不過，她看中的那位趙小姐，並非嫡支宗房所出，而是旁支的嫡女。倒不是趙家嫡支沒有適齡的女兒，而是嫡支的女兒生得不如旁支的這一位美貌。在王湄如身死之後，太子一直消沉，曹皇後覺得，若想讓兒子徹底忘記王氏女，太子妃的人選必須有足夠姿色才行，否則如何能讓太子移情別戀？因此才會挑中一個旁支出身的絕色。

當然了，這位趙小姐不但有美貌，家世也是不差的。她親祖父是大學士，父親是布政使，叔叔是侍郎，除了缺少一個嫡支宗房的出身以外，條件已經相當完美了。曹皇後聽聞林昭儀也有意為二皇子求娶這位淑女，原先還覺得趙小姐的家世有些不足的，立刻什么都顧不上了，次日便向皇帝開口，要定下這個太子妃的人選。雖然皇帝尚未下旨，可林昭儀再想截胡，已經不可能了。

只是趙家那邊，在收到曹皇後的暗示之後，遲遲沒有表現出允婚之意，似乎還在考慮之中。嫡支原本還有意讓女兒去選太子妃的，近日卻沒有了下文，好象對這件事興趣大減。曹皇後原本心中很是不滿，但見趙家旁支態度積極，今日也派出了子弟來應選東宮伴讀，才稍稍消了點氣。

她想：旁支就旁支吧，反正只要能借得上趙家之力就好，日後太子繼位，皇位穩固了，再也用不著趙家扶持時，無論是找個借口廢了趙氏女，還是讓趙氏女「病逝」，都不方便直接跟趙家嫡支對上的。趙家旁支的身份，倒是恰到好處。

這么想著，曹皇後的心情就平靜了許多，也有精神去留意前殿的伴讀擇選了。

皇帝帶著幾位重臣與大學士，還有太子太傅，一同考教眾多前來應選的年輕子弟，要從學識、儀態、品行、心性等各方面，對他們進行評估，然後從中擇選出最出色的四名伴讀。當然，太子是否能與對方合得來，也是一個重要的考慮因素。

不過，太子今日看起來情緒不高，總有些心不在焉的模樣。皇帝問他一句，他就答一句。太傅想讓他與同齡人們多交流交流，他嘴上答應了，卻沒什么實際行動。看到他這副模樣，皇帝都有些生氣了。消息傳到後殿，曹皇後也在咬牙，知道兒子是因為王湄如之死，還未回過神來，這都是那賤人的錯！

在眾多應選的青年俊傑中，曹文泰顯得最為突出，似乎對所有考官們提出的問題，都能對答如流。雖然有一位大臣忽然插問了一個有點難度的題目，他答得有些遲疑，不如先前流利，但好歹也答上來了。

相比之下，曹家另一位代表曹文衡，就沒有他堂兄這般出眾了，好些問題他都答不上來，又或是錯得比較離譜。在殿內旁觀的平南伯備受眾人矚目，大家似乎都覺得，他硬把自己不夠格的兒子推上來應選，也挺有勇氣的，這不是在自找沒趣么？

平南伯心里恨得牙癢癢。這些人真以為他不知道么？曹文泰能對答如流，根本就是事先知道了問題和答案，是在作弊！他家文衡靠的是真才實料，才不會用那種上不得台面的手段呢！

曹家兩兄弟先後接受完考教，接下來本該輪到下一家了。誰知道這時候，忽然有大臣提出：「聽聞平南伯今日把外甥也帶過來了？怎么不見人呢？」

平南伯不由得愣了一愣。他並沒有告訴外人，他還帶了外甥謝顯之前來，怎會有大臣知道的？

他仔細去看說話的大臣，發現是通政使焦聞英，心中頓時就咯噔一聲。

焦聞英雖然只是區區三品的通政使，但他是皇帝心腹，潛邸舊人，極得皇帝信任。他很少在朝上發言，可但凡發言，都必定會有人倒霉。平南伯自問從未得罪過此人，對方為何在這時候沖他發難？