賈師憲還沒有倒台，已經黑雲壓城，各路英雄都磨刀霍霍地准備宰自己這只肥羊。程宗揚頭一次意識到，賈師憲如果失勢，給自己帶來的麻煩，恐怕比江州被宋軍攻下還大。
雖然在李師師面前拍著胸脯說得口響，程宗揚心里其實也是沒底，一整天都憂心忡忡，生怕賈師憲那邊剛被下詔問罪，自己這邊就迎來各路前來抄家的官府好漢，把盤江程氏按倒剪毛、剝皮、再大卸八塊。因此童貫帶來的消息，讓他感覺自己就像在作夢一樣。
「老賈沒事了！？」
江州之戰是賈師憲一手挑起，如今釀成大敗，如果追究責任，賈師憲無論如何也推脫不了。宋主先賜死翁應龍，接著召回滕甫，幾乎所有人都認為賈師憲這一次在劫難逃，然而事件的發展卻出乎每個人的意料。
就在昨天程宗揚與高俅在橡樹瓦盡情看球的時候，賈師憲奏請入宮，單獨奏對了一個時辰。第二天中午，宮中傳出的消息便急轉直下：夏用和身為主將，指揮無方，勒令於軍中戴罪立功。
捧日軍右廂都指揮使石元孫臨陣逃脫，奪職下獄，付有司問罪。
筠州常平倉連番失火，滕甫身為知州，缺乏管束，以失察去職。
王禹玉年老多病，上書請郡外放，欽命判知筠州……
接著是朝中的人事變動，戶部、刑部、工部尚書同時致仕，由各部侍郎處置部務。隨著王禹玉出外，樞密院也徹底成了空架子。這一連串的詔書令人眼花繚亂，等眾人清醒過來，王禹玉一黨已經在賈師憲雷霆萬鈞的反擊下被連根拔起。
原本就大權在握的賈太師，在朝中再無對手。
「這是怎么回事？」程宗揚叫道：「老賈篡位了？」
秦檜道：「其中定有隱情。童公公，不知宮中這幾日可有何異動？」
程宗揚在城中的宅子是鵬翼社暗中經營的私產，因為報備吏部時填寫的就是這處地址，因此孫天羽的皇城司與童貫的大內傳遞消息時，都在此處。童貫一大早扮成小廝，送來宮中最新消息，見程宗揚如此驚愕，不禁頗有幾分自得。
「異動倒稱不上。」童貫壓低聲音道：「只不過賈太師與陛下對晤之前，先去見了太皇太後。」
「太皇太後？」
「是陛下的祖母。當年待賈妃是極好的。」童貫道：「也不知道賈太師說了些什么，太皇太後便把陛下叫去著實教訓了一通，陛下一向孝順，不得已才把王宰相貶出朝廷。」
程宗揚恍然道：「原來如此。」
賈妃是賈師憲的姊姊，先主的妃子。論起來賈師憲也算是太皇太後的子甥一輩，能在太皇太後面前說上話並不奇怪。
秦檜卻皺眉道：「賈師憲是用何言辭打動太皇太後的？」
這倒是個問題。若論親近，一個是親生孫子，如今的大宋之主。一個是已故子妃的異母弟弟，親疏天差地遠。除非賈師憲有足夠的理由，否則根本不可能說動太皇太後。
童貫為難地說道：「這個……小的著實不知。」
這種機密的對談，世間除了賈師憲、太皇太後和宋主本人，恐怕再沒有第四個人知道，秦檜這一問只是點出其中的關鍵，並沒有指望他能答出來。
秦檜不再言語，拿過高俅、童貫、孫天羽等人從不同渠道送來的各種消息，仔細翻閱。
高俅的情報是程宗揚親自拿來的，內容側重軍事，鉅細無遺。但時間在賈師憲入宮之前，並沒有太多有價值的內容。
從宮中傳來的最新消息分析，江州之敗的處置結果明顯是拿石元孫當了替罪羊。對夏用和的處置看似嚴厲，但以夏夜眼的年紀，此戰結束就該解甲歸田，一個戴罪立功，反而保留了他的兵權，其實是明貶暗升。
滕甫與王禹玉是賈師憲的政敵，免職的免職，趕走的趕走，處置起來一點都不含糊。王禹玉的黨羽在這次官場地震中大都被清除出去，以至於樞密院和三位尚書的位置都出現空缺。韓節夫、史同叔與蔡元長三個都是聰明人，並沒有表明傾向哪一方的立場，反而成了宋主與賈師憲搏奕之中雙方都可以接受的人選，眼看要成為這次官場地震的大贏家。
程宗揚親自把童貫送出後門，這位自己安插在宮中的耳目才心滿意得，兩袖金風地離開。
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秦檜足不出戶，整個下午都在檢對情報。不久，安排在明慶寺的眼線拿來祈福榜上的新出現張貼。程宗揚隨即趕往祈福字條上的地址，取回高俅送去的最新消息，一並交給秦檜，自己則趕往武穆王府和錢庄查看生意。
