「那個書生到底是不是你殺的？或者說，是你的誤傷？」

「不是，屬下只不過輕輕碰了他一下，他就自己倒下了。」沈鏈道，「按理說，當時人群如此混亂，發生踩踏也說不定，但不知道正好誰看見了，喊了一聲『殺人了』，一傳十十傳百，事情就傳開了。」

陸炳眸光如刀：「你肯定？」

沈鏈點點頭。

「如此說，是有人嫁禍栽贓？」

沈鏈思索半晌道：「或許是那個書生自己本就帶著傷……」

陸炳擺擺手：「你還太年輕。現在屍體已經被大理寺送去檢驗了，若真是這樣倒還好，只是這種可能性太小。」

說著，陸炳嘆了口氣：「關鍵在於，現在百姓都已經認為是錦衣衛殺了那書生，再等到檢察屍體、把結果公之於眾，總要個過程，百姓也不一定相信，皇上的臉面也找不回來了。」

沈鏈垂眸沉默。

「我會盡力向皇上保你無罪。」

半晌，陸炳抬頭道，「但在這之前，你得給我寫一份供狀。」

說著，陸炳讓錢衡拿來筆墨紙張，他把那張紙推到沈鏈面前的桌案上。

「把嚴世蕃那廝讓你干了什么，如何鎮壓學生，都給我明明白白地寫上。」

***

嘉靖的口諭很快就傳到了嚴府，別看話語里還套著幾分書面上的客氣，但意思說得很明白——如果不徹查殺人案件的真相，朕就給你們好看。

負責今年科舉考試的兩個考官一個叫李達，另一個叫趙橋，都早已在口諭傳到之前就到了嚴府，只不過口諭到來之時，嚴世蕃沒敢讓他們在欽差前露面，便讓他們藏到了里屋。

直到欽差走後，那兩人才走了出來。

事情鬧成如今這樣，嚴世蕃自然十分惱火，煩躁地在屋里走動：「你們剛才也聽到了，皇上下令查案，現在錦衣衛又殺了人，這件事是兜不住了，你們說，該怎么辦。」

見嚴世蕃心情不佳，李達和趙橋面面相覷，冷汗從額頭上滾落下來。夏濤在考場上作弊的事，確實是嚴嵩父子交代他們栽贓的，然而嚴嵩父子的目的僅僅是打擊夏言，並沒想再生事端，連學/潮的發生都是他們萬萬沒料到的，更別提沈鏈那邊的事件。

李達想了想，斟酌地道：「沈鏈的案子，歸根結底還是因為科場舞弊案，若解決了這個案子，沈鏈那邊，或許就容易解決了。」

「這我自然知道。」嚴世蕃冷笑著思索，「只是這兩樣事情明顯太過巧合，學/潮鬧得這么大，背後肯定有人煽動，再有錦衣衛那個沈鏈殺人的事情，或許也是有人嫁禍栽贓。」

學/潮發生後，李達本就心虛，如今聽嚴世蕃一說，心里又是怕了三分：「可夏濤作弊的事，我們本就是理虧，除了我們硬塞給他的那張夾帶紙條，並沒有任何證據證明他作弊……」

夏濤畢竟是夏言的兒子，後者又是受人擁戴、朝廷有名的清流，再加上背後那個與嚴黨敵對的不知名者煽動者，若是還死咬著夏濤作弊，對嚴黨並不一定是好事。

「你怕了？」嚴世蕃抬眼看他，李達一噎，閉了嘴不再說話。

「關鍵是要有人遮擋。」

嚴世蕃眼神漸凝，從牙縫里擠出這句話。

李達趙橋一聽這話，臉白了大半：「那、那小閣老……」

「我們唯有，以死謝罪！」

說著，趙橋咬牙看著嚴世蕃，臉上滿是視死如歸的神情。

見手下人如此忠愚，嚴世蕃忍不住冷笑起來。

「兩腿一蹬就想撂挑子？大明堂堂科舉考官，卻在考場上誣陷他人作弊……」嚴世蕃壓抑著低喝，「你們不要命，可皇上還要臉呢！」

李達和趙橋訝然對望一眼，心里多少松了口氣。

李達道：「那小閣老……」

嚴世蕃擺手打斷了他，語氣滿是不耐煩：「放心，你們是我的人，皇上也知道你們是我的人。你們若真不明不白地死了，皇上第一個便會查我，為這一點，就是你們想死，我也不會答應。」

「多謝小閣老。」李達心里百感交集地拱了拱手，思索片刻道，「可這樣一來，似乎就只剩下一條路……」

趙橋接口道：「是啊，考場上除了我們兩個考官，就只有入口那兩個檢察官可能會與考生作弊的事有關。」

「這還用我說嗎？考生進入考場時檢察官栽贓嫁禍，報檢察官失職。」

說著，嚴世蕃轉過身，眼神死死地盯著窗外，明顯是對抗到底的決心：「我倒要看看，誰能一刀把嚴家這顆大樹砍了。」