初荷的目光慢慢明亮起來，像夜晚降臨時兩顆冉冉升起的星星，蒼白的臉色因為激動微微有了一絲紅暈，喜悅的光芒從眸子深處一點點滲出來，突然大叫一聲，半轉身子，一下抱住方學漸的脖子，兩片紅唇顫抖著湊上來，狂亂地親吻他的鼻尖、眼睛和嘴唇，淚水沿著她的臉頰「嘩嘩」而下。

方學漸全身滾燙，胸中熱血沸騰，張嘴含住她的香嫩小舌，拼命地吸吮，天地一下子縮得極小，小得都裝不下第三個人。他的手掌從初荷後背的破孔中滑進去，背脊的肌膚光潤而冰涼，在微微顫動，像一只驚悸的松鼠。

正當兩人如痴如醉、渾然忘我的時候，身邊突然響起了幾下輕輕的咳嗽聲，聲音雖輕，傳入方學漸的耳內無異敲鑼打鼓，慌忙推開初荷的身子，一雙翠綠色的綉花小鞋赫然在目，抬頭望去，只見秦凌霜站在自己身邊，仰頭望著天上悠悠的白雲。

初荷羞得滿面通紅，掙扎著要爬起身來，雙足無力，一下又跌進方學漸的懷里，索性把腦袋埋入他的臂彎，輕聲道：「這里好多人。」

方學漸左臂摟住她的身子，右手慢慢梳理她的秀發，低聲安慰了幾句，突然想起龍嘯天臨終前交給自己的那枚戒指，「這枚戒指…是神龍山庄掌門的信物，袁紫衣一死，你…你便是庄主」，現在袁紫衣已死，自己可不就成了神龍山庄的庄主？只怕這些手下早把自己恨得入骨，輕易不肯答應。

自己腿腳麻木，不便行走，初荷大病初愈，身體虛弱，全要靠秦凌霜和那頭大雕在身邊護衛，三人要平安下山絕非易事，如果在這里和山庄眾人長期對峙，沒吃沒喝，更加不是良策。

他心中主意打定，咳嗽兩聲，仰頭道：「秦伯母，龍庄主臨終之前，交給小侄……」話未說完，突然手腕一緊，一股清淡的熏衣草香撲鼻而入，兩道慌亂急迫的目光釘在自己臉上，一個女子發顫的聲音道：「你……你說嘯天他……他已經……」

方學漸嚇了一跳，見那只抓住自己手腕的手掌在微微發抖，不敢直視她的目光，輕輕點了點頭，道：「龍庄主被袁紫衣關在一個山洞里，五年來一直過得生不如死，我昨夜想救他出來，不小心被她發現，把我們推下山崖，掉進山下的一個水潭，水潭里養了一條很大的蟒蛇，龍庄主被蛇身纏住，肋骨根根折斷，不幸去了。臨終的時候，他說他每時每刻都在想念一個叫凌霜的人，他說他這輩子欠她的太多，今生無論如何都還不清，只有下輩子重新投胎，再來還她。他還給了我一枚戒指，讓我當神龍山庄的庄主，還讓我一輩子好好地照顧初荷。」

他一邊說著，一邊偷眼打量，見她蹲在地上，一雙眼睛定定地望著自己，又似完全沒有看見自己，目光迷離，仿佛在了望一個十分遙遠的地方，隔著久遠的記憶，那里有她的笑，她的哭，她的辛酸。

秦凌霜的眼神漸漸變得朦朧，十指發顫，細潤的下巴微微蠕動，長長的睫毛突然驚悸地一抖，兩絲晶瑩的液體從眼眶里面悄然滑出，慢慢凝成大大的兩顆，搖晃著，如兩粒沉甸甸的珍珠趟過蒼白的面龐，無聲地跌落在綉花鞋上，濕了，化了，沒了，像跌落了一個夢，一段思念，一種幽怨。

她伏在女兒背上，雙肩聳動，忍不住小聲地抽泣起來，盡量壓抑著，一段珍藏了十七年的愛恨，無數孤單難眠的夜晚，刻骨銘心的相思情義，都似要隨著弱不可聞的哭泣宣泄出來。

方學漸覺到初荷的身子微微一動，手臂一緊，不讓她亂動，低頭下去，嘴唇湊到她的耳邊，小聲道：「荷兒，讓你娘親好好哭一陣，哭過之後就好了。」

初荷抱緊他的腰身，頭顱依偎在他的懷里，微微摩擦，柔軟的發絲鑽進方學漸的鼻孔，奇癢難受，他急忙伸手捏住了自己的鼻子，及時掐滅了一個激情四溢的噴嚏，攬狂瀾於既倒。

過了好半晌，秦凌霜才停止哭泣，擦干臉上的淚水，站起身來道：「小方，你說嘯天有一枚戒指給你，能給我瞧一瞧么？」

方學漸見她兩眼通紅，臉上微有歉意，比剛才冷冰冰的面孔和氣了許多，急忙摘下戒指，遞給她，道：「龍庄主讓我接任庄主之位，我年幼學淺，多半當不好。」

秦凌霜接過戒指，哼了一聲，道：「袁紫衣害死嘯天，她的女兒多半也不是什么好東西。初荷是嘯天的親生女兒，神龍山庄的財產自然全是她的，嘯天要你一輩子照顧初荷，是答應招你為婿，庄主這個位置當然做得。」