次日黎明，熬了一個通宵的秦檜依舊神采奕奕。程宗揚打著呵欠暗道：奸臣這活兒果然不是誰都能做的，瞧瞧死奸臣這精力！話說回來，身體要差點兒，也干不了那么多壞事。
經過一夜的篩選，在這些涉及近數十名官員，幾百件錯綜復雜的情報中，秦檜挑出三條並不起眼的消息。
一條是皇城司易主，原任皇城司使李憲去職，由大貂璫封德明接任。
一條是宋主命太醫院挑選良醫前往選鋒營，訊問大貂璫秦翰的傷勢。
還有一條是晉國舞都侯張少煌將赴臨安，作為正使出席宋國的千秋節。
「空穴來風，未必無因。屬下懷疑，宋國宮中確實丟了一個要緊人物，而且與皇城司脫不了關系。」秦檜道：「皇城司使換人，便是針對此事。李憲常年在軍中，皇城司使對他而言只是一個榮銜，但對這位封公公可就要緊得很了。」
程宗揚思索片刻，「你查一下，宮里有沒有姓韋的妃子。」
「沒有。」秦檜毫不遲疑地答道：「屬下已經查過，宮中姓韋的只有一個，卻不是妃子，乃是當今太後。」
程宗揚雖然早有准備，聽到此言，心里還是狠狠地跳了一下。難道被自己從黑魔海的巢穴救出來，跟了自己幾個月，一路被自己吃了無數豆腐的夢娘，會是宋國的太後？
不會吧？聽說她和岳鳥人有一腿，還生了一個女兒——如果不是下落不明，說不定自己又得喚岳鳥人一聲岳父了——難道自己占了岳鳥人女兒的便宜，又占到他女人身上？姓岳的鳥人對我也太好了吧！
程宗揚干笑道：「不會太後丟了吧？」
「應該不是。」秦檜道：「太後初八會往明慶寺祈福，宮中嚴令皇城司隨行護駕。」
「太後經常去上香嗎？」
「內宮後妃大都好佛崇道，四月初八是浴佛節，每年此時宮中妃嬪都會往寺廟上香。」
夢娘將以前的記憶全然忘卻，但當日在筠州香竹寺，她上香的動作明顯是經常燒香禮佛的。程宗揚越想越是疑心，會不會是真是宮中的太後被人擄走？盧景曾經說過，他和斯明信以前闖到宮里，逼問過太後岳帥之女的下落。他們兩個既然能偷入大內，劍玉姬想從里面帶個活人出來，也不是難事。如果夢娘真是宋國太後，那么四月初八的浴佛節上，燒香那位多半是個幌子……
思索間，程宗揚脫口道：「魚目混珠！」
秦檜皺眉想了片刻，「屬下倒未想得如此之深，不過也絕非不可能。」
程宗揚萌生出一個大膽的念頭，想知道太後是真是假，四月初八那天去明慶寺看一眼不就行了？
程宗揚靠在椅背，手指敲著扶手道：「還有呢？」
「另一條是關於江州兵敗。秦大貂璫在撤軍途中傷勢突然加重，此事頗為蹊蹺。」秦檜沉吟道：「秦某猜測，秦大貂璫必然是與人交手，以至負傷。能在江州擊傷秦大貂璫的，無非三股勢力：星月湖、蕭侯爺、北府兵。」
「不會是孟老大。這么大的事他不會不提。」
「不錯。我們已經知道並非星月湖大營，而且北府兵出動的可能性也很低。那么就剩下蕭侯爺。」
「這里還有一條消息，」秦檜拿出一份最新的邸報，「因累年入不敷出，空耗錢糧，於朝廷無益，詔罷丹陽船舶司。」
秦檜放下邸報，「然後是最後一條：晉國以舞都侯為使節，赴臨安為宋主賀壽。」
丹陽位於晉宋兩國北部交界，是雲水中游最重要的碼頭之一，船舶司別說經營不善，就是想賠錢都不容易。宋國說撤就撤，除非是與晉國作了台下的利益交換。
「干！」程宗揚怔了片刻，然後拍案而起，「王茂弘！」
高俅送來的情報曾提到賈師憲派人赴建康，以丹陽渡口的使用權換取晉國的表態，此事後來不見下文。沒想到僅僅一個多月時間，宋國就突然撤掉了丹陽的船舶司。由此推想，江州大敗的消息傳來時，賈師憲很可能正在與晉國的使者交涉，談判的結果不言而喻。
程宗揚又是感嘆又是佩服，「王茂弘這條老狐狸遠在建康，照樣把手伸到臨安。用本來就留不住的江州換一個丹陽渡，這生意怎么看都有夠劃算的！」
