「娘親，您跟姐姐不會只是因為想我了才來看我的吧？」壽兒其實一直都想問這個問題，可剛剛在店鋪大廳里人太多他沒問出口，如今在這樓梯上只母子二人他便毫不忌諱地問了出來。
「當然不是，顏兒下個月一開春就要出嫁了，她這一嫁出去就不知何年何月才能再見到你了，所以她嚷嚷著一定要來見你一面……」周箐解釋道。
「什么？姐姐要出嫁了？這……這也太早了吧？」壽兒驚得目瞪口呆，這個消息來得太突然了，他一點兒心理准備都沒有。壽兒聽到這個消息沒有絲毫驚喜之感反而有種悵然若失之感，甚至有種心痛不舍的感覺。
（壽兒從來沒有想過姐姐會離他而去，從小姐姐柳顏領著他爬遍了柳家堡的後山摘野果，趟遍了村口的小溪摸魚蝦，被村里大孩子欺負時姐姐第一個沖上去護著他，有好吃的時讓著他先吃，爺爺、奶奶每年送禮物時姐姐也會偷偷把自己那份讓給他……）
「早？早什么早？你姐都十八了，再不嫁就是嫁不出去的老姑娘了，我十六歲就嫁給你爹了。」周箐豈會看不出兒子的心思？連忙故意語氣輕松地開導道，其實女兒出嫁當娘的更是不舍。
「對了，我爹爹呢？我剛剛就想問您了：怎么是蘇伯來送您跟姐姐的？爹爹難道沒空嗎？」壽兒確實一直有此疑惑。
周箐聽聞臉色一暗，黯然低頭不再去看壽兒，片刻後才幽幽道：「你爹被你爺爺派去益陽城負責柳家糧店去了，太忙了根本回不來……」
「益陽城的糧店不是一直都二伯管嗎？怎么換成爹爹了？」
「唉，誰知道你爺爺是怎么想的？」周箐蹙眉嘆息道。
「好了好了，娘親，別不開心了，反正益陽城離咱們柳家堡也就一百多里嘛，坐馬車快的話多半天就到了嘛，您要是實在想爹了坐馬車去看他不就行了？」壽兒見母親似乎對爺爺決定的此事頗有怨念，於是趕快開導。
「一百多里？壽兒啊，忘了跟你說了：咱們一大家子去年冬天就全搬到奇泉村去了，哪個小村子偏僻的很，離益陽城將近三百里。」周箐幽幽道，似是對奇泉村這個小村子不是很滿意。
「啊？那不是蘇虎伯家所在那個小村庄嗎？娘親，你們怎么都搬到哪里去了？」壽兒之前聽爹爹說過哪個奇泉村的泉水水質好能延年益壽，所以爹爹、二伯他們當初說過打算在哪里建個院子讓爺爺、奶奶住過去養老的，但一大家子都搬過去？這事還是第一次聽說。
「唉，還不都是因為北邙國發動的戰爭？現在外面太亂了，咱們家祖居的柳家堡從去年起就不斷涌來一批批的逃難的戍北郡逃難者，這些人中有不少挨不住餓的就開始了或偷或搶，更有過分的還傷人，奸淫擄掠無惡不作。柳家堡越來越亂了，實在沒辦法了，咱們全家在蘇虎大哥的幫忙下，在他們村山腳下找了塊不小的山地建了處大院子，那奇泉村雖偏僻了些，但進出只能通過一道窄窄的山崖間狹縫一線天，一夫當關萬夫莫開，你爺爺捐了銀兩在兩崖間一線天蓋了高高的山門關隘，一些流寇休想入內。最近農閑你爺爺又出錢讓蘇虎大哥兄弟在村里拉起了精壯男人組成了一個三十多人的護村隊，農忙時務農，農閑時節訓練拳腳棍棒、射箭……」
其實不用娘親講解壽兒也是知道奇泉村的獨特地形的，因為六年前他就親自從哪里經過，尤其是那處兩崖間險要的一線天，如果在哪里蓋關隘的話的確是一夫當關萬夫莫開，如果再有幾十人的護村隊把守的話，那就更萬無一失，不怕流寇騷擾了。
「看來俗世間一場曠日持久的戰爭令去年情勢變化好大啊，自己只顧在宗門修煉了，居然對家里發生這么大的變故一無所知。自己是不是太不像話了？」壽兒感嘆不已。
……
「好了，壽兒快松開我，咱們上樓吧，顏兒要是知道你來了肯定會很開心的，她可是天天念叨你這個好弟弟呢。」周箐用玉手推開壽兒緊摟她小蠻腰的胳膊，轉身向樓上走去。
「嗯。娘親您怎么把姐關在樓上了？姐姐獨自在樓上多無趣啊？」壽兒也急切想見到多年不見的姐姐於是緊緊跟在娘親身後上了樓。
「你那個好姐姐啊，也被我給慣壞了，眼看著都快嫁人了女紅歪歪扭扭還是拿不出手，我正督促著讓她加緊練習呢，不然去了婆家會讓人看不起的。」周箐一邊上樓梯一邊解釋著。
羚壽齋二樓，正對樓梯的是一間十分敞亮的接待重要客人的大客廳，後面的走廊里正對著的是兩間卧室，一間向陽的南屋，一間背陰的北屋。周箐一上樓就向著那間背陰的北屋走去，壽兒緊跟其後，那屋的木門是緊緊關上的。
「嘭嘭！」周箐輕輕扣門，屋內卻沒有絲毫動靜。
周箐頓時一皺眉：「這丫頭怎么也不應一聲？難道……？」
她稍一用力就推開了房門，壽兒趕緊迫不及待地從身後擠進門里，可入眼的卻是空盪盪的房間，桌椅上空無一人，哪里有勤加練習女紅的姐姐柳顏？只是木桌上倒是有一塊綉了一半的女紅刺綉，而木椅背上搭著一件淺紫色鑲著雪白獸毛邊的皮斗篷，白絨絨的獸毛把斗篷邊緣圍攏了一圈格外醒目，看樣子應該是姐姐柳顏的裘皮大衣。
「人呢？」壽兒一扭頭才發現門後木床上厚厚的棉被下倒是背身躺著一位一頭烏黑長發的女子，只是她面朝牆，背對著門，壽兒看不到她的容顏。
「顏兒！你這丫頭又偷懶？……快快起來，看看誰來了？」周箐無奈地搖搖頭，上前去搖醒偷睡的女兒柳顏。
「嗯？……娘親？哎呀，不是我偷懶，是這屋里太冷了，凍得我手腳冰涼，您看看我的手都快凍僵了，還怎么刺綉嘛。」那床上姑娘被周箐推醒，揉著朦朧睡眼爭辯著。
「行了行了，快看看門口這是誰？」周箐催促著。
「誰？難道是壽兒回來了？」一聽娘親這么說，柳顏立刻驚喜地從被窩里坐起身子扭過頭來看向門口。
「這是……難道不是壽兒？……娘親，他是誰啊？」柳顏睜著一雙大大的杏眼上下打量著門口的少年，可怎么看都跟自己記憶中的可愛小弟弟相差甚遠，弟弟是虎頭虎腦的，可這位玉面朱唇，兩條劍眉黑如刷漆，那雙滴溜溜亂轉的眼睛狹長而眼角上翹顯出邪意與不羈，那邪意的眼神完全沒有一絲弟弟小時候的熟悉感。