拍賣師略略提高聲音，「上湯的土地大伙都知道，一畝地總要十二三枚金銖上下。難得的是這十頃土地只有兩塊，一塊六頃有余，一塊三頃有余，相去只有一道溝渠，都是上好的水澆地。老朽年初拍過一塊，大小不及一頃，就賣出一千五百金銖。」

看到有人試圖隔著屏風說話，拍賣師不輕不重地咳了一聲，「雲三爺為了大伙不傷和氣，走的是暗標，各位也體諒老朽幾分，別讓老朽難作。各位手邊都放著素底的折扇，若是有意，不妨在扇上寫下價格。」

幾案上擺著筆墨和空白的紙扇，由於有屏風珠簾的遮掩，無論比鄰而坐還是隔院相對，都無法看到別人寫的是什么，甚至寫沒寫都看不出來，想使眼色打手勢更是無從談起。稍等片刻，一名護衛抱起封好的木箱從屏風後經過，已經寫好出價的買家合起折扇投入箱上的孔中。

不多時便有三十余家投了折扇，另外十余家自認財力不濟，直接放棄。護衛確認之後，捧起收好的折扇被送到後堂，程宗揚、雲蒼峰都在堂內。

送來的折扇被逐一打開，雲蒼峰定的暗底是一萬二千金銖，不足此數的被棄之一旁，其余按報價高低在幾上列成一排。

那些豪門全部都有出價，但價格不約而同都卡在一萬二千金銖上下。倒是有兩家商賈出價極高，其中一家出到一萬六千金銖，另一家略低了五百金銖。

雲蒼峰看了眼扇上的標記，「出價的是洛下鹿氏和三眼井吉氏。」

程宗揚道：「誰借的多？」

「欠鹿氏的本息合計九千金銖，吉氏六千金銖。」

「這兩家是做什么的？」

「兩家都是阡陌相連的大地主，相比之下鹿氏實力更強一些，但吉氏產業更靠近上湯。」

程宗揚道：「吉氏實力較弱，按說賣給他們更合適，但鹿氏出價略高，而且吉氏離土地更近，只怕不會輕易舍棄——我看選鹿氏。」

雲蒼峰二話不說，從架上找出上湯的地契，提筆畫押，轉讓給鹿氏，然後按上手印。

那護衛將寫好的書契放入箱中，送到鹿氏席前。鹿氏大喜過望，立刻簽字畫押，然後由護衛送到中人席上，由三位中人在一式三份的契約上簽字。

不多時，第一份拍賣便塵埃落定。雲家與鹿氏的欠款兩清之後，鹿氏還倒欠了雲家七千金銖。

拍賣第二宗是一批布料，起拍價兩千金銖，最後由一家布商以兩千三百金銖正卡著雲家暗底的價格吃進。

隨後一批珍珠，兩宗玉料的拍賣都沒有引起波瀾，但緊接著，五間位於外郡的商鋪一次性賣出，又引起席間的騷動。連商鋪都作價出售，雲家真打算從漢國收手，連家底都不要了？這等機會可絕不能錯過了。在座的都打起精神，盤算著該怎么出價。這不是競標，每家只有一次出價的機會，怎能不慎重以待？

折扇遞上去不久，有人從後堂匆匆出來，對拍賣師低聲說了幾句。拍賣師點了點，然後笑道：「這批商鋪果然搶手，出價最高的三家給出的價格竟然一模一樣。沒奈何，只能請三家再投一次。」

出價的只剩了三家，卻比方才慢得多，即使隔著珠簾，也能感覺到三家的猶豫和緊張。足足等了一盞茶時間，三家才陸續報完價格。

拍賣過程雖然嚴格保密，但拍賣完到地頭一看，就知道是誰家中的標，再加上程宗揚和雲蒼峰有意推波助瀾，完成一筆交易就當場簽約，很快眾人便知道，這五間商鋪最終花落孫家。

襄邑侯府的監奴秦宮臉色陰沉，那些珍珠、玉料倒也罷了，田地、商鋪換在別處自己絕對不會放過，怎么也要爭個七八輪才是。再說了，只要在場中亮出襄邑侯府的牌子，誰敢跟自己爭？可這鳥暗標，在座的臉不見臉，只看出價高低，誰家的牌子都不好使。

