「老頭子，你醒醒，你可不能就這么走了啊！」

「爹……」

「爺爺，您快醒醒啊，快睜開眼看看您最疼愛的壽兒啊！」

午後白蒙蒙的日頭剛剛偏西不久，一聲聲焦急地呼喚聲就從南揉國所屬益陽郡蒙鄔山腳下的柳家堡最高大的一座四進四出的大院子里傳了出來。

「柳大善人看樣子是快不行了？」此時正是初冬農閑季節，柳家的幾個佣人和佃戶正聚在外院一間房里邊烤火邊嘮嗑閑聊就聽到了內院里傳來的呼喊聲。

「看樣子是這樣。柳大善人好像才剛過五十歲吧？這就不行了？他們家祖祖輩輩都是短命鬼，真是奇了怪了。」一個本村的粗豪佃戶說道，似是對這柳家家世相當了解。

「上蒼真是不公啊，老爺是多好的一個人啊。對我們下人可好了，過年過節經常給我賞銀。唉！好人不長壽，壞人活千年啊。」一個男家丁搖頭嘆息道。

「誰說不是呢？我租柳大善人的田地每年交的租子是這附近幾個村子里最少的，而且每逢旱、逢澇時他就索性分毫不要了。真是個好人沒得說。為什么他這樣一個積德行善的好人卻不能長壽呢？」一個佃戶不解道。

……

柳老爺子寬敞的卧房內，中央石板地上已然放著火苗直竄的火盆，使得屋里暖洋洋的。柳大善人的妻子胡氏及幾個兒女、子孫、兒媳、等一眾人圍在檀木床榻邊，焦急地看著白發長髯的煬郎中在已經昏迷在床榻上的柳老爺子的身上施為，都盼著這位益陽城里出了名的神醫能把柳老爺子從鬼門關口喚回來。比起躺在床榻上五十歲就病入膏肓的柳老爺來這位煬郎中已是古稀之年卻仍然顯得精神矍鑠，依然手腳靈便，同床上比他小二十多歲的柳老爺形成了鮮明的對比。

煬郎中用細細的銀針在柳老爺幾處穴位上扎上幾針，又在他的人中上長按了幾下後，柳老爺才幽幽醒來，睜開了茫然無神的眼睛。

「爹……」

「爺爺……」

看到柳老爺睜開了眼旋即屋里響起了一聲聲驚喜的聲音。

柳老爺四下掃視了一眼老伴胡氏及一群兒孫後就把眼神兒放在了白發蒼蒼的煬郎中面上。緩緩開口道：「煬神醫，您來了？說起來真是慚愧啊，我比您足足小二十多歲卻……」

「柳善人，你多慮了，你的身體……咳咳，無大礙。我再給你開幾服葯，休養一段時日……」煬神醫勸慰道。

「煬神醫，您就別安慰我了，我的身子我清楚，我能感覺的出來心慌的要命，喘氣都費勁……」

「柳善人……你……」煬神醫凝眉欲言又止。

「唉，二十多年前我老父就是煩勞您來診治的。我老父也是剛到五十歲就駕鶴西游了……我們家祖祖代代衣食無憂可是陽壽卻都是不長。枉我家世代燒香拜佛，積德行善。可還是不能逆天改命啊！可嘆啊！我行將就木，時日不多，可我的孩子們難道還要像我一樣短壽嗎？唉！」柳善人無盡哀嘆道。

「柳善人，你也不用如此郁結，你現在的身體最好能多多舒緩心中煩悶，……」煬神醫勸解道。

「煬神醫，你說的這些我都懂。可是誰能眼看著自己的子子孫孫都不長壽還能放松的下來呢？煬神醫您游走四方，見多識廣，像我族這種情況可否有解決之道？反正我已壽元將盡，時日無多，但這孩子們一個個要是也像我一樣短命我實在是放不下心來啊。」柳善人無力地說道。

