上首的桌案上一陣輕響，一個樣貌儒雅的年輕男人放下茶杯，沖徐階笑了笑：「徐師傅請留步，不必避諱。」

「是這樣的。這幾天高大人剛從翰林院出來，任了本王的侍讀。以後，你們二位就是同僚，要同為國事操勞。」

「本王剛被封為太子，也要你們多加幫助。」

徐階對著朱載垕恭敬施了一禮，答道：「是。」

他看著高拱，這個人在他在翰林院時就若有若無地與他套過近乎，但他一直坐視不理，現在，是躲不掉了。

徐階知道，裕王是有意讓他留在此地，否則方才門房通稟裕王他進府門的時候，裕王就會讓高拱回避，而不是裝作不知道地放他進屋。

想到此，徐階也就走過來了，和高拱行了禮，便一同坐了。

「本王與高大人方才是在商量今天嚴首輔提出的修築外城牆之事。」裕王款款說道，「這事，最好還是想出個確切的方案。」

徐階道：「方案是閣老提出的，皇上拍板了，我看，沒有什么問題。」

「哼，看來徐大人是不准備管嚴黨這些惡行了？」

高拱素來是直脾氣，見徐階方才想要避嫌的舉動，略顯尖刻地說。

徐階眉頭一皺：「高大人何出此言？」

裕王出來打圓場：「二位不必爭執，都是為國事，為國事。」

「我就直說了吧。」高拱把一摞文書放在桌案上，「修築外城牆，下層用夯土，上層用磚石，恐怕嚴黨又會從中貪好大一筆銀子。」

徐階笑了笑：「看來高大人是真的為國擔憂，徐某也不多說了。」

不動聲色地注視著高拱：「下面用夯土，上面用磚石，恐怕會不夠牢固，也不夠安全，我看不不如一律用磚石包徹。」

朱載垕搖了搖頭：「一律用磚石修城牆，國庫恐怕會不夠。」

「那也不能就坐視嚴黨把國庫貪了去！」高拱道。

「這件事是嚴嵩攬下的，事情辦砸了，嚴黨也就在皇上面前抬不起頭來。為此，我們必須做些犧牲，還望王爺明斷。」

徐階恭敬道。

朱載垕沉吟片刻，道：「好吧。」

徐階展顏笑道：「明日我就上疏建議皇上，城牆應一律用磚石包徹。同時，我再稟報皇上禮部需要一筆銀子。」

***

北京城外城。

今年的夏日天氣本就炎熱，嚴世蕃即使是坐在轎子里，身旁有羅龍文給他扇著扇子，汗也有些下來了。

嚴世蕃的語氣終究有些煩躁：「國庫里銀子本就不多，現在又不讓我們下層用夯土，上層用磚石……這一定是徐階搞得鬼。」

趙文華道：「全部用磚石花費更多，磚石徐階又覬覦著首輔的位子，也是沒辦法的事。」

「若是我們把國庫弄垮了，皇上怪罪的不是徐階，是我們。」說著，嚴世蕃猛地站了起來，「這次我們就不撈，好好干！」

趙文華先是愕然，隨即點了點頭，心里明白這事也是個死結，除了嚴世蕃的辦法，沒有其他辦法。

趙文華嘴角露出了一絲苦笑。隨即走下轎子，對那些正在指揮砌牆的包工頭喝道：「都給我聽清楚了，誰要是敢在這里面貪一分一毫的銀子，我扒了他的皮！」

轟轟烈烈的修城牆開始了，但工程進行到一半，由於國庫枯竭，不得不暫時停止嘉靖下令先修南外城，由此，奠定了北京內外城組合「凸」字型的格局。

為嚴世蕃修城牆有功，嘉靖加封嚴世蕃封工部左侍郎兼尚寶司少卿，這是朝廷中最肥的差事，亦將趙文華加封工部右侍郎。清流對嚴黨所做的一系列打擊，似乎都落空了。

