先是加快步子走，後來干脆奔跑起來，少女的腳步踩在落葉上發出沙沙的聲音，不知跑了多久，她終於離開了山中。

男子靜默地看著少女的背影，泛棕的瞳仁幽深難測。她方才的話分明一字一句敲打在他心上，但他並沒有去追。少女的容貌令他覺得似曾相識，暗自驚詫，恍然敲開了他的另一扇記憶之門……

***

蕭詩晴走後，嘉靖又祭拜了多時，才自山上下來。

回到紫禁城，陳洪、黃錦等人拿著上好的糕點奉迎，卻被嘉靖揮手拒絕。

「朕要進丹。」

說著嘉靖一撩道袍坐在精舍的蒲團之上，太監們皆是一愣，往常嘉靖從宮外回來都要休息好一陣子，從沒像今天似的這么快又要進入玄修，只好斂聲屏息。

嘉靖閉了雙眸，想入定卻總有一縷思緒干擾，腦海里閃過山林上少女的身影。

……

「官府貪墨橫行，欺壓百姓，朝廷治理無方，以致民不聊生，甚至……有的百姓因此而死。」

「對於我的問題，你只答其一，未答其二。」

「你的那番話，只能解釋大明朝忠臣和奸臣存在的原因，可這根本就不是大明朝變成這個樣子的借口，這樣的道理，恐怕只能用來說教，不能用來治國。」

……

嘉靖嘆息一聲，隨手拿過身旁的仙丹服下，閉了閉眼，聲音有點煩躁：

「李芳，傳令下去，朕要潛心玄修三個月，若是誰有要事就叫他找嚴嵩，誰也不准打擾朕。」

***

正直八月的酷暑，懸掛在天空的烈日讓人望之眩暈，炎熱的天氣讓百姓的生活節奏都放慢了不少，整個大明朝似乎都在昏昏欲睡，然而內閣卻是一片火急火燎的緊張。

大明軍隊逐漸潰敗，原先仇鸞用金錢買通的那些蒙古軍隊，此刻又回來了，已經兵臨北京城下，隨時可能攻進京郊。

蕭詩晴在嚴府中也偶有耳聞這些戰報，不過府中大體的生活還是平靜的，人們照樣沉溺於金錢美酒，一派奢靡享樂的氣息。

嚴世蕃的書房內，堆滿了降溫的冰塊，雖然現在正值盛夏，屋內的溫度卻十分涼爽。

嚴冬把一疊銀票捧到嚴世蕃手里，笑道：

「小閣老，這是裕王爺的孝敬。據說，其中五百兩還是向司禮監借的。」

嚴世蕃點了點數目，隨即叫嚴冬擱在一旁，「大明未來的天子尚且要送銀子給我，誰敢不給我送銀子？」

得了錢，心里自然痛快，他又隨口問嚴冬道：「你去看看蕭詩晴在不在，在的話叫她過來。」

嚴冬道：「蕭姑娘出去了，我剛才出門時正巧碰見她往外走，您也知道，她待不住。」

嚴世蕃心里有點失落，然而也知道蕭詩晴的性子，猜想她多半是在外面逛街。

實則，自從蕭詩晴發現了嚴世蕃喜歡自己，她出去的機會便也變得多了，紅葭綠荷葉也不用跟著她，她一個人樂得輕松。

蕭詩晴正一個人在外面的小攤子閑逛，逛了一圈，便想抄小路回嚴府。

她走進一個偏僻的巷子，這條巷子里沒人，卻是從大街上到嚴府的最佳捷徑。

眼前遠遠出現一個黑點，原來是從遠處奔來一輛板車，馬上坐著個戴草帽的老農民，後面的車上放滿了菜。

蕭詩晴一開始沒在意，自顧自走著，誰知卻聽到有聲音傳來。

「救命！」

聲音聽上去微弱而急促，蕭詩晴環顧四周，巷子里只有一個人，便是那個送菜的老農民。

「姑娘，救我……」

他再次喚著，騎著馬拉板車奔到了蕭詩晴面前，來到她身邊的那刻，再也支撐不住，直接從馬上滾落了下來。

他的草帽落在地上，蕭詩晴這才看見他臉上全都是血，裹著的大衣里面也滿是傷口，然而，跌落的那一瞬，他卻是不顧疼痛，首先護住了胸口的什么東西。

「救命……」

他顫抖著伸出手，抓住了蕭詩晴的手臂，她的衣服便被他的手上的鮮血染紅。

他抬起頭的瞬間，蕭詩晴看清了他的臉，只覺得這幅面孔異常熟悉，而後恍然想了起來，這人正是當年帶她去抄家的錦衣衛的傅十一！

蕭詩晴大腦一個激靈，傅十一不是被陸炳調到江南了嗎？為什么會假扮成農民出現在京城？