方學漸心中暗暗稱快，最好那個小白臉被人砍成十七、八段，丟進贛江里喂了魚蝦，世界就此美妙、清凈許多，面上卻不露絲毫喜色，見大家一副屏氣凝神的緊張樣子，端起酒杯，揚了揚道：「大家愣著干什么，來來來，喝酒吃菜。」
山庄眾人這才稍稍放松下來，伸筷夾了些面前的菜餚，放入口中慢慢咀嚼，兩只耳朵卻筆直豎立，傾聽樓下的動靜。只聽那洪幫主咬牙切齒地說道：「『十二連環塢』最近好大的名聲，可是鄱陽幫七十五個弟兄，也不是好欺負的，狗逼急了還會跳牆，何況是人。」
「洪幫主不要妄自菲薄嘛，好好的人不錯，干嘛要去做狗？何況還要這許多兄弟陪你一起做狗，不是太可惜了？」
一個嗓子粗亮的漢子突然說道：「你奶奶的熊，咱們洪幫主橫行鄱陽湖的時候，你這兔子哥還不知道在哪個地方蹲點吃奶呢，要鄱陽幫加入鳥的『十二連環塢』，先問問我光頭老六手里的這把刀！」
呼的一聲，鋼刀斜斜砍出，勢勁力猛，看來也是在上面下過一番苦功的。方學漸微閉雙目，誇張地咀嚼口中的「素炒鱔絲」，緩緩點頭道：「好，不錯，不錯。」不知是在稱贊菜餚的美味，還是在稱贊那人的功夫。
「啊……」那自稱「光頭老六」之人突然長聲慘呼，鋼刀「嗆啷」落地，然後是屍體直直摜倒的聲音。霎時之間，整座酒樓鴉雀無聲。暮色漸濃，江上的漁歌好像一下子變得飄渺起來，讓人難以捉摸。
清冷的江風裹著黃昏最後的一絲嫵媚從窗口送進來，爬上初荷柔軟油亮的鬢發，瑟瑟抖動，惹人憐惜。方學漸夾了一只「辣子雞丁」給她，湊過去輕聲道：「山雨欲來風滿樓啊。」
初荷的睫毛輕輕一顫，面上微有紅暈，轉過頭來，好奇地看了他一眼。死一樣的寂靜沒有保持多久，樓下突然響起了一聲海嘯似的呼喝，桌子掀翻，椅子推倒，碗碟相撞，幾十把鋼刀一齊上前，白光閃耀，叮當乒乓之聲大作。
整座酒樓好像風雨中的一葉孤舟，劇烈地搖晃顫抖著，樓下廝殺的激烈程度可想而知。兵器相撞，火星飛濺中夾雜著一聲聲凄厲的哀號和憤怒的叫罵，鮮血「嗤嗤」地飛揚激射，斷肢殘體四下亂滾，聽來讓人毛骨悚然。
三樓的其余客人臉色早已嚇得白紙一樣，坐在凳子上戰戰兢兢，不敢挪動半步。方學漸多歷生死，此時也不免有些心旌搖曳，探頭出去，幾下驚呼響起，只見一條白色人影從二樓的窗口橫飛出來，手中一把三尺長劍裹著一團雍容而清冽的光華，宛如綻放出水的芙蓉，想來是什么名劍利器。
那白衣少年揮劍打落一枚射過來的透骨釘，哈哈一笑道：「洪幫主，你還有一夜的工夫，做人做狗，可千萬要想清楚了。」曼妙的身姿在空中一個優雅的轉折，穩穩落地，幾下起伏，躍上扁舟，「咿乃」聲中漸漸飄遠，融入沉沉暮色，山水一色，再也望不見了。
聞著新鮮的血腥氣，聽著痛苦的呻吟聲，想著缺胳膊少大腿的樣子，酒菜再好，大家也無法下咽，何況官府馬上就會過來盤問，應付起來十分麻煩。下樓的時候，山庄眾人都沒有向二樓多看一眼，惟恐被他們找上，無緣無故地成了出氣筒。
回去客棧安歇，閔總管怕大家沒有吃飽，特意請客棧伙計去九江城西蔣干街的「滋味美」小吃專賣店，買來了蟹肉包子、翡翠燒麥、棗泥鍋餅和綠豆印糕等七、八種精致糕點，給眾人宵夜。
四個馬夫被派出去打探消息，余人在方學漸的房中邊吃邊談，呆了一個多時辰，都猜不透那個白衣少年是什么來歷。解明道以前做的是朝廷武官，領兵與倭寇、盜匪作戰，對江湖幫會不是太熟悉，雖然倭寇、盜匪中很多都是綠林好漢。
龍嘯天失蹤以後，老麻就很少在江湖上跑東跑西，娶了翠花之後夜夜操勞，更是邁不動腿。他只知道長江一帶以前有個「五星盟」，卻從沒聽說過有個「十二連環塢」，想來定是近幾年才崛起江湖的新組織。能一舉網羅十二個幫會，這個「十二連環塢」的總舵主當非一般人物。
