「袁公子，袁公子……」

迷迷糊糊中，方學漸似乎聽到有人在輕聲叫喚，腦子一清，睜開眼來，只見面前一張皺巴巴的精瘦面孔，頜下一撮老鼠胡須微微翹起，嘴唇翕動，卻是天清客棧的錢老板。

錢老板見他睜開眼來，臉上笑意更濃，眯著一對三角眼，道：「袁公子，你醒了，小姐吩咐沒事盡量不要打擾你休息，只是這碗魚翅已經燉好，如果不趁熱吃了，味道就會差上許多。」說著，雙手端過一個碗來。

方學漸心中一陣迷糊，我明明姓方，什么時候改成袁姓了，就算改姓，為什么我一點印象也沒有？他直愣愣地瞪著錢老板臉上殷勤的笑容，突然醒悟過來，這個姓錢的對龍紅靈如此熱絡，多半也是山庄的重要人物，自己現在還是神龍山庄的囚徒，如果貿然把真實的姓名宣之於外，被那袁紫衣得知，不但迎娶小昭的美夢將成泡影，說不定還要重回牢籠，和蛇郎君的屍身伴在一處。

想清楚了問題的關鍵所在，方學漸不禁暗贊大小姐的腦子靈光，捏方為圓（袁）、搓長成短的本領實在高明，憶起昨晚自己施展的便是這種高明手段，肆意地揉弄著美女胸前的兩座雪峰，要圓就圓，要扁就扁，一任己意，好不逍遙快活，只是後來一時大意，中了她的暗算，才腹痛半夜，大煞風景。

方學漸心中透亮，當下坐了起來，穿上衣服，笑著從他手中接過湯碗，吃了一口，贊道：「這魚翅又鮮又滑，當真好吃，錢伯，你坐你坐，別讓腰腿累著，你家小姐呢？」

錢老板是神龍山庄的三大主管之一，負責打理山庄在玉山城中的各項生意。他為人精細，見龍紅靈對這個少年十分親熱，兩人同居而寢，關系不言自明，庄主膝下只小姐這個女兒，山庄今後的接班人多半便是眼前這個年輕人，心中早生巴結之意，只是兩人早出晚歸，神出鬼沒，一直找不到機會。

他找了一張椅子坐下，臉上的笑容比湯碗中的魚翅還要粘稠，道：「小姐一早就出門去了，我看她是往城南走的，不清楚去干什么。」

方學漸心中犯疑，龍紅靈一聲不吭地跑去城南，難道她不怕被抓？幾口扒下碗中的美味，道：「錢伯，小姐走之前有沒有話交代下來？」

錢老板看著他將自己用小火燉了一個時辰的魚翅，像喝米粥似地狼吞虎咽，幾口下肚，難免有些心疼，接過空碗，搖了搖頭道：「小姐等到魚翅上爐，就騎了一匹驢子出去了，沒交代下什么話。」

方學漸沉思片刻，抬頭看見他還恭敬地坐在那里，笑了笑道：「錢伯，你去忙你自己的吧，午飯不用給我准備，我出去隨便吃些就行了。」

錢老板原本還有一些話要說，可是看他一副神不守舍的樣子，滿腔心思顯然沒半點放在自己身上，便說了句「有什么要效勞的盡管開口」，告辭出來，順手替他掩上了房門。

方學漸見他出去了，赤腳跳到床下，從大包袱里摸出那疊銀票，細細數了一遍，共有六萬四千五百兩之多，加上原先口袋里的二萬多兩，他身上的銀子足足有八萬五千兩。這些銀子放在北京、南京等大省城自然算不上豪富，但在桐城、玉山這樣的小縣城，他也算得一個大闊佬了。

方學漸甜滋滋地又數了一遍，心中的得意，實難用語言描述萬一，自得其樂地過了好一會兒，他才長嘆口氣，抽出一張五百兩的銀票收入懷中，其余的大額銀票依舊塞進包袱，鎖進房中的一口樟木櫃子。

外面秋高氣爽，太陽已升得老高，他獨自出了客棧，到大街上閑逛，所謂人逢喜事精神爽，徒步走了半天，居然不覺半點疲累。中午時分，走進一個街角的小酒店，要了半斤黃酒、一只燒雞和兩碟小菜，獨酌起來。

他想起自己三天前還是窮光蛋一個，連塊燒餅都買不起，現在腰纏萬貫，喝酒嫌酒酸，吃雞嫌雞肥，居然嘴尖起來，心中覺得好笑，「噗」的一口酒水噴射出來，濺了店小二滿臉。

店小二是一個面黃肌瘦的年輕人，十七、八歲年紀，他一愣之下，伸手抹去臉上的酒水，見方學漸衣衫華麗、儀容端正，哪里敢怨言一聲，臉上堆滿笑容，點頭哈腰地退了下去。

方學漸看著他畢恭畢敬的樣子，哈哈大笑起來，兩只拳頭輪流敲打桌面，上面的酒菜碗筷不住蹦跳。他笑得越來越大聲，肆無忌憚、旁若無人的大笑，笑得趴在桌上，笑得肚子抽筋，笑得眼淚橫流，還在一個勁地大笑，笑到最後，卻連他也分不清自己是在笑還是在哭了。