看到孫家中標，他再也坐不住，使了個眼色，旁邊的家奴心下會意，借口出恭溜了出去。過了一會兒，那家奴回來，小聲道：「沒見著人。」

秦宮心下大怒，昨晚幾家商量好的同進同退，誰知道孫家說得好好的，一看到商鋪就貪念大發，當先反水。他不仁我不義，生意場上也沒有什么好說的。

秦宮一撩簾子，揚聲道：「這拍賣不合適！」

拍賣師拱手道：「秦監有何指教？」

「指教不敢。」秦宮冷著臉道：「我只想問問，這暗標是不是價高者得？」

「不錯。」

「高出一文也算是價高嗎？」

見秦宮氣勢洶洶，拍賣師也擔心里面出了什么紕漏，一邊品味著他話里的意思，一邊慢慢道：「當然。」

「幾千上萬金銖的生意，卻被一文錢左右，這拍賣合適嗎？」

「秦監的意思呢？」

「價格相差一成之內，第二輪競價。」秦宮見拍賣師遲疑不決，不甘心地補充一句，「仍用暗標。」

「這卻難辦。」拍賣師道：「第一輪報價若在一成以內，大伙相差無幾，第二輪又能差出多少？難道還要再報三輪、四輪？」

「就兩輪！第二輪除非報價相同，誰高誰得！」

「待我向雲三爺稟報一聲，再作商量。」

拍賣師請上幾位中人入內商議，場中眾人又開始竊竊私語。秦宮哼了一聲，重重坐下。既然要爭，就爭個痛快！襄邑侯府怕過誰來？況且他跳出來還存著一份心思，夫人點明了要雲家拿出的一批香料，一輪定勝負，萬一失手，回去可無法交代。若能改成兩輪，多少還有些回旋的余地。

雲宅後堂，程宗揚與雲蒼峰相視一笑，有人不服氣早在兩人預料之內，可這么快就有人坐不住了，倒是出乎兩人的意料。秦宮的提議正中兩人下懷，眾人競標次數越多，賣出的價格越高，他們哪里有不願意的？等拍賣師進來，雲蒼峰只略微辯解幾句，便從善如流地重新擬定了章程。

不多時，拍賣師帶著新章程出來，宣布第一輪報價與最高價相差在一成到兩成之內的，參與第二輪競標，大宗貨物以一成為限，小宗可放寬至兩成，方式仍用暗標。第二輪競標延用以前的規則，價高者得。

第二批拍賣開始，雖然仍是暗標投遞，沒有唱標的環節，但競爭無聲中激烈了許多。那位拍賣師是此道的大行家，經驗豐富，先是寥寥數語點出拍賣貨物的特點，然後旁征博引，指出類似的貨物以往的交易價格幾何。程宗揚與雲蒼峰的目的是以出貨為主，也沒有在價格上多作文章，結果程鄭的暗底幾乎成了擺設，往往第一輪就被淘汰出去。

接連又拍賣出去幾處田地和商鋪，秦宮也不無小得，雖然價高了些，總算還在可以承受的范圍之內。當聽見拍賣師念道：「南海香料一批……」秦宮眉頭一動，挺直身體。

旁邊的家奴趕緊湊過來，低聲道：「昨日夫人吩咐過……」

「我知道！」秦宮不耐煩地說道：「這批香料無論如何也要拿下！」

「……作價兩萬金銖。」

秦宮一怔，心里咆哮道：什么鳥香料竟然會這么貴！上好的香料雖然價比黃金，但由於量少，總價高不到哪里去。可這批香料竟然有兩萬金銖，足足兩千畝的田地！

拍賣師道：「這批香料價格不菲，數量也自不小。單是龍涎一種，就有兩斗之多。其他還有沉香、蘇合香、雞舌香……」拍賣師一口氣列了數十種香料，以及每種的數量，最後道：「這批香料按市價，大概在兩萬四千金銖左右。」

旁邊的家奴迅速算了一遍，最後報出的價格比拍賣師所說還略高一些。由於龍涎香難得，同樣的價格只怕還買不到這么多龍涎香。

秦宮拿起筆，在折扇上狠狠寫下：金銖二萬五千。想了想又一筆抹去，重新換了一柄折扇，寫下：金銖二萬八千。

在座的都是生意人，對香料的價格都不陌生，第一輪報價多半會在兩萬四五左右。自己高出他們一成，直接拿下，免得到第二輪再橫生枝節。

秦宮打的如意算盤，誰知偏偏有人不識趣，報的價格竟然和他相差在一成之內，與他一道進入第二輪。第二輪報價，秦宮權衡片刻，那人報價比自己少不到一成，多半是兩萬六千金銖，正好卡在一成之內。他如果想吃下這批香料，至少要再提價一成，兩萬九千金銖上下。