「晴晴。」

低沉的聲音在不遠處響起，嘉靖跨進蕭詩晴的偏殿中，她怔了一下，才起身。

蕭詩晴對於這個稱呼尚不習慣，特意頓了兩秒，才道：「參見皇上。」

「你知道外面出了什么事嗎？」

嘉靖手里捏著一封奏疏，他把它舉到蕭詩晴面前：「這封奏疏，與嚴嵩、嚴世蕃有關。」

蕭詩晴的眼光明顯變了。

嘉靖挑眉：「想看？」

她點頭。

他抬手，讓蕭詩晴自己拿過那封奏疏，而後扶手，側身面向窗子。

嘉靖異常平靜。

蕭詩晴按耐住心情，將奏疏展開來看。

這是一封論罪奏疏。上疏者在疏中把嚴嵩的罪行歸納為十大罪與五奸，詳細列了十條。

第一，高皇帝罷丞相，嚴嵩乃儼然以丞相自居。百官請命，奔走直房如市。天下知有嵩，不知有陛下，是壞祖宗之成法；第二，陛下用一人，嵩曰：「我所薦也」；寬恕一人，嵩曰「是我相救」；罰一人，嵩曰：「他得罪於我，所以報復他」。群臣感嵩甚於感陛下，畏嵩甚於畏陛下，是竊奪君上大權：第三，陛下有善政，嵩必令世蕃對他人說：「皇上沒有考慮這個，是我建議而成。」是掩蓋君上的治功；第四。陛下令嚴嵩票擬，但嵩卻令其子世蕃、義子趙文華代擬，所以，京師有「大丞相、小丞相」之謠，是縱容奸子僭竊君權；第五，嚴嵩的子孫未曾有一人從軍作戰，但卻以軍功受官，是冒朝廷軍功；第六，奸逆仇鸞已下獄論罪，賄世蕃三千金，薦為大將，是引背逆之奸臣；第七，前俺答深入，擊其惰歸，是一極好戰機，兵部尚書丁汝夔問計，嚴嵩不讓戰，是誤國家之軍機；第八，內外大臣，被其中傷罷兔者，不可勝數，是專黜陟之權柄；第九，凡文武官員升擢，不論才能可否，但以賄賂多寡來衡量。為了賄賂嚴嵩，將帥不得不剝削士，官吏不得不盤剝百姓，致使土卒失所，百姓流離，流毒遍海內；第十，自嵩用事，風俗大變。嚴嵩好利，天下皆尚貪，嚴嵩好諛，天下皆尚諂，是蔽天下之風俗。

看到這里，蕭詩晴的臉色已經變了，她顫抖著將奏疏反過來，又見上面寫著，嚴嵩的十大罪是依靠「五奸」才得逞的。其五奸大略分別為：一，賄賂皇上侍從，凡陛下言動舉措，莫不報嵩，使陛下的左右成為嚴嵩的間諜；二，控制通政使，使陛下的喉舌成為嚴嵩的鷹犬；三，與廠、衛的官員構結婚姻，使陛下的爪牙成為自己的親戚；四，操縱言官，根據他的愛憎進行論刺，諸臣寧可負國家，不敢忤權臣，使陛下的耳目成為嚴嵩的奴隸；五，籠絡大臣，把有才望的官員網羅到自己的門下，連絡蟠結根深蒂固，各部堂司大半都是其羽翼，是使陛下之臣都成了嚴嵩的心腹。

最後，上疏之人懇請皇上訊拿嚴嵩父子，以正國法，或將其削籍為民，驅出朝廷。

蕭詩晴將奏疏翻過來，奏疏的落款處寫著三個字——楊繼盛。

她霍然抬頭望向嘉靖。

她自然知道楊繼盛，他是徐階的學生。

「如何處置他？」蕭詩晴深吸一口氣，靜靜地問。

嘉靖笑了笑：

「放心，經錦衣衛調查，楊繼盛是誣指。已令錦衣衛將楊繼盛緝拿下獄。」

蕭詩晴驟然松了口氣，又聽嘉靖道：

「不論他們怎么斗，凡借朕的兒子當劍的，朕絕不輕饒。」嘉靖手指緩緩掃過楊繼盛的奏疏，隨即手上一用力，將那封奏疏揉成一團。