他從那個店小二的身上看到了自己的影子，一個三天前的自己。

吃完午飯去澡堂泡了一個時辰的澡，懶洋洋地穿上了衣服，出來的時候，他才發覺男人原來也可以這樣拖沓的。雇了一輛驢車，回到客棧，龍紅靈還沒有回來。後院很冷清，方學漸靠在桌上，痴痴地望著窗外寂靜的秋陽，發現這個下午實在太長了。

從懷中掏出了《天魔御女神功》，極力忍住打瞌睡的沖動，勉強翻了三頁，書中的圖畫粗糙而拙劣，還不如大小姐的一片指甲好看。寫這本書的作者肯定是個色盲，把個女人畫得像肥豬一樣，缺少想象力，還不如大小姐的一根頭發有光彩。

「九淺一深，右三左三，擺若鰻行，進若蛭步。」這樣形象的句子，這個比文盲還白痴三倍的作者如何寫得出來，肯定是從哪本古書上抄來的，唉，昨晚我如果再小心一點點，就能和大小姐「鰻行」、「蛭步」了，說不定現在還在床上「九淺一深，右三左三」呢。

方學漸就這樣自哀自嘆，把那本號稱舉世無雙、天下第一的御女實戰經典批駁得體無完膚、不值一文，才堪堪等到太陽落山，吃過錢老板親自送來的晚飯，又喝了杯茶，還未見龍紅靈回來。

沉甸甸的夜色像霧一般壓過來，濃厚得讓人喘不過氣。窗外的桂樹像一幅浸在水中的水墨畫，軟化的顏料漸漸退色，一點點消融、解體，直至從瞳孔中徹底消失。空中無月，屋內無燈，他坐在桌旁，融成黑暗的一部分，只有兩只眼睛還在偶爾閃動。

方學漸突然靈貓一樣地從窗口鑽了出去，翻過後院一丈高的圍牆，沿著長街向南跑去。深不可測的夜晚像一張巨大的墨色天鵝絨，覆蓋了整個大地和蒼穹，長風在灰色的街道上呼嘯而過，萬物好像都穿上了黑色的喪服，整個天地如舉行葬禮般的悲戚。

方學漸一路小跑，心中像急得什么似的，他拼命睜大眼睛也看不清三丈外的物事，這樣的天氣，憑他的輕功，要過浮橋該不是很難吧？

他自從內力大長後，腳步便輕盈了許多，再加龍紅靈的落力指點，走路更是迅捷，不多時便到了河邊。他依稀記得這是去冰溪樓的路，也不多想，沿著河岸便往西跑。

河面上一團漆黑，今夜風大，河上點燈十分困難，他上了浮橋，慢慢地走過去，心想如果有人喝問，自己先來個「鯉魚騰空」，然後撒腿就跑，料想官差大爺們作威作福慣了，肥頭大耳，滿肚油水，多半跑不過自己，當可安然脫身。

他走到對岸也沒發現有人把守，心想這些大爺趁著月黑風高，多半躲到相好的暖被窩里去了。方學漸放下心來，他先跑到冰溪樓前去看了看，四個樓面都燈火通明，人聲嘈雜，想必里面定是高朋滿座、佳餚滿桌，酒酣耳熱之際，正是推杯換盞、推心置腹之時。

方學漸很想進去看看龍紅靈在不在，但在門外立了片刻，還是黯然回頭，漫無目標地往前走去。他出來全靠一股熱血，此刻冷風刮過，一股瑟瑟寒意流過全身，胸腔中的血液早已凍得冷卻下來。

中秋一日日的臨近，天也一日冷過一日，街上寂靜而清冷，頭上樹葉獵獵作響，底下猙獰著一幅幅樹的投影。他沿著空寂的長街不知走出了多久，拐過一個彎道，面前突然出現一個熱鬧的門庭，門口停了好幾輛馬車，兩串紅燈籠掛在檐下，在風中飄來盪去，抖動不休。

方學漸心中奇怪，這里如此熱鬧，難道是縣衙嗎？走上幾步，只見兩個濃妝艷抹的女子站在門口，嬌聲嬌氣地招呼著過往的路人。他覺出好奇，上前去望那門框上的牌匾，上書三個朱紅大字：玉春堂。

玉春堂？這里不是那個王翠翹的住所么？不知道大小姐會不會跑去她那里？

方學漸腦筋還沒轉完，迎面撲來一陣濃烈的香風，一個噴嚏差點破鼻而出，耳邊一個女子嗲聲嗲氣地道：「這位小官人，外面風好大，快到里面去坐一歇，喝杯熱茶暖暖身子。過玉春堂而不入，那還算男人么？」說著，便來拉他衣袖。