如果保險起見，自己的報價應該寫個三萬，可三萬金銖買這批香料，未免吃虧。若是少一點，兩萬九千也盡夠了。秦宮計較已定，提筆在扇上寫下金銖二萬九千。想了想，又加了個五百，勝負也許就在五百之上。

兩家遞上報價。過了一會兒，那名護衛將一張紙放在拍賣台上。拍賣師看了一眼，笑道：「還真是巧……只怕要再報第三輪了。」

怎么可能？秦宮險些站了起來，怎么這么巧，那邊也報了個兩萬九千五百？連零頭也不差？

第三輪報價緊接著便即開始，秦宮心里亂紛紛的，如果那家也報的兩萬九千五百，等於一下提了三千五百金銖，顯然對這批香料志在必得。自己再報價應該報多少？三萬一？還是三萬兩千？雲家欠自家的款項本息合計不過兩萬金銖，難道自己還要從府里拿出一萬兩千金銖買這批香料？

那名家奴溜了出去，過了一會兒鑽進來，貼在他耳邊道：「那家的掌櫃叫程鄭，晴州來的商人。」

程鄭？這個名字秦宮有點耳熟，接著想起來，那廝往日沒少鑽營，一度與府里的管事走得極近，掛著侯府門客的名頭在外行走。後來不知道攀上誰的高枝，倒是有日子沒見著他來獻殷勤了。

這暗標真是坑人，大水沖了龍王廟，自家人跟自家人較起勁來。

秦宮心里罵了一聲，向家奴使了個眼色。家奴又溜了出去，過了會兒苦著臉回來，向他搖了搖頭。

秦宮心里咯噔一聲，感覺到一絲反常。姓程的不過一個渾身銅臭的商人，如今借了誰的勢，竟然連侯爺的面子都不賣？

時間不等人，台上已經開始催促，秦宮顧不得去琢磨這里面的道道，最後心一橫，府里左右是夫人當家，她既然點名要買這批香料，多花幾個錢自己捏著鼻子也得認了。

秦宮寫下金銖三萬兩千，把折扇一合，遞了出去。

片刻後，拍賣師在台上笑道：「這兩家想必是有緣，今日的拍賣還是頭一次出現要投第四輪的……」

「等等！」

拍賣師還沒說完就被打斷，秦宮霍然起身，高聲道：「我要亮標！」

拍賣師怔了一下，「秦監何出此言？」

「沒什么好說的！」秦宮拿出豪門刁奴的驕橫之態，「我就不信世上有這么巧的事！我們襄邑侯府從不仗勢欺人！只要你們把這宗香料的標底亮出來！讓大伙都看個明白！敢不敢！」

「秦監想必知道暗標的規矩，若是有人提出亮標，無論生意成與不成，都要退席。」

「我當然知道！退就退！後面的標我也不競了！」

「若是亮出標底，大家都無異議，秦監怎么說？」

「我加價一成把香料拿走，絕無二話！」

拍賣師扭頭道：「程掌櫃？」

程鄭道：「現今香料大漲，若是加價一成，不如給我。」

秦宮用怨毒的目光盯著他，咬牙道：「兩成！」

程鄭深深看了他一眼，「那就是三萬八千四百金銖，秦監可想好了。」

「只要你們亮出標底，我有何不敢！」秦宮冷笑道：「姓程的，你可要想好了！前幾天你還在我腳底下討食吃，我秦宮什么時候拿正眼瞧過你！敢跟我對著幹？我倒想看看，洛都誰能罩得住你！」

當眾被秦宮罵得狗血淋頭，程鄭卻是毫不在意，老神在在地說道：「若非秦監要求亮標，我還不知道跟在下競標的會是秦監，哪里談得上對著幹呢？洛都誰不知道秦監是呂侯爺的府監，豈是我這個小小商人惹得起的？」

程鄭放了兩句軟話，眾人都以為他要服軟，誰知程鄭身軀一挺，「但在生意場上，就要講生意場的規矩！莫說秦監只是侯爺的府監，就是呂侯爺在此，也得按規矩來！」