謝慕林謝過她，轉身出了汀蘭院。

汀蘭、木樨兩院前後挨著，只隔著一條過道，木樨院南邊再隔一條過道，就是謝涵之所住的丹桂院了。木樨院開了個後門，連通了前後三個院子。宛琴聽說不能跟兒女們住在一起後，就挑了這個地方，倒也不是全無道理。

謝慕林伸手一推，便推開了木樨院的後門。這門大概是日夜都開著的，門栓上足了油，連點吱呀聲都沒發出來。進門後，便直接是長長的游廊，右手邊是個極小的天井院，往前走，便是一座二層小樓了。

木樨院的格局跟別的院子不太一樣，從高空看下來，是個「凹」字型，前頭一排平房，是丫頭婆子的居所，後頭是座精致的兩層小樓，則是主人的住處了。兩座建築以西邊的長廊相連接，凹陷處的空地，則是露天的院子，沿著牆邊種了一大片不同品種的桂花樹，以湖石點綴其中，地上芳草延綿，用鵝卵石鋪成蜿蜒小徑，又有石桌石凳。眼下明明還遠未到桂花開的季節，不知為何，院中竟然會彌漫著淡淡的桂花香氣。

謝慕林沿著長廊走到小樓前，只看到對面平房窗後有人影晃動，似乎是宛琴的丫頭銀杏帶著兩個婆子在整理東西。她轉頭看了看小樓的雕花窗，隱隱聽見說話聲，猜想謝映芬與宛琴母女在里頭，便走了過去。

才到門前，她伸出手正要敲門，就聽得屋里謝映芬有些激動地說：「姨娘真的對太太說了那番話？！我不是說過，讓姨娘別提的么？！四弟的學業，太太難道會不關心？讓他先去族學上課，也是為了他好。姨娘這么想，未免太不知好歹了吧？！」

謝慕林聽得有些懵。謝涵之的學業有什么問題？宛琴又跟文氏說什么了？謝映芬怎會如此激動？

屋里的母女對話還在繼續著。宛琴回應的語氣，似乎也不平靜：「太太真的關心四少爺的學業么？難道我的話不是在為四少爺著想？四姑娘處處攔著我，莫不是害怕得罪了嫡母，連累到自個兒身上了？可四少爺的前程，就看他能不能把書讀好了。我的想法又有什么錯？哪里就不知好歹了？！」

謝慕林皺起了眉頭。宛琴這話是什么意思？文氏哪里不關心謝涵之的學業了？宛琴又因何對女兒有了不滿？

謝映芬似乎快要哭起來了：「姨娘這話說得太誅心了！我難道是為了巴結嫡母，就不顧兄弟前程的人？！從前曹氏太太在的時候，何曾對四弟的學業上過心？那時候怎么不見姨娘開口說話？你那時還勸我要多多巴結曹氏太太呢！怎的如今又是不同說法了？兩位太太，都一樣是父親的正室，誰還比誰高貴些不成？如今這位太太出身雖然尋常，卻人品正直，也沒拿自個兒換了幾百萬的銀子，又或是剛死了哥哥，就丟下重病的母親跟男人私奔，我瞧著她比旁人還更值得人敬重些呢！」

謝慕林拿扇子遮住了半張臉，暗暗偷笑。

屋里的宛琴雖然覺得女兒這話說得刺耳，卻也沒多少底氣反駁，只能顧左右而言它：「我是在跟你說你兄弟的學業前程，你攀扯別人做什么？」

謝映芬冷笑：「我只是看不過眼罷了。從前曹氏太太壓根兒就沒想過讓四弟正經讀書，將來出人頭地，姨娘尚且一句話都不說。如今的太太是真心考慮過四弟的前程，知道他今春才病過一場，先安排他進族學，一邊打基礎，一邊養好身體。等過兩年，他身體養好了，書也讀熟了，再進竹山書院讀書，正是水到渠成。況且四弟年紀小，常年養在內宅，也不認得什么朋友，趁著在族學讀書時，多認識幾個性情相投的族兄弟，日後遇事也有個臂膀。這有什么不好的？太太精心安排，四弟也喜歡，偏偏姨娘還要挑三揀四，到底要怎樣，你才能滿意？！」

宛琴氣道：「我這叫挑三揀四么？還不是為了四少爺好？！他自小功課就好，根本不必進族學，與那些頑劣的蒙童在一處廝混，直接進了書院，既可以多認識幾個家世好又有才學的朋友，也可以多向名師大儒求教，早點學成，也能早日考得功名。正因為四少爺在京中並未正經進過學，如今才要抓緊時間，根本沒必要在族學里荒廢兩年！他在族學里能交到什么朋友？與他來往交好的，甚至不是四房、五房那兩個出過進士的旁支的子弟，而是七房的商家子！這樣的朋友，這樣的臂膀，還不如沒有呢！」