「這……聽說……」煬神醫掃視了屋里眾人一眼後，面露難色，似是真有話要說，可又礙於人多嘴雜。復有忍住沒有說話。

柳善人雖病入膏肓可一生精於察顏觀色，看到煬神醫的面色便對屋內的眾子女道：「你們先出去一下，留我單獨跟煬神醫說話。」

眾人雖是狐疑但還是在胡氏率領下一眾兒女、子孫、兒媳等人走出了卧室並關嚴了房門。

一炷香後屋里傳來柳善人那顫巍巍的呼喚聲：「老二、老三，進來一下。」

柳家姐弟三人，大姐早就出嫁鄰村郝員外家，二弟、三弟也早已成家，各有了兩三個子女。雖然柳善人病重大女兒也帶著孩子回娘家來看望，但家里有大事時早就已經不跟她商議了。

小半個時辰後柳家老三柳天佑急匆匆叫了自家的馬夫備好車馬，說是要送煬神醫趕回益陽城，並順便把葯抓回來。就這么趁著下午天色尚不太晚就出發了。

說來也奇怪，這益陽城距柳家堡不足百里，平日里趕著馬車來回六個時辰往返足矣，可這柳天佑直到翌日晌午都沒有人影。

「娘，爹怎么還不回來？」柳天佑的兒子柳壽兒見吃過午飯都不見父親便抬著一張虎頭虎腦的皺眉小臉焦急地詢問一同守在大門口的娘親周箐。

「壽兒，不急，先跟姐姐去玩。爹爹很快就回來了。」周箐雖嘴上寬慰著兒子，可心里也是有些著急。按照往常早該回來了，可夫君到現在都沒個人影。

「來，壽兒，跟姐姐到院子里去玩吧？」十二歲的柳顏聽了娘親的吩咐便去哄僅僅十歲的弟弟。

「不，我不回院子里，我就在門口等爹爹。」柳壽兒倔強地推開姐姐的小手，依然要堅持等在門口。

就這樣母子三人等在柳家大院的大門口。

……

直至日暮西沉，娘仨才看到柳家的馬車從遠處官道上疾馳行來。

「爹爹回來了！」正與姐姐柳顏玩耍的柳壽兒一眼就看到了遠處疾駛進村子的柳家馬車。

不久那馬車由遠及近就停在了娘仨面前，柳天佑拎著幾包葯跳下車來，吩咐車夫把馬車趕到馬廄里，他則興奮地奔進了大門。

「夫君，怎么這么晚才回來？葯可拿回來了？」周箐問道，雖然看到丈夫滿臉激動可她還是有些不明所以。

「爹！」柳顏、柳壽兒兩個孩子也圍攏過來，急切地喊著。

「乖，箐，我走這一天父親可好？」柳天佑親昵地摸著兩個孩子的頭把幾包葯草遞給周箐說道。

「嗯，病情平穩了，沒有再昏迷過去。你還沒有告訴我呢，怎么去了這么久？平日里到益陽城不是只六個時辰嗎？」

「箐啊，一會兒再說，我有要緊事跟父親說。這是配好的草葯你先拿去給父親熬上。晚上吃完飯我再詳細跟你說……」說著他迫不及待地就沖進了院子，奔柳大善人的卧房去了。

周箐見丈夫急著去了，只好無奈地搖搖頭拎著幾大包草葯去了灶間。

……

「爹，真如煬神醫所說，煬神醫領著我去了奇泉村那戶蘇姓人家，果真那家八十多歲的老人吃了那能增長十年壽元的延壽丹。八十多歲了已然比七十多歲的煬神醫還要有精神。還十分的健談，我們晚上住在他家里他跟我們聊了半夜……」楊善人卧室里柳天佑坐在病榻旁滔滔不絕地講著。

「增長十年壽元的延壽丹？這是什么丹葯？難道比煬神醫開的葯方還要靈驗？」楊善人聽了兒子的講述也是激動地問道。

「您且聽我說，這延壽丹可不是凡間丹葯，聽他說是他孫女從蒙鄔山深處的道神宗得來的。」

「道神宗？可是那些穿著道袍的道士們的道觀？怪不得以前我在久福鎮的集市上偶爾見過一兩個穿青色道袍的道士呢。」楊善人道。

「嗯，聽那蘇姓人家講他們家的孫女就是被那道神宗的仙長看中了，被選去修仙了，聽說得道後能長壽一二百歲呢……」

「什么？一二百歲？為何仙長只看中了他家的孫女？去那道神宗修仙可有什么條件嗎？」楊善人本來渾濁的眼神猛然一縮，放出了難得一見的精光來。

「不只他家孫女，哪個奇泉村好像被挑中了兩三個孩子前去修行。聽說是要有什么靈……對了，有靈根才行。普通孩子百里挑一也未必具有靈根。可這奇泉村偏僻荒涼，全村僅僅幾十戶人家就有兩三個孩子具有靈根，被挑中了……」柳天佑感嘆道。

「靈根？咱們家的五個娃娃可有靈根？要是也能去修仙……」楊善人首先想到的是自己的子孫。

「關於靈根我問了，說是要有測試晶石才可以檢測出來。還好聽說這個道神宗每三年大雪封山前都測試招攬一批弟子。下個月正好這蘇家又一個年僅八歲的小姑娘也要去參加這三年一度的入門測試。」

「哦？那正好把咱家的五個娃娃也帶去測試一下靈根。如果有幸被選中了，那也是他們的造化嘛。」楊善人急忙道。

「爹，我最想拜托他家的是請他們家哪個已經入宗的孫女再幫您搞一枚延壽丹。我已經同那蘇姓老人講了，他們村交通不便道路崎嶇，連馬車都不能通行，只能騎馬才能勉強通過。哪個村子里都是山地，沒有幾畝良田，所以他們家貧困潦倒，咱們家又善名遠播，所以我覺得只要咱們提出的報酬足夠，那老人倒是樂意幫咱們一把，只是聽說那丹葯極其珍貴好像不太好得到。那蘇家的兒子蘇虎倒是對咱家的棗紅馬很是眼熱，屢屢說每次去道神宗看望女兒時要是有匹馬就好了，畢竟幾百里山間小路太過遙遠了。」

