，態度堅決地說道：「五千騎兵，兩萬步兵。只要按計劃行事，我們就可全身而退。記住，進了帳篷之後，你只用專心對付火銃，不要分心，其他事情不用管。」他的目光投向坐在旁邊的青青，問道：「你最多需要多少時辰？」

青青半晌沒作聲，談及此事，他們之間就沒有任何玩笑或廢話。她皺著眉盯著看了一路樣稿，卻沒辦法給一個確定的答復。「這主要得看火銃有多少縫隙，縫兒越多造起來就越復雜，花的時間也會越多。其實一般火銃做起來很簡單，要么火葯用來助推，箭矢可以射得很遠傷人斃命，要么就是個炸葯包，對手走近了投出去爆炸完事兒。庄主之所以感興趣，是因為這種火銃看上去樣子大小都沒什么稀奇，但卻又有助推又能爆炸，想來跟火葯設計還有很大關系，所以要看的不光是火銃還有火葯包，老天保佑他們把這些東西都放在一起。」

唐炫琢磨了下，仿佛在思忖她的話。「我猜我們也用不著當時就了解個徹徹底底，畢竟就算看個仔細，也不可能拆下來再裝回去。能知道個八九不離十，剩下的部分自己琢磨試驗幾次也該足夠。」唐門暗器獨步武林，雖然和火銃是兩回事兒，但大道理都一樣。

青青點點頭，目光又回到蠻薩軍營。畢竟第一次經歷這么大的陣勢，還是有些心焦，她躊躇道：「聽說蠻薩上馬打仗、下馬牧羊、全民皆兵，勇武狠辣。如果硬碰硬我們不一定能打過他們。」她沒說出真正的擔心，萬一有個差錯怎么辦？

唐炫是否有後備方案？

「咱們本來就不是沖殺敵打仗來的，更不會以一敵萬。悄悄走在暗處，你武功高、輕功好、身形快，進進出出不會有危險。」唐炫知道她在擔心，語氣刻意放得輕松隨意。

青青搖搖頭，心里卻在問暗處是安全，可如果被推到明面上呢？她不想反駁，唐炫的道理一如往常無懈可擊，但她就是無法如此樂觀地看待這個問題。

唐炫端詳了一番青青。雖然路途艱辛，她看起來還是很漂亮，秀發閃亮、臉色紅潤，腦瓜敏銳思緒快捷。他不介意女人有自己的想法，那種唯唯諾諾、腦子空無一物的女人才會令他討厭。應付青青，只要知道如何迅速解讀神情就能了解狀況。因為在她來得及掩飾之前，須臾間會先在臉上顯露所有情緒。兩人此刻坐得很近，有片刻彼此都默然不語，窗戶外繁星點點的夜空忽然給人一種異常寂靜的感覺，他們甚至能聽到遠處棚子里馬匹的吃草咀嚼聲。微風陣陣吹進屋子，竟帶著幾分寒意。

到底還是青青先站起身，開口道：「我得休息了，這里天氣變得真快，中午還熱得汗流浹背，想不到太陽一下山，就冷得這么厲害。」

唐炫點點頭也站了起來。「好好休息，我們一大早就要動身。」

「那好吧。」

「好吧。」

兩人都沒動，只是站在那兒，沉默再度降臨。

以前他們從來不會漫無目的、彬彬有禮的談話，這種毫無意義的閑聊比他們過去的爭執更讓人尷尬。兩人心照不宣閉上嘴開始了真正想做的事情——互相看著。唐炫專注的凝視令青青著迷，燭光一跳一跳照亮他們的臉，彼此近得可以碰觸對方，但兩人卻又很小心不這么做，有什么無形的東西好像擋在他們之間。

青青藏起她的失望，欲言又止的吸了一口氣，然後鼓起勇氣說道：「唐炫，我非常喜歡你。」

這句話彷佛石塊一般砸落在他們之間。

唐炫按捺住嘆息，搖搖頭，「青青，不要。」

完全不是她喜歡的反應，但青青卻仍然很固執，堅持說道：「現在就說，萬一以後想說卻來不及了呢。發生了什么事？唐炫，你在猶豫什么？」

「不，沒有。」唐炫凝望著她，眼里忽然浮起一股柔情。

青青靠到桌邊等待著，「原因是什么？告訴我。」

唐炫一個字一個字平穩說道：「因為你認為明天之後可能再也見不著我。我為了同樣的原因，不能讓此事發生。」

青青痛恨唐炫的解釋，可她不得不同意他的說法，雖然她並不想同意。她抗議道：「你又在控制一切。」

「我有意如此，你知道這一點。」

看著唐炫堅定了然的神情，青青只能嘆口氣，直起身體准備離開。「好吧，我去休息，可我並不是因為聽你話。」

「那么為什么？」

她沉默了好一會兒，「我從未歇斯底里到去強迫一個心不甘情不願的男人。」

唐炫一把拉住她的手阻止她離開，又用那幅莫測高深的目光俯視她，然後緩緩低下身子，溫暖的氣息直噴她的脖頸。他低聲喚道：「青青。」

唐炫的聲音如此之輕，若非夜晚寂靜，青青很可能會沒聽到。她轉過身，兩人靠得更近，唐炫像座小山似的站在她面前，青青清楚看到他胸膛規律的起伏，感受到他呼吸吹拂在自己頭發上，她甚至可以嗅到他衣服上散發的皮草味道。