四個馬夫不久回來，稟告的消息沒有什么新鮮出奇，眾人又議論不出什么結果，便紛紛起身告辭，回房休息。方學漸關了房門，在大小老婆的服侍下，洗面漱口燙腳，倚紅偎翠，溫情香濃，上床之後自然少不了又是一場雲雨好戲。
方學漸年紀輕輕，正是性欲和精力比較旺盛的時候，兼之丹田中真氣充沛，平時又注意飲食質量，所謂「葯補不如食補」，一根火棒經常蠢蠢欲動，在窄小濕熱的花房中接連軟硬三、四回還能高高昂起，對付兩個青澀羞赧的雛兒老婆，自然暢所欲言、游刃有余。
第二天一早，閔總管出去聯系渡船，天亮出發，日上三竿才回來。付過住宿費用，眾人相擁出門，馬車馳過熱鬧的大街，不多時便來到了贛江口，一艘長五丈、寬十尺的中等帆船停在那里。一個精瘦的中年漢子迎了上來，面容黧黑，背脊微駝，顯然是過慣水上生活的。
眾人料想他定是船主，閔總管一經介紹，原來姓沐。大家嘻嘻哈哈，對著他笑，心道：姓沐的做這份水上買賣，也算名副其實、童叟無欺。眾人忙碌一陣，把馬匹和馬車下到船上，一切妥當，起錨開船。
先從贛江口入鄱陽湖，再曲折繞過成犄角形的湖口，北渡長江，這一路說長不長，說短不短，約莫六十里地。行船比陸地跑馬要慢許多，又不能順風順水，只這一段路，便要行兩個多時辰。
這天刮的是西風，進入鄱陽湖後，船行向北，只得收起了風帆，改用人工劃槳，噼里啪啦的，十幾根木槳此起彼落，打得湖上水花亂飛，船身沉重，速度還是漸漸慢了下來。
方學漸攜著大小老婆的手，鑽出狹小氣悶的船艙，走到甲板上，閔總管、解明道和小素早就站在船頭，見他們出來，招呼一聲。
這一帶湖面開闊，隱隱沙汀，飛起幾行鷗鷺；悠悠青浦，撐回數只漁舟。鄱陽湖上碧波萬頃，水天相連，渺無邊際，驕陽當空斜照，湖上浮光躍金，飛鳥回翔，美景天成，讓人迷戀贊嘆。
船行數里，湖面突然變窄，湖水愈來愈深，十幾丈寬的河道，兩岸都是犬牙交錯的怪石，黑黢黢地自上而下壓緊著水流，從下面穿過去的時候，半空中的石牙好像隨時都會猛地壓下來，讓人看得驚心動魄，原來是到了西鄱陽湖的「葫蘆頸」。
在「葫蘆頸」的深處，離湖口不遠，碧波之中突然聳起一座小石島，名為大孤山（亦稱大姑山），與長江又一石島——小孤山遙遙相對，唐人顧況游歷此地時曾寫下「大孤山遠小孤山，月照洞庭歸客船」的詩句。
大船進入「葫蘆頸」，不多時便望見了饅頭似的大姑山，倒映水中，蒼翠欲滴。方學漸正在拿那圓鼓鼓的山峰與初荷胸前的大白兔比較，忽然聽前面遠遠地「砰」的一響，像打了一個悶雷相似。
不多時便從山後轉出兩條船來，一前一後，筆直地向自己的坐船駛來，前面那艘船桅桿折斷，船身傾斜，一股股濃煙從後艙中冒出，好像在勉強支撐，隨時可能傾覆一般。沐老板在船尾掌舵，看見這等情形，急忙轉舵，避開來船。
「砰」的又是一聲巨響，這次聽得十分真切，原來是後面的船在開炮。兩船相距不過十丈，炮彈輕易擊中前面的大船，中艙突然竄起一團耀眼的火光，船身破了一個大洞，湖水倒灌而入，船上的眾水手大聲呼叫起來。
火光閃耀，船身越燒越猛，漸漸地下沉，再難維持多久。眾水手紛紛跳水，「撲通、撲通」之聲不絕，有不少人看到方學漸的坐船，口中呼救，紛紛泅水過來。
沐老板怕惹事上身，轉舵更急迫，向北行進的船身幾乎成了東西方向，但湖面寬度不過十七、八丈，岸邊礁石又多，不能太過靠近，與那沉船交錯而過時，相距不過七丈遠近。
只見後面打炮的那船放下兩條小舟，十個黃衣壯漢攀爬而下，手握鋼叉、長矛，一舟五個，大船上一個威猛的聲音喝道：「手腳干凈些，把『鄱陽幫』這些沒用的狗子全都殺了，一個不留。」
浪濤拍岸，那艘被火炮擊中的大船很快只剩下一截桅桿，然後消失的無影無蹤，湖面回歸如初，仿佛這個世界上根本就沒有存在過這樣一條船似的。