方學漸被那香風一熏，腦中登時昏昏沉沉起來，還沒想明白「為什么過玉春堂而不入，就不能算男人」這個問題，已被那女子幾下拉扯進了門房。

兩人穿過院子走到堂前，只見堂上擺了四桌酒席，桌旁坐的都是官紳男女，耳鬢廝磨，打情罵俏，縱酒戲謔，好不熱鬧。左首屋角端坐了兩個綠衣女子，一個吹簫，一個撫琴，房中音韻繚繞，夾在客人的吵鬧之中，若隱若現。

方學漸第一次進這黃金買笑、紅袖邀歡的妖冶場所，眼前鶯鶯燕燕，都是美姿麗色，直把他看得眼花繚亂，心中膽怯，不知是該進去還是回頭就走。正手足無措間，鴇母芳媽迎了出來，問過他的姓氏，請進偏房，叫丫頭看茶。

茶是玉山本地產的「冰溪飛針」，清明前采摘，雖沒有龍井茶的芳香濃郁，卻也別有一番清爽滋味。方學漸跑了這許多路早已口渴，道了聲謝，幾口飲了。

芳媽等他放下茶杯，笑眯眯地道：「袁公子面生得緊，想必還是第一次來這里。」

方學漸點頭稱是，頓了頓道：「敢問媽媽，這玉春堂中可有一名叫王翠翹的女子？」

芳媽聽他來找王翠翹，心思便冷了一半，嘆口氣道：「不瞞這位公子，王翠翹只是掛在本院的一名客卿，素來是賣藝不賣身，即使花再多的銀子，也只能看看，動不得手，況且兩天前出了點意外，弄得王姑娘心情大糟，明天就要離開這里了。」

方學漸暗吃一驚，心想王翠翹急著離開這里，多半因為怕了王思文之故，她不知這個王八蛋被自己和龍紅靈飽揍一頓，現在正自顧不暇，鼻青臉腫地躺在床上大喊饒命，哪里還有多余的閑心惹是生非。

他肚中盤算，面上依舊笑容儼然，道：「來得早不如來得巧，小生和王姑娘以前見過一面，也算舊識，聽說她在貴院掛單，今晚特來拜訪，不想她明日便要動身，正好趕得上送別，倒也有緣。」說著從懷中摸出一只五兩重的元寶，擱到桌上。

芳媽見了銀子的亮光，登時笑得如蜜罐子一般，急忙叫來丫鬟，吩咐帶袁公子去後院見王姑娘。

玉春堂臨河而建，占地頗廣，綠樹翠竹環繞之下，院中屋舍層疊，曲檻雕欄和綠窗朱戶，不計其數。方學漸跟在那丫鬟身後，穿過許多亮著燈光的房屋，走上一條彎彎曲曲的石徑，夜色朦朧之中，隱約可以看見幾個湖石砌的花壇，雜蒔了一叢叢的灌木草花，想來必是後院了。

石徑盡處，顯出一座三間兩廂的平屋，甚是高爽。左一間是丫鬟的空房，一般有床榻桌椅之物，卻是備官鋪的，右一間是王翠翹的卧室，亮著燈火，兩旁又有耳房。

兩人從側面轉過去，進了中堂，那丫鬟點上蠟燭，讓他在中間的客位坐了，才轉身去里屋請王翠翹。方學漸鼻子靈敏，早聞得異香馥郁，掃視屋內，只見雕花香楠木的茶幾上擺了一個博山古銅爐，輕煙繚繞，燒著龍涎香餅。四周牆上掛了不少名人的山水畫，墨汁淋漓，濃淡相宜，只看不出是什么名家的手筆。窗檐下放著十幾盆怪石蒼松，椅榻之上盡鋪錦綉，房中陳設甚是雅致齊整。

忽聽環佩叮咚，斑竹簾子一陣晃動，從內室走出一個妙齡女子，身穿淡黃綢衫，約莫二十來歲年紀，粉面含春，秀色照人，神態舉止從容含蓄，正是秦淮七大名妓之一的王翠翹。

方學漸急忙站起身來，回身瞥眼一看，只覺眼前陡然一亮，美人鬢挽烏雲，眉彎新月，肌凝瑞雪，臉襯朝霞，袖中玉筍尖尖，裙下金蓮窄窄，容貌似海棠滋曉露，腰肢如楊柳裊東風，渾如閬苑瓊姬，絕勝桂宮仙姊，心中暗暗喝彩，好個絕色天香的煙花魁首。

兩人相見，都是啊的一聲，方學漸是懾於美色之麗，她則是真正出乎意料，又驚又喜。面對片刻，王翠翹臉露笑容，道：「小丫頭說有一個舊識來訪，卻不料竟是恩公到來，簡慢勿怪。」