唐炫握著她的手沒有松開，只是凝視著，慢慢把手放到他的胸前，再用自己的手蓋在她手上。青青的手指有些顫抖，一陣酥麻的感覺由指尖傳到心臟，脈搏狂跳起來，心臟也快因為里面的壓力而爆炸。唐炫一定也聽到她的心跳聲了吧？

她突然口干舌燥，喉頭發緊，臉龐因為期待和羞赧而陣陣發燙，有一瞬間簡直透不過氣。

「你在做什么？」她顫抖著問道，對自己忽然表現出的恍惚感到很愚蠢。

唐炫仍然低著頭，凝視著那只放在他胸口的手，醉人的眼神帶著誘惑和索求。

從青青的角度看過去，他的眼睛離得很近，新月形的睫毛又濃又密。

「青青。」唐炫再次叫她的名字，聲音里有一絲沙啞，壓抑著隱藏在後面的激情。

唐炫抓著她的手慢慢移開，看那樣子是想低下頭把臉貼在她手上，或是想彎下腰去親吻她，或一點點摩挲剛剛碰觸的手指。青青想起唐炫那個意外的吻，陌生且誘人的愉悅不停在腦海角落撩撥著她，令她忐忑不安。如果他想這么做，青青肯定不會阻止。她很明白這一點。而且，她的意志力真的剩下不多了。無論發生什么事情，她都做好了准備。

不，她根本沒有做好准備。

唐炫一動不動深深注視她的眼睛，彷佛搜索著什么，但稍縱即逝。他利落地對她點個頭，恢復難以辨識的表情。「快去睡吧。」

青青被他一百八十度的大轉彎弄得愣住了，情緒隨即被破壞，親密感盪然無存。她想吵架，但又不得不忍住，拋開嗓子眼仍然是干的的事實，她更不敢信任自己的聲音。她能說什么？「唐炫，再吻我一次」，或是「撫摸我一下」？這只會使他看輕她。所以，她只能眼睜睜看著他放開她的手，頭也不回地大步走出房間關上門。

也許是青青的自尊驕傲，也許是唐炫經驗豐富，也許是當下還有更艱巨的事情要完成，總之前夜的這個小插曲在兩人睡了一覺之後被選擇性遺忘，好像從來沒有發生過似的。他們平靜如常，一大早出了小鎮跨過邊境，一路騎馬直奔蠻薩軍營。

不像中原復雜的地形和地貌，北疆是廣闊的草原和肥沃的山谷，經常會有游牧人家、商隊、牲畜隨時隨地駐扎一處，就近補給水、食物和燃料。倆人早早換上裘衣長袍、皮草坎肩、氈帽和靴子，儼然當地人打扮，所以一路雖然和不少平民、士兵和軍官擦肩而過，他們卻有驚無險順利來到草沙灘附近。

這里已是深入蠻薩族內幾百多里的地方，地形險峻、水草豐富，是一個很好的屯兵之地。唐炫和青青棄了馬匹，找到軍營外沿一個隱蔽處仔細眺望，雖然只有幾萬的軍隊，但是營盤按照陣勢錯落有致的排列，團團篝火與夜空星光交相輝映。不難看出這樣的大營易守難攻，北方游牧民族常年征戰，出現很多領兵布陣的帥才干將。

唐炫卻道：「蠻子罷了，打起仗來也許無往不利，但地盤靠打拼更靠經營。你仔細聽遠處的聲音。」

除了在營地周邊處值夜的士兵，大部分人都已睡下，整個營地靜悄悄的，只有最深處隱約傳來歌舞之聲。青青有些詫異，「這還沒開打，倒都享受起來了。」

唐炫嗤之以鼻，道：「這些人的生活從小就圍繞著爭水、爭糧食、爭牲畜、爭一切可以讓他們活命的東西，誰的拳頭厲害誰就是老大，哪懂什么為君之道、先存百姓，更別提民生福祉了。說簡單點兒他們起兵打仗不過是為了生存和野心，你爹這邊又好吃好玩供應著，所以永遠也長不大、學不會。看吧，就算他們現在兵強馬壯，可早晚都會因為治理失敗而被覆滅，到頭來骨頭渣子都不剩。」

青青聞言更是深鎖眉頭，唐炫有些擔心。「你覺得如何？還好吧？你的樣子好像就要暈倒了似的。」

「還好」兩字太輕描淡寫，不過她沒有回答，只是緊張地摘下帽子，整理一下散落的發絲，再次檢查她隨身攜帶的包裹。

「准備好了嗎？」

青青做一個深呼吸。「沒有，不過我還是會全力以赴。」她極力表現得若無其事，但聲音卻有絲微顫抖。夜晚冷冽空氣灌進肺里，她不禁打個哆嗉。

唐炫仔細端詳她，彷佛在判斷她的心情。

出乎意料的，他拉她到身邊，手指抬起她執意低垂的下巴，低聲道：「青青，看著我。」

怯懦不是她的風格，於是，青青抬眼看他。

唐炫深深注視她的眼睛，「一切都會很順利，有我在，相信我。」

青青從唐炫沉著的聲音中找到慰藉，她發現她真的相信他，毫不懷疑唐炫能夠處理橫亘在他們面前的任何麻煩。她讓他繼續握著她的手，點了點頭。「好的。」

唐炫身體靠得更近，氣息在耳畔低拂，「不過，萬一中間有任何閃失，記住，什么都不要管，跑！」