郭太醫診完脈，示意蓮生到外面去說。

「確實是廿日熱。」郭太醫說。

據史書記載，朝鳳國大歷858年間，曾派出一支精銳部隊出征黑山國，行至黑山國境地二十里處，軍中爆發小范圍傳染病，各年齡階段都無法避免，軍醫疑此病通過飲水傳染。病者前期有嘔吐症狀，多疑為水土不服和傷寒。後全身發熱，喉嚨干癢，多喝水卻不見成效。此病來勢洶洶，病人持續發熱，全身脫水，形容枯槁，最後虛脫而死。前前後後只持續二十天左右，軍醫為此病取名『廿日熱』。」

蓮生猶記得自己照看的病人中，有一個才十八九歲的光景，臉紅撲撲的。父母健在，家里已經給娶了小媳婦。若不是家境不好，斷不會送唯一的一個兒子上戰場。

他在頭一次嘔吐的時候，被送進病號帳篷，那時他的精神還不錯，不知道為什么自己會被隔離，還一臉天真地問蓮生。蓮生見他年紀輕輕身體好，希望他能挺過去，就隨便編了個謊話，說這些人都是水土不服，吃一點家鄉的土就好。

那位少年信了，當天睡了個好覺。可情況一天比一天差，他自己都能感受到生命的活力在消逝，於是又問了一次蓮生。

這回，蓮生想了許久，還是說了實話。他原以為這個少年會像其他人那樣嚎啕大哭或是沉默不語，誰知他只是紅了眼眶，笑道：「大夫，原來只是個傳染病。沒事的，我身體好，小時候出疹子都沒事，這次一定能挺過去。只是不知道我媳婦記不記得給我送她的小花苗澆水，也不知道我娘親有沒有偷偷給別人浣衣賺銀子，我想寫封信提醒她們一下。」

蓮生馬上應了，找來紙幣，親自為他寫了一封家信，安慰他信很快就到，等回信來了，一定第一時間念給他聽。

就這么過了十天，軍中情況越來越嚴峻，他每天要和郭太醫一起照料幾百號人，偏偏還沒辦法找到病因和治療辦法，只知道這個地方的水有問題。

他們已經讓軍需官下令，所有人不得靠近天然水源，所有飲用水都要煮沸，不得交叉飲水，餐具也要經過沸水消毒。

可是送進帳篷的人還是越來越多，朝鳳國派來的太醫還在路上，他倆都快忙瘋了。有時候蓮生路過那位少年的床位，總能看到他在樂觀地安慰其他人，有時候他還會講幾個茶館里聽來的笑話和葷段子活躍氣氛。

第十二天，少年開始全身發熱，情況惡化得連喝水的力氣都沒有了。蓮生反復為他擦拭身體，告訴他家里的信就快到了，讓他挺住。

兩叄個時辰後，少年突然睜開眼睛，告訴蓮生，想到外面待會。

發熱的病人不可輕易移動見風，蓮生自然婉拒了這個要求。誰知病懨懨的他突然用力抓住蓮生的衣袖，眼睛瞪得大大的，不說話卻讓蓮生明白了他的意思。

蓮生背著他，放到軍隊西邊的一棵樹下。少年似乎心情好了些，抓著蓮生念念叨叨了好些話：「蓮大夫，我知道自己快沒了。二虎子、大斧，他們都是這么走的。我以前還以為身體好，沒准能好，可是??我不想死在里面，我的同伴會笑話我，我說過我要回家抱媳婦的??你知道，我媳婦，模樣可愛，我娘親說她像只鹿??二虎子還和我開玩笑，說大家死了，就相約去河邊打牌九，要湊四個人，我是第叄個??」

蓮生頭一回紅了眼眶，眼前的這個少年，嘴唇蒼白干裂，眼睛無神，全身削瘦，而且眼睛里那點光也快沒了??他緊緊抱住他，希望能讓他好過些。

沒精打采的少年突然用力掐住蓮生的肩膀，眼球暴突，咬牙切齒地吼道：「為什么！為什么要讓我們來這里打仗！這種事，跟我們有屁關系！我為什么要賣命！還要客死他鄉！我不服??咳！」

最後一口氣吐出，少年沒了氣。

蓮生久久不能動彈，少年才挺過了十二天，甚至比別人還短。

他見過死亡，但是如此撕心裂肺的傷痛還是頭一回。冷風吹過，蓮生才發現自己全身都是汗，他慢慢用手合上少年死不瞑目的雙眼。

他說不想死在里面，蓮生就沒讓他回到軍隊處理死人的火坑里。他從軍中取了火種，背著少年到了一個寬敞的地方，點燃了他的遺體。

為了羽龍族龍苗的私心，為了朝鳳國皇帝的野心，犧牲了這么多人。這個少年，沒出過遠門，家庭生活才剛剛開始，竟然葬身在他鄉。

這一刻，蓮生也覺得有些東西想明白了。他看著黑煙飄向南方，升起些許寬慰。

當天晚上，他像往常一樣，為自己徹底消毒後，回到帳篷，田七正摸著肚子對他笑。雖然她的小腹還很平坦，但是他已經可以想象她大肚婆的樣子。他走上前親了親她的額頭，原本雜亂的情緒突然平靜下來，好像重生一般。