袁紫衣一死，她這個在野夫人儼然成了神龍山庄的當家人，秦凌霜平時言語木訥，但此事關系自己女兒的切身利益和一生幸福，說話居然頭頭是道起來，不再理會他，拿了那枚戒指，徑直向聚集在圍牆下的山庄眾人走去。

方學漸聽她的口氣不但要給自己撐腰，還有心要把女兒許給自己，高興得心花怒放，見她轉身走遠，伸手在初荷的圓臀上掐了一下，道：「寶貝兒，這面鏡子幫了我們大忙，難道你一直帶在身上嗎？」

初荷依偎在他的懷里，不知道娘親已經走遠，扭了扭圓潤的腰身，聲音輕得像蚊子叫，「嗯」了一聲，道：「那天真危險，幸好你引開了敵人，我和娘親才安然無事，我在夾層里聽到你的一聲慘叫，下來後看見桌子上全是血，以為……以為你給他們害死了，我拿著那面鏡子，真是傷心死了，飯也吃不下，覺也睡不著，娘親答應帶我來報仇，我才好過了些。」

方學漸聽著她微帶顫音的話語，想象她手捧鏡子嗚嗚痛哭的情形，心中柔情無限，低頭在她嬌嫩的臉蛋上親了又親，輕聲道：「荷兒，你的娘親已答應把你許給我，我們過幾天拜堂成親好不好？我要一輩子和你在一起，永遠不分開。」

初荷羞得滿面通紅，把自己的身子緊貼在方學漸的身上，低低地道：「拜堂成親是不是要穿新衣服，新娘子頭上蓋塊大紅布，讓新郎官來揭？」

方學漸所知也十分有限，只知成親以後兩人就有了正式的名份，你不負我，我不負你，可以光明正大的恩愛親熱。他想了想道：「荷兒，拜堂成親的時候，新娘子鳳冠霞帔，要打扮得漂漂亮亮，新郎官也要穿上大紅吉服，三拜成親，結成夫妻，生兒育女，恩恩愛愛地過一世。」

初荷伸出一個指頭在他的胸前劃動，柔聲道：「漸哥哥，看見你還活著，我都歡喜得要瘋了，這一輩子，我只想和你在一起，永遠不分開。」

方學漸歡喜得也快瘋了，抱著她的身子，頭望藍天，眼角微微濕潤，過了半晌激動的心情才平靜下來，在她臉上用力親了兩口，道：「荷兒，有個問題我一直搞不明白，一般的人都把裝飾品掛在胸前，為什么你別出心裁，把那面鏡子掛在背後？」

初荷的臉蛋變成一塊大紅布，忸怩了半天，才低低地說道：「那鏡子太大，在前面掛不下。」

方學漸「哦」了一聲，一臉壞笑，手掌悄悄從下面潛入，一下握住她飽滿挺拔的右乳，嘴唇咬住她的耳朵，道：「恐怕不是鏡子太大，而是親親荷兒寶貝的山峰太高，掛在前面不像樣。」

初荷玉頰羞紅如火，低低地呻吟一聲，臉上一陣陣地發燒，嬌羞無限，心中柔情蜜意，把一顆頭顱深深地埋入男子的懷中，隨著方學漸手指的動作，呼吸漸漸輕快，很快春深不知何處了。

兩人身子粘在一處，外表平靜，內心火熱，相互依偎，細細品味這一刻難得的溫存。日頭當空，大庭廣眾之下，方學漸膽子再大，也不敢胡作非為，干出太出格的事來，右臂摟著初荷柔軟的腰肢，左手五指輕輕揉捏，仔細感受指下每一分的細滑和堅挺。

方學漸心中快活，一雙眼睛卻一眨不眨地注視著圍牆那邊的變化舉動，練武場長寬各七丈，全用青石方磚鋪成，邊上擺了幾個石凳。四具屍體橫躺在地，周圍結了一層褐色的血跡，陽光落在上面，反射出十分刺眼的顏色。

二十幾個家丁在地上或蹲或坐，被雪鷲趕在一處，手握兵器，戰戰兢兢，見秦凌霜過來，一齊站立起來，一副如臨大敵的樣子。

秦凌霜輕巧地躍過了圍牆，很快抓了一個肥胖女人回來，身穿緞袍，軀體滾圓，臀部偉岸，正是那個一屁股壓碎八個花盆的閔總管。秦凌霜放下她的身子，運起內力，在她頭頂的「百會穴」拍了一掌。