「更要緊的是幫了賈師憲一個大忙，讓賈師憲有理由繼續把持權柄。」秦檜道：「賈師憲非是無能之輩，單以才具論，堪稱中上之姿。但其為人輕佻，分心頗多，以其中上姿，用在國事上的不過五成，便落為中下之等。讓其執掌宋國權柄，諸國盡可高枕無憂。否則賈師憲失勢，宋國有一二英才，未嘗不能振作。」
程宗揚笑眯眯道：「蔡元長、韓節夫、史同叔，還有你秦會之，我瞧著都是大宋出類拔萃的英才嘛。」
秦檜哈哈一笑，「秦某若治宋國，若烹小鮮耳！」
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圍繞宋國權柄的一場明爭暗斗，最終以賈師憲的大獲全勝而告終。賈師憲外戰也許外行了點，一個江州就讓他損兵折將，丟盡大宋的臉面。但在權力斗爭的內戰中，老賈算得上一等一的高手，當圍觀者都以為他要血濺五步的時候，賈師憲突然出手，一劍封喉，直接把對手都掃到歷史垃圾堆里，盡顯奸雄本色。
賈師憲的位子既然穩如泰山，前幾天圍繞盤江程氏的烏雲也隨之消散。首先是臨安府的官吏們，很負責地把控訴程氏折遷的鄰居抓到官府，二話不說，先打了一頓板子，給了程宗揚一個十足的人情。
接著通源行也痛快地交出生意，明面上管事的劉掌櫃堆起滿臉笑容，由衷地歡迎盤江程氏派人接收。通源行背後兩大東家，？王讓人送來一份賀禮，梁師都則是親自上門，對這個比自家兒子也大不了幾歲的年輕人執禮甚恭，攀不上賈太師的高枝，能抱住程氏的大腿也是好的。至於黃鶯憐，更是打扮得花枝招展，把自己送到新主人床上。
聽說錢庄的生意仍不見起色，蔡元長也派人傳話，當初定下的分月支付，可以緩些日子再交。
一連串的前倨後恭，讓程宗揚啼笑皆非之余，也不禁感嘆權勢的威力。因此當廖群玉親自上門，表示太師有請的時候，程宗揚立刻備了禮物，帶著秦檜一同趕往遠在葛嶺的半閑堂。
廖群玉一掃前些日子的憂色，眉宇間神情輕松了許多。他與秦檜一路談詩論文，說到妙處，彼此撫掌大笑。
程宗揚昨晚鬧到凌晨方睡，這時坐在馬車上一顛，不由困意上涌，忍不住打了個呵欠。
看到廖群玉的目光投來，程宗揚歉然說道：「昨晚大醉一場，讓廖先生見笑了。」
廖群玉微笑道：「酒能亂性，所以佛家戒之。酒能養性，所以仙家飲之。無酒則學佛，有酒則學仙，只是不可貪杯。」
「受教受教！」程宗揚笑道：「小子無知，剛知道廖先生的悅生堂是有名的書坊，不知道平常的書籍是怎么印的？」
「無非石印、木印兩種。」廖群玉道：「技法都是一般，先制成原稿，翻轉過來鋪在木石上，由工匠依稿逐頁雕刻出陰文，然後上墨印制。」
「雕刻一頁大概需要多長時間？」
「若是木版，通常一個熟練工匠每日能雕刻兩到三頁，石版須減半。」
「廖先生覺得石版和木版哪個好些？」
「各有千秋。石版版材耐久，但費時費工。木版易雕，卻不易保存，往往變形開裂，或是易腐易朽。」
程宗揚微笑道：「廖先生考慮過活字印刷嗎？」
「活字？」廖群玉搖頭道：「不及雕版多矣。」
當初一聽說廖群玉的悅生堂是印書的，程宗揚就想到了活字印刷術，有心靠這個先進技術改變時代進程。這會兒聽到廖群術的話，程宗揚幾乎跳起來，活字竟然不如雕版？你們這腦筋也太老了吧！
「活字印刷先作好字模，然後排版，難道不比雕版更快？木版一天雕兩到三頁，活字一天至少能排四五十頁的版，效率高出幾十倍啊！」
廖群玉仍然搖頭，「多年前曾有人開過活字印書坊，不過慘淡經營，沒上幾年便倒閉了。」
「怎么可能？活字印刷效率高幾十倍還能被雕版印刷擠垮？」
廖群玉笑道：「不意程員外對印書也頗有興致。廖某正好對此留心一二，便與公子聊聊。」
「若用活字印刷，排版的工匠須是識字之人。雕版工匠不須識字，依著文稿雕成便是，這一條便所費工錢便比工匠高上許多。」
「即便有排版的工匠，活字印刷也非易事。活字字模小而易損，大小一致也非易一，排版時往往凸凹不平，行列不均，所印書籍至為粗劣。當初那家活字印書坊，便只能印些一般商家用的薄冊和單張文字。」
程宗揚道：「這是字模的問題。泥的木的不行，用銅字、鉛字就沒這個麻煩了。」