「一匹棗紅馬上千兩銀子，如果能用來換取一枚延壽丹倒是值了。」對即將入土的楊善人來說壽命比身外之物重要的多。

「我也是這么想的，所以答應他家等下個月道神宗測試招攬弟子時多帶一匹馬，好讓他父女帶路咱們家的幾個孩子也一同前往。」

「好，天佑啊，這件事你做的好。飯後把你二哥天保叫過來，咱們三個再好好商議商議。你二嫂心疼三個孩子不一定會舍得讓孩子們離家去修行啊……」得道成仙，長生不死對子孫、家族來說都是大事，由不得婦道人家優柔寡斷。

……

一個月後，十二月的某天一大早，寒風凜冽，寒氣透體已經有了冬天的寒冷勁道。柳家兄弟倆帶著五個孩子，分乘四匹馬向百十里外蒙鄔山深處的奇泉村出發了。其實這一個月中柳天佑又專門去拜訪過一次那蘇姓人家，約好了今天出發一同前去參加三年一度的蒙神宗入門測試。

晌午時分一行人總算是騎著馬踏著崎嶇不平的山路，繞過一道道山梁來到了一處兩面崖壁的狹縫中，一條窄路兩邊都是高有百丈的斷崖，僅僅中間一條縫隙可以通行。

「二哥，這就是一線天了。過了這一線天就是奇泉村了。」柳天佑已經來過兩次了，對這里的地形已經熟悉。

柳家老二柳天寶舉目看著這路兩邊高逾百丈的險峻斷崖，贊嘆道：「這里可真是險要啊，是一夫當關萬夫莫開的險境，這奇泉村的先人可真是會挑地方呢。」

「嗯，二哥說的是，聽那蘇家老爺子說，他們的祖先正是為了躲避百年前的戰禍才選定了這么一個很難被人發現的絕地。萬一有事只要扼守住這山道隘口敵兵很難進入的。」

一行人在這一線天騎馬緩行了百十多丈，眼前豁然開朗：一個被四周山頭環繞的綠意盎然的大盆地展露在了眾人眼前。正是位於山坳里的奇泉村。一進了這盆地里猛然就覺得氣溫回升的不少，這個季節山谷外早已是草木枯黃，可唯獨這盆地里還遺存點點綠意。眾人見狀皆是嘖嘖稱奇。

「果真是世外桃源啊！」老二柳天寶感嘆道。

「二哥你可知為何這里景色異於山外？」柳天佑賣弄道。

「說來聽聽。」

「這奇泉村有一口奇特的大泉眼，這泉眼里的泉水夏季冰冷，可冬季卻溫熱。那泉水很是充沛，村里人就把泉水用小渠引入田里，是以溫熱的泉水才灌溉著這盆地里的田地，使它們還保有這冬季里罕見的一抹綠色。」

「這么說這奇泉村的名字也是由這口泉水而得的咯？」

「正是。這還不算最奇特之處，聽說村里的老人都很長壽，八十多歲的老人比比皆是。」

「哦？要真是這樣，咱們可以在此地蓋一場院子，讓咱爹也住過來，用此泉水滋養，說不得咱家短壽的命運就此解決呢？」

「不瞞二哥，我也正有此意，等這次回家後咱們不妨跟爹商議一番。」

一行人還沒進村口，不遠處小山坡上的一個穿粗布衣衫的小姑娘就興奮地扭頭大喊道：「爹、娘，柳叔叔他們來了，快出來吧！」

等柳家一行人騎行到了村口，那蘇家老少七八口人就已經在村口迎著了。

蘇家人熱情邀請柳家眾人去家里午飯，被柳家兄弟以急著趕路為由推脫了。並把那匹專門牽來的紅棗馬的韁繩遞給了蘇家人。

一個滿臉虯髯的高大英武的漢子接過韁繩，圍著這匹矯健的駿馬喜滋滋的「嘿嘿」傻笑得合不攏嘴，口里不停地念叨著：「好馬，好馬啊。」說著就翻身上馬試騎了一小圈，見柳家兄弟執意急著要趕路就笑呵呵道：

「那好，孩她娘快把妍兒抱上馬來。對了，別忘了把我的弓箭遞給我。」

一個穿著粗布衣裙的年輕少婦聞言依依不舍地把一個梳著兩個羊角辮的可愛小姑娘抱給了這大漢，又從別人手里拿過一把大弓和箭筒遞給了這漢子。

這虯髯英武大漢把女娃環在懷里坐在馬鞍上，又把弓箭背在後背，兩腿用力一夾棗紅馬肚子得意洋洋跟送行的蘇家眾人道：「那我們走啦，我頭前帶路。」

出了村，柳天保看著這蘇姓大漢只顧著騎馬傻樂，也不知道自我介紹，便抱拳問道：「這位兄台怎么稱呼呢？」

「哎呀，真是對不住，讓你們見笑了，我這個粗人只顧著適應這馬了，忘了跟各位見禮了。在下蘇虎，這是我的小女兒蘇妍。」說著話那小姑娘也好奇地扭頭向後看來，一雙水靈靈的大眼睛甚是可愛。