閔總管「呀」的一聲，臉上的肥肉盪漾起伏，搖擺不定，口中「呼呼」的喘氣，終於醒了過來。她艱難地睜開水泡眼睛，映入眼簾的是一枚黑黝黝的玄鐵戒指，上面鑲嵌著一條金色的小蛇。

秦凌霜是龍嘯天的第一任情人，又和袁紫衣交手無數次，閔總管對她並不陌生，這枚玄鐵戒指是神龍山庄掌門的信物，她當差二十多年，自然更加熟悉，何況這枚戒指的主人還救過她的命。

山西「六合門」是大同府歷史最悠久的武林世家，她投師其中，學藝七載，出落成一個珠圓玉潤的大姑娘，和少門主劉勤武感情漸深，滿心希望成為下一任的門主夫人。

可惜好夢難圓，嘉靖十二年，大同發生兵變，「六合門」下有不少弟子參與了此事，叛軍殺死了總兵官李瑾，禍事闖大。兵變平定後，「六合門」自然首當其沖，男子殺頭，女眷充軍，幸虧龍嘯天及時出現，讓她免遭無窮無盡的凌辱。

方學漸見兩人面紅耳赤地爭執了好一陣子，閔總管終於妥協，轉頭和山庄眾家丁又說了不少話，他坐在上風頭，聽不清她們在說些什么，過不多久，一群人陸續過來，磨磨蹭蹭，臉上盡是疑惑和不願之色。

閔總管走到方學漸的身前，微笑道：「袁公子，你上山來求親，夫人和小姐對你的人品才學都十分中意，有心納你為婿，突然間不告而別，害得山庄上下一通好找，其中原委可否向大家解釋一下么？」

方學漸經她一提，想起自己這次上山原是求親而來，事情直轉而下，弄成這副模樣實非出自本意，他略一瞥眼，看見秦凌霜的目光有些異樣，心頭像被針扎了一下，猛地一個激靈，知道她對自己產生了疑慮，剎那間背上出了一身冷汗，勉強擠出一個笑臉，戰戰兢兢地將前後經過說了。

其中涉及袁紫衣的傷天害理的作為，不免要添油加醋，煽風點火，甚至無中生有；說到自己相救龍嘯天的壯舉，少不了慷慨激昂一番，當真大義凜然，感天動地；最後臨終的遺言，自然又有另一番說辭，力求讓山庄眾人堅信庄主的位置非他莫屬，使秦凌霜堅信初荷非他莫嫁。

一群人觀看了方學漸聲情並茂的表演，心中皆唏噓不已。同在一個屋檐下，他們早就耳聞夫人和金威不干不凈，哪知道袁紫衣如此辣手，為了討好小白臉，竟然對老公暗下毒手，等到聽了小昭的證詞，哪里還有半點懷疑。

方學漸見眾人面上憤憤不平，七嘴八舌地咒罵兩人，十句中倒有九句是罵金威的，心中雪亮，知道這些都是世故老練之人，袁紫衣余威尚在，再加龍紅靈的緣故，還不到落井下石的時候。金威這條落水狗沒有了翻本的機會，卻是非痛打不可的。

方學漸心中稍稍安定，他此刻要依仗秦凌霜的扶持，對她的一舉一動時刻注意，半點不敢馬虎，見她微微皺眉，知道山庄眾人罵得有些野了，當下咳嗽了兩聲，等大家靜了下來，開口道：

「蒙龍庄主的抬愛，把神龍戒指授予小子，我無德無能，原本就不是做庄主的材料，但迫於形勢，現在只有老著臉皮先擔當這么一分兩分了。山庄現在迫切要解決的有三件事，龍庄主的屍身還在懸崖下面，須想辦法運上山來，這是第一件；第二件是山庄死了好幾個人，對他們的家人一定要妥善安撫，為避免麻煩，盡量私下解決，最好不要驚動官府；第三件事情和大伙兒的肚皮有關，累了這大半天，閔總管的腳步快些，讓廚房整治幾桌酒菜上來，先填飽肚子再說。」

眾人聽他如此吩咐，輕重緩急一一明了，暗中點頭不已，心道這年輕人果然有些門道，不是綉花枕頭之類，聽到後來有酒菜下肚，更是齊聲歡呼起來。

閔總管當下調派人手，讓小萍通知廚房，盡快整治酒菜，十幾個男性庄丁留下來收拾屍體，打掃衛生。方學漸和初荷因為行動不便，在幾個丫鬟的扶持下，分別到庄中的貴賓房休息。

小昭低下頭，攙扶著他的胳膊，登上樓梯，突然幽幽地嘆了口氣。方學漸心中一酸，伸過去掐她細腰的手掌縮了回來，望著她滿頭柔順如水的烏發，胸中情潮起伏，自己剛才和初荷親熱的情景，她定然全都看在了眼里，難道她在怪自己薄情廉恥